В древности этот остров (площадь 27,1 км²), расположенный у южного входа в залив, назывался Питиусcа, то есть Сосновый, потому что почти весь был покрыт сосновыми лесами. Леса по-прежнему занимают значительную часть его площади.

На Спецесе популярны конные прогулки

А свое нынешнее имя остров получил в XIII–XV вв., когда находился под контролем венецианцев, которые называли его островом Специй. В 1821–1832 гг., во времена освободительной войны против турок, остров сыграл решающую роль в борьбе с османским флотом. Особенно прославилась своей храбростью в сражениях женщина-капитан Ласкарина Бубулина (1771–1825); теперь в старинном доме героической эллинки открыт музей. С шестидесятых годов прошлого века Спецес (Спеце) получил популярность как недорогой детский курорт; потом его оценили и взрослые, за ними потянулись иностранцы. Для последних существенным плюсом является близость Афин.

Остров площадью 87,4 км² находится примерно в 25 км от Афин. В древности главный город острова был соперником Афин. Традиционно считается, что название острова связано с именем Эгины, дочери речного бога Асопа; ее похитил Зевс, и именно на этом уголке суши проходил их роман. От этой связи родился Эак, считавшийся у древних эллинов самым справедливым и благочестивым персонажем. Кроме того, его называли дедом великих героев Ахилла и Аякса. После смерти боги назначили Эака одним из трех судей в подземном царстве. Первые жители острова переселились сюда из Малой Азии – это были те, кого эллинистическая традиция называет эгейцами. В культурном отношении они были связаны с Критом. Около 2000 г. до н. э. Эгину заняли индоевропейские племена, поклонявшиеся Посейдону. Около 1400 г. до н. э. на острове появились ахейцы, ведомые Эаком, который установил режим, эквивалентный Микенскому царству. Легенда называет этих пришельцев мирмидонянами. Как утверждает античный миф, название свое подданные Эака получили потому, что они были превращены Зевсом в людей из муравьев («мюрмекс» – греч. «муравей»). Господство ахейцев продолжалось около 300 лет, потом их сменили дорийцы с их культом Зевса – подателя дождя, святилище в честь которого находилось на высшей точке острова – горе Орос (531 м). Существовало поверье: если Орос закрывают тучи, в Афинах скоро пойдет дождь. В те же времена возник и культ богини-матери Афайи. Дорийцев сменили колоны из Эпидавра. В VII в. до н. э. остров попал под власть тирана Фейдона. Тем не менее этот век стал для острова периодом расцвета: был основан первый в Греции морской порт, началась, впервые в Греции и вообще в Европе, чеканка монеты. Расцвела торговля, полным ходом шло строительство флота, выросла собственная школа скульптуры. К концу VI в. до н. э. Эгина стала серьезной соперницей Афин. В войнах с персами Эгина сначала придерживалась нейтралитета, но потом (Саламин, Платеи) присоединилась к греческому воинству. После изгнания персов вспыхнула настоящая война Эгины с Афинами. Сначала удача была на стороне островитян, но в 456 г. до н. э. афиняне завоевали остров и наложили на его жителей огромную дань. В 431 г. началась Пелопоннесская война, и афиняне вообще изгнали всех островитян, нашедших приют в Спарте. По окончании войны (404 г.) эгиняне вернулись в свои дома, но к острову уже больше никогда не вернулось его прежнее значение. В Средневековье набеги сарацинских пиратов вынудили островитян уйти в глубь острова. Вплоть до XIX в. побережье оставалось незаселенным. После 4-го Крестового похода Эгина, как и все эгейские острова, попала в феодальную зависимость сначала от венецианских, потом от каталонских грандов. В 1432 г. в Палеохоре был построен укрепленный замок; несмотря на это, город дважды разрушался: в 1538 г. – пиратами Барбароссы, в 1654 г. – венецианцами. В течение XV–XVIII вв. за Эгину шла ожесточенная борьба между венецианцами и турками: в 1451 г. власть на острове переходит к венецианцам, в 1538 г. их сменяют османы, в 1654 г. Морозини восстанавливает господство Венеции, но в 1715 г. эгиняне сами призывают турок. В это время на Эгине жило три-четыре тысячи человек, но постепенно число жителей увеличивается. Уместно отметить, что в 1770–1772 гг. Эгину занимают русские моряки, но потом остров снова становится владением Османской империи, оставаясь таковым до греческого национального восстания 1821 г. После провозглашения независимости главный город острова Эгина (или Хора) в июне 1828 г. был провозглашен столицей возрожденной Греции и пребывал в столичном статусе ровно год. В 1829 г. на Эгине началась чеканка греческой национальной монеты. Основным занятием островитян в XIX – начале ХХ в. было производство керамики и плетение кружев. По-прежнему мужчины Эгины ценились как хорошие моряки. Однако коренного населения в начале ХХ в. оставалось мало; прирост населения шел в основном за счет выходцев с Пелопоннеса, Хиоса и Псары, а также из Албании. В наши дни Эгина стала фактически предместьем Афин.

