Всего за два с половиной месяца Бюро комиссаров в невероятно трудных условиях сумело собрать и организовать шесть социалистических авиационных отрядов, которые и принимали участие в боях с врагами революции. Кроме того, по инициативе Бюро на базе авиашколы Петроградского аэроклуба была открыта Первая социалистическая школа, командиром которой избрали летчика Андреева.

В ходе формирования авиаотряды выполнили ряд заданий полевого штаба Военно-революционного комитета: вели разведку, бомбометание, обстрелы, разбрасывали литературу и поддерживали связь с революционными войсками, находившимися на фронтах. 30 декабря 1917 года 1-й социалистический истребительный авиаотряд был направлен из Петрограда на Украину в распоряжение товарища Антонова-Овсеенко, где принимал участие в боях против немецких оккупантов и петлюровцев. Вслед за ним выехал на фронт под Могилев и 2-й революционный авиаотряд.

Летчики первых советских авиаотрядов мужественно защищали завоевания пролетариата, многие из них отдали жизнь за революцию.

Формируя авиаотряды и отправляя их на фронт в первые дни после Октября, Бюро комиссаров авиации и воздухоплавания все время занималось сбором авиационного имущества и оборудования. Это была трудная и кропотливая работа. Она потребовала многих месяцев упорного труда. Бюро комиссаров, а позже Всероссийская коллегия по управлению воздушным флотом республики (создана в декабре 1917 г.), направляло специальных уполномоченных в города, где размещались аэродромы и базы авиационного имущества царской армии, брали это имущество на учет, переправляли его в центр страны и использовали на создание авиаотрядов.

Однажды в Смольный поступили сведения, что большое количество авиационного оборудования и снаряжения хранится в Архангельском порту. Получив его накануне [17] Октябрьской революции от английских и французских империалистов - своих союзников в войне против Германии, командование царской армии не успело использовать это имущество по назначению. Бюро приняло срочные меры. Через Наркома по военным и морским делам товарища Подвойского от В. И. Ленина было получено распоряжение на вывоз из Архангельского порта всего военного имущества.

Политическая обстановка в начале 1918 года на Севере была крайне напряженной. Ее создали главным образом социалисты-революционеры, анархисты, меньшевики и белые офицеры, бежавшие из Петрограда, Москвы и других городов и пролезшие в учреждения, склады и конторы под видом «скромных» служащих. Они саботировали, шпионили, организовывали банды, а английский генерал Пуль снабжал их оружием, инструктировал и совместно с дипломатическим английским корпусом, находившимся тогда на Севере, разрабатывал план захвата Мурманска, Архангельска и всего Севера России. Как раз в это время в Архангельск была направлена Чрезвычайная комиссия по разгрузке Архангельского порта. Большую работу по сбору и вывозу авиационного имущества провели входившие в эту комиссию комиссар Можаев и моторист Комаров. Они наладили ежедневную отправку поездов с авиационными грузами в Вологду и другие города страны. Несмотря на саботаж чиновников порта, к которым вынуждены были обращаться наши товарищи, все же удалось вовремя, до начала белогвардейского мятежа, вывезти все ценное. В первую очередь были вывезены исправные двухместные самолеты «Сопвич», истребители типа «Ньюпор», большое количество ящиков с запасными авиационными частями. Все это пошло на вооружение социалистических авиаотрядов. Вслед за ними эшелонами специального назначения отправлялось оборудование для авиационных мастерских, токарные станки, автомашины, механические прессы и другое всевозможное авиационное имущество. Большую ценность для советских летчиков тогда представляли фотооборудование и фотоматериалы. Их было вывезено столько, что хватило нам надолго.

Свою работу комиссия закончила к началу августа, когда в устье Северной Двины вошли английские военные корабли и обстреляли Архангельск. Высаженный десант [18] соединился с вооруженными бандами изменников и белых офицеров, уже занявших город, и начал террор против коммунистов и всех, кто признавал Советскую власть. Тюрьмы переполнились арестованными, в городе зверствовали интервенты и белые офицеры.

Но недолго бесчинствовали интервенты на захваченных русских землях. Красная Армия и партизаны после ряда ожесточенных боев разбили и уничтожили английские и белогвардейские банды, и только ничтожная часть их успела бежать. Жители Архангельска с ликованием встречали своих избавителей…

Так закладывались основы советской авиации. Теперь трудящиеся, завоевавшие власть в Октябре 1917 года, под руководством славной Коммунистической партии сумели превратить свою Родину из отсталой аграрной страны в могучую социалистическую индустриальную державу. Сейчас Советский Союз обладает мощным Военно-Воздушным и Гражданским Флотом. [19]

Гвардии генерал-майор авиации в отставке М. П. Строев. Мои встречи с Лениным

Две встречи, которые я имел с Владимиром Ильичем Лениным, остались в моей памяти на всю жизнь. В Ленине я увидел что-то особое, влекущее к нему все честные сердца, почувствовал в его характере целеустремленность, настойчивость, огромную энергию в отстаивании коренных интересов революции. И еще: В. И. Ленин, будучи вооружен огромными знаниями, умел проникать в глубину, казалось бы на первый взгляд, мало ему знакомых вопросов. Он мог в короткой и простой беседе определять четкую линию и давать хорошую зарядку работникам.

Основатель и вождь Коммунистической партии и Советского государства был непосредственным организатором Рабоче-Крестьянской Красной Армии, проявлял большую заботу о создании Красного Воздушного флота.

Уже на второй день после Октябрьского восстания В. И. Ленин ставит задание об использовании авиации, а на четвертый день в Смольном организуется первая революционная ячейка управления авиацией - Бюро комиссаров авиации и воздухоплавания. Штаб Бюро немедленно приступил к организации охраны авиационного имущества, формированию в Петрограде авиационных отрядов и отбору для них надежных кадров.

* * *

В декабре 1917 года по указанию В. И. Ленина создается Всероссийская коллегия по управлению воздушным флотом республики. Это был централизованный [20] орган коллегиального руководства, принятого в то время во всей армии. Коллегия объединяла все отрасли воздушного дела и осуществляла руководство авиационными предприятиями. Ей была подчинена сухопутная и морская авиация страны.

* * *

Я состоял членом коллегии. Она работала в огромном полупустом здании на Фонтанке. Старые сотрудники Увофлота, саботируя все мероприятия Советской власти, большей частью на службу не являлись. Кто-то приказал прекратить работу кочегарки, вода из отопительной системы была не выпущена, от сильного мороза разорвало трубы, и в здании стоял страшный холод. Нас хотели «выморозить». Мы нашли комнату с камином. Но, хотя огонь пылал в нем все время, согреть большое помещение не удавалось. Помню дни и ночи неустанной работы по сколачиванию красной авиации. Трудились без отдыха.

Задачи перед коллегией стояли огромные: ломка и реорганизация старых центральных и местных управлений [21] воздушного флота, отбор авиационных кадров на фронте и в тылу, сохранение разбросанного по всей стране имущества и авиазаводов, общие вопросы формирования авиационных частей и учреждений, подготовки кадров, прохождения службы. Занимались также организацией научно-исследовательской работы, распределением авиаимущества и горючего. С февраля 1918 года коллегия включилась в непосредственное руководство боевой работой, организуя ПВО Петрограда, давая указания об эвакуации и передислокации частей и т. д. Начальником авиационного отделения ПВО Петрограда был назначен военный летчик Л. А. Культин, а опытный летчик И. П. Ильзин с Гатчинского аэродрома участвовал в выполнении летных боевых дежурств.