Во время этих героических оборонительных сражений авиационные соединения Брянского фронта под командованием генералов Г. Кравченко, В. Ухова, А. Демидова и подполковника П. Мельникова днем и ночью вели ожесточенные бои, нанося противнику сокрушительные удары. Летчики нашего фронта за период с августа 1941 по январь 1942 года уничтожили в воздушных боях 96 самолетов противника, на аэродромах вывели из строя 140 самолетов, уничтожили и вывели из строя 1098 танков и бронемашин, 185 орудий, до 68 батальонов живой силы и т. д.
Личный состав армии обогатился ценнейшим боевым опытом. Только в наших частях получили ордена и медали 540 авиаторов. Трем отважным летчикам фронта: майору А. Ложечникову, старшему лейтенанту С. Мошковскому и младшему лейтенанту А. Берковскому - было присвоено почетное звание Героя Советского Союза.
В ноябре наши авиационные части были переданы в подчинение Юго-Западного фронта. Здесь они поддерживали группу войск под командованием генерал-лейтенанта Костенко. В то время, когда Советская Армия перешла в контрнаступление и начала разгром немцев под Москвой, группа войск генерала Костенко при содействии нашей авиации овладела городом Елец.
«Разгром Красной Армией немецко-фашистских войск на подступах к Москве, - говорилось в Сообщении Совинформбюро, - явился решающим военным событием первого года войны и вместе с тем и первым крупным поражением немцев во второй мировой войне. Это поражение немцев навсегда развеяло созданную гитлеровцами легенду о непобедимости немецкой армии и показало, что Красная Армия является могущественной военной силой, способной не только устоять против напора немецко-фашистских войск, но и разбить их в открытом бою».
Эта победа подняла боевой дух личного состава наших частей, повысила уверенность в своих силах.
В мае 1942 года приказом Верховного Главнокомандующего на базе ВВС Брянского фронта была создана Вторая воздушная армия. Состав армии пополнился новыми частями, новой боевой техникой. К тому времени [200] советская промышленность выпустила много первоклассных самолетов и другой авиационной техники. Большими партиями поступали к нам штурмовики Ил-2, бомбардировщики Пе-2, истребители конструкции С. А. Лавочкина. Очень быстро и успешно шло переучивание летчиков на новую материальную часть.
Мы готовились к новым боям с фашистскими захватчиками.
2. Шел 1943-й…
Этот год Великой Отечественной войны начался событиями, которые не могли не радовать каждого советского человека: над Сталинградом занималась заря нашей победы.
10 января истек срок ультиматума, предъявленного советским командованием генералу Паулюсу, и наши войска начали операцию по уничтожению группировки гитлеровских войск, окруженной под Сталинградом.
В эти же дни, 12 января 1943 года, началось наступление и на Воронежском фронте.
«Вперед на Запад!» - этот клич гремел над полками, увлекая воинов армии-освободительницы на подвиги во имя Родины.
Вторая воздушная армия сражалась в составе Воронежского фронта. К тому времени она пополнилась новыми боевыми частями и накопила большой боевой опыт взаимодействия с наземными войсками. Героический рабочий класс нашей страны под руководством партии и правительства завершил перестройку отечественной экономики на военный лад и мощным потоком посылал на фронт вооружение, боеприпасы, снаряжение и горючее.
В день наступления танковое соединение генерала А. Г. Кравченко получило боевой приказ: взять крупный населенный пункт и железнодорожный узел Касторное. Это была нелегкая задача. Стояли небывалые морозы, метель заметала все дороги. Через несколько часов после вступления в бой танкистов в штаб армии стали поступать сигналы: часть боевых машин оставлена в пути - нет горючего. Командующий армией предложил командиру взаимодействующей авиагруппы доставить горючее танкистам. Поблизости находился наш полк ночных бомбардировщиков, которому и дали это задание. [201]
- Попытаемся помочь, - обещал командир авиационного полка, сам еще не зная, как он это сделает, ибо самолеты могут брать на борт только мягкую тару, а ее на аэродроме не было.
- Можно обойтись без нее, - подсказывает кто-то из летчиков.
- Каким образом?
- Будем подсаживаться к танкистам и отливать горючее в танки из своих баков.
Командир одобрил это предложение. Танкисты подготовили для летчиков ночную посадочную площадку, и работа закипела.