Развалины храма Афайи

Самой известной достопримечательностью острова считаются развалины храма Афайи, расположенного на вершине холма в 13 км к востоку от города Эгины. Священный холм был известен как место отправления культа еще в XIII в. до н. э. Сохранившиеся остатки гораздо моложе: святилище конца VII в. до н. э., большой храм 570–560 гг. до н. э., почти полностью уничтоженный пожаром, и храм 500–450 гг. до н. э. Вплоть до начала XIX в. храм считали посвященным Юпитеру Панэлленикосу (использовалась латинизированная форма), но в конце XIX в. одержало верх мнение, что поздний храм посвящен богине Афине, и только раскопки немецкого археолога А. Фуртвенглера в 1901–1903 гг. определили истинную хозяйку святилища. К сожалению, лучшая из сохранившихся частей памятника – фронтон с лепными фигурами, так называемыми «эгинетами», – в 1812 г. продана баварскому кронпринцу Людвигу и с тех пор находится в мюнхенской Глиптотеке. Важнейшие из археологических находок ХХ в. собраны в музее, выстроенном подле развалин. Сам храм в 1956–1960 гг. реставрировался: сохранившиеся колонны подняты в исходное положение. К северу от города Эгины, на мысу Колона, сохранилась единственная колонна от дорического храма Аполлона, построенного в 520–500 гг. до н. э. Позднее этот храм был включен в комплекс римской цитадели. Раскопками 1924 г. обнаружены остатки более древнего храма (VII в. до н. э.), в том числе обложенный камнями жертвенный ров. В Палеохоре, в 6,5 км от моря, сохранились остатки более тридцати средневековых церквей с фрагментами фресок и иконостасами, в том числе построенные венецианцами кафедральный собор Епископи и церковь Георгия Католика. Безусловно, внимание туриста привлечет современный купольный храм в монастыре Св. Нектария, сооруженный по образцу стамбульской Айя-Софии. В нем одновременно могут молиться до 9 тыс. паломников. Собор освящен 21 мая 1994 г. в честь Пресвятой Троицы.

Поскольку в Греции практически в каждом городе и селе есть храмы, посвященные св. Нектарию, полезно познакомиться с его биографией. Будущий эгинский чудотворец и митрополит Пентапольский родился 1 октября 1846 г. во фракийском селе Силиврия. При крещении младенец был наречен Анастасием. Редкая набожность, интерес к церковным обрядам, знание церковных текстов пробудились у мальчика с ранних лет. Став постарше, он заявил о своем желании стать богословом и проповедником. В 14 лет он едет в Константинополь, где живет в крайней нужде, зарабатывая на пропитание тяжелым трудом. Потом он устраивается в одну из церковных школ лаборантом, что дает юноше возможность получить начальное образование. В 22 года Анастасий получает пост школьного учителя в селе Лифти (о-в Хиос); здесь он трудился семь лет, завоевав уважение селян своим подвижническим трудом и аскетической жизнью. А еще молодой учитель разъяснял односельчанам положения Нового Завета. Эти беседы помогли Анастасию понять свое предназначение. Он уходит в славящийся своим благочестием монастырь Неа-Мони, к весьма почитаемому на острове старцу Пахомию. Через три с небольшим года Анастасий принимает постриг, а в январе 1877 г. митрополит Хиосский рукоположил монаха Нектария в иеродиаконы. Позже Нектарию удалось закончить гимназию и богословский факультет Афинского университета. Поскольку путь к высшему образованию ему обеспечили деньги, выплачивавшиеся патриархом Александрийским, Нектарий отправился в Египет. В марте 1886 г. патриарх рукоположил его во священники, а пять месяцев спустя возвел Нектария в сан архимандрита. Через некоторое время Нектарий становится патриаршим наместником в Каире; на этом посту Нектарий проявляет выдающиеся пастырские и организаторские способности. В январе 1889 г. 43-летнего Нектария назначают митрополитом Пентапольским. Однако интриги и обвинение в намерении захватить Патриарший престол вынудили Нектария оставить епархию. В Греции человек, бывший украшением Александрийской церкви, с трудом получил послушание простого проповедника в округе Эвбея (1891 г.). Через год его переводят во Фтиотиду. Нектарий с энтузиазмом отдается новой деятельности. Очень скоро он становится настоящим отцом для бедных, больных, гонимых и завоевывает любовь простого народа. В это время он пишет очень важную в его наследии книгу «Познай самого себя». В 1894 г. Нектария назначают директором Духовной семинарии в Афинах. Его пасторское слово в сочетании с житейской мудростью рождало уважение у семинаристов. Молодежь привлекали простота, кротость, глубокое смирение, добродетельная жизнь наставника. Параллельно с педагогической деятельностью Нектарий писал духовные книги. По воскресеньям Нектарий обращался с проповедями к мирянам в семинарской церкви Св. Георгия и в других афинских и пирейских церквях. В 1904 г. Нектарий вместе с несколькими духовными дочерьми основал на о-ве Эгина женский Свято-Троицкий монастырь. Обитель начали строить именно в том месте, где в IX в. подвизалась св. Афанасия Эгинская. Первого января 1906 г. на фундаменте древней церкви в честь иконы Божией Матери «Живоносный Источник» Нектарий закладывает монастырский храм, освященный в 1908 г. В том же году Нектарий удаляется в основанный им монастырь; он служит в храме Пресвятой Троицы как простой священник, и только по большим праздникам – как митрополит. В монастыре Нектарий руководит духовной жизнью монахинь, пишет богословские труды, латает бедным монахиням обувь, но главное его занятие – молитва. Духовенство и страждущие обращались к Нектарию за помощью. Сердце Нектария было преисполнено любовью к людям: «Хочешь испытать радость – возлюби», – не уставал повторять он. В 1920 г. Нектарий скончался в афинской больнице для бедных, куда он, уже неизлечимо больной, незадолго до смерти согласился перебраться из монастыря. В 1961 г. Нектарий был официально причислен к лику святых. С тех пор поклониться его мощам, хранящимся в монастырской церкви, примыкающей к Свято-Троицкому храму, ежегодно приезжают тысячи паломников со всех концов православного мира. (Житие святителя Нектария изложено по книге архимандрита Дамаскина Хонтоса «Святой Нектарий».)