Я подняла голову и нахмурилась. Он посмеивается и пихает меня локтем.

— Что? Я единственный, кто слушал его, когда он говорил о тебе все восемь месяцев. В какой-то момент я почти заткнул уши, чтобы больше не слышать этого.

Я нежно погладила его по колену.

— Прикидывайся кем угодно. Ты не такой плохой парень, каким хочешь, чтобы люди тебя считали.

Он понимает тайный смысл моих слов.

— Да-да, говори, что хочешь, но глубоко внутри, я у тебя просто обычный придурок, как и все парни здесь.

Смеясь, мы поднялись и вышли в коридор, где у прилавка ждет парень. Итан подходит к двери и смотрит на Лилу, сидящую на капоте моей машины, проверяющую время.

— Так что ты собираешься делать? — спрашивает он, когда я толчком открываю дверь.

— Я еще не уверена, — говорю я. — Сомневаюсь, что ты скажешь мне, где находится дом, в котором он остановился.

— Я не думаю, что это хорошая для тебя идея — отправиться туда. Он должен проветрить голову. — Итан возвращается к прилавку, засунув руки в карманы. — Мне нужно уделить внимание клиенту.

Я состыковываюсь с Лилой у машины, и она соскальзывает с капота.

— Он сказал что-нибудь?

Мы забрались внутрь, и я быстро объяснила ей непонятные детали того, что случилось.

— Так куда же мы направляемся? — спрашивает она, закрепляя ремень безопасности.

Солнечный свет искриться сквозь лобовое стекло, отражаясь в моих глазах.

— Мы отправляемся домой.

Прошло еще пару дней, и я все еще ничего не слышала от Миши. Это сбивает меня с толку. Я сильно скучаю по нему, но делаю все возможное, чтобы занять себя, не хоту быть убитой одиночеством и беспокойством.

Дин и Кэролайн уехали домой несколько недель назад. Кэролайн сказала, что они приедут навестить меня, прежде чем лето закончится, или она, по крайней мере, увидит меня снова на свадьбе, которая будет в октябре.

Лила ушла с Итаном не на свидание, на чем они оба настаивали, когда я подняла эту тему. Папа закрылся в своей комнате. У него была бурная ночь и он с кем-то подрался. Я получила звонок от Денни в два часа утра, говорящего мне приехать и забрать его. Решив, что мне нужен перерыв от собственного дома, я приглядывала за отцом, который быстро уснул, и потом поехала к дому Грейди. Машина Эми припаркована рядом с трейлером и передняя дверь широко открыта, немного раскачиваясь на ветру.

Я выпрыгиваю из машины, когда она выходит наружу с сумкой на плече и коробкой вещей Грейди в руках.

Я опасаюсь, не произошло ли самое худшее.

— Все в порядке?

Она вздыхает, переносит коробку на бедро так, чтобы смогла открыть свободной рукой дверь.

— У него тяжелый случай пневмонии и он был доставлен в госпиталь в Монро.

Я опираюсь рукой на багажник автомобиля для опоры.

— Он в порядке?

Качая головой, она ставит коробку на сидение и захлопывает дверь бедром.

— Его тело уже борется с раком. Это только делает все еще хуже.

— Я должна увидеть его, — бормочу я и возвращаюсь к своей машине.

— Сейчас он не может принимать гостей, Элла, — говорит она чутко. — Его иммунная система слишком плоха.

Я хмурюсь.

— Вы скажете мне, когда к нему можно будет?

Она посылает мне маленькую улыбку, но что-то есть в ее глазах, что мне не нравится.

— Да, хм. Я скажу.

Когда я вернулась на дорогу, наблюдая, как она запирает дверь, я чувствую себя беспомощно и неуправляемо. Я хотела убежать назад в Вегас, или куда-то еще настолько же далеко так, чтобы не чувствовать этого.

Но я не уехала.

Я старалась не сильно переживать о Грейди, но мысли продолжали возвращаться к нему. Будет ли он лежать на больничной кровати со стерилизованно-белыми стенами? Или Эми взяла коробку с его вещами, чтобы украсить их для него?

— Что это за песня? — Лила лежит на животе на моей кровати, перелистывая страницы журнала.

— «Black Sun» Jo Mango[22], — говорю я, точа один из своих угольных карандашей в мусорку.

— Она грустная. — Лила хмурится, опираясь щекой