Самолеты приземлялись один за другим. То были небольшие одномоторные разведчики Р-5. Каждый из них мог оставить танкистам лишь 90-100 литров бензина. Но летчики возвращались на свой аэродром, заправляли самолеты горючим и снова летели на восточную окраину Касторного. За ночь они доставили своим боевым друзьям несколько тонн бензина, и задача, поставленная перед танкистами, была успешно выполнена.
С первых дней наступления летчики нашей армии не уступали противнику господства в воздухе. По всему фронту шла слава о подвигах истребителей, штурмовиков, бомбардировщиков.
В период борьбы за Воронеж и Харьков стал известен как удивительный мастер штурмового удара, готовый в любую минуту выполнить любое задание командования, Герой Советского Союза майор П. Ф. Сыченко. Каждый вылет для него был своего рода школой: он учился сам, учил своих товарищей боевому мастерству.
Самым страшным врагом воздушного бойца Сыченко считал шаблон. «Шаблон хуже, чем зенитки врага, - нередко говорил он. - Умелому воину зенитка не [202] страшна, ведь она неподвижна, и с ней нетрудно рассчитаться, а разумно выполнить любое боевое задание потруднее: пехота лезет в щели, танк стремится в укрытие, а ты должен поразить их. Вот тут-то и нужно умение».
Находившийся в штабе наземного соединения полковник Сопрыкин рассказывал об одном из боевых вылетов группы во главе с товарищем Сыченко.
«Имея дело с очагами сопротивления, штурмовики становились в круг, и каждый из них бил по огневым точкам и дотам, откуда противник вел обстрел нашей пехоты.
Пока они занимались подавлением отдельных очагов сопротивления, наша пехота продвигалась вперед. Мне бросилась в глаза одна интересная подробность: чем ниже у земли штурмовики выходили из пикирования, тем трусливее вели себя немцы. С другой стороны, проносившиеся с ревом и гулом над головами наших солдат могучие штурмовики бодрили их и увлекали за собой в атаку на врага. Они в самых трудных условиях делали в кругу по пять - шесть заходов, пикируя до тридцати - пятидесяти, метров.
Видя опасность окружения, немцы поспешно начали выводить из-под удара технику. На дорогах появились автоколонны в двести - четыреста машин. Деморализованный противник отступал теперь не задерживаясь. Штурмовики, стремясь закупорить движение по дорогам, били в первую очередь по мостам и дефиле. Штурмуя колонны, подразделения действовали рассредоточенно, отдельными экипажами, нанося противнику большие потери».
Нельзя не вспомнить имя мастера воздушного боя летчика-истребителя П. А. Пологова. Однажды в районе базирования нашей истребительной части появилась большая [203] группа бомбардировщиков противника, которых прикрывали восемь «мессершмиттов». Навстречу были подняты двенадцать наших «лавочкиных». Бомбардировщики врага, не доходя до цели, беспорядочно сбросили бомбы и повернули на запад. Пологов подал команду группе истребителей преследовать бомбардировщиков, а сам с напарником бросился на «мессершмиттов». Такой дерзости от советского истребителя враги, видимо, не ожидали. Завязался бой - два против восьми. Атака за атакой. Вот один «мессершмитт» камнем идет к земле, а другой со снижением удирает на запад. Сначала их осталось шесть, затем пять. Так с каждой минутой количество фашистских самолетов уменьшалось. Последние два со снижением на максимальных оборотах пытались уйти от атак, но Пологов, оставшись один (его напарник на поврежденной машине уже приземлился на своем аэродроме), метким огнем сбивает их.
Ночью 17 января летчик-осетин Шалико Казаев и штурман Евгений Овчинников на самолете По-2 вылетели на выполнение особо важного задания. В районе цели зенитные батареи врага открыли сильный огонь. Но летчики повернули обратно лишь после того, как сбросили бомбы, метко поразив цель. В это время осколок снаряда попал в мотор. Пришлось садиться на территории, занятой противником. Выбрав ровную площадку, Казаев повел горящий самолет на посадку. Еще в воздухе летчики видели, как к ним бегут фашисты. Их много, очень много. Двоим не справиться, но о сдаче в плен не было и мысли. Казаев и Овчинников выпрыгивают из кабины и с пистолетами в руках тут же залегают. Завязывается неравная борьба. Враги наседают. В пистолете лейтенанта Казаева - последняя пуля, и он предпочитает смерть позорному плену.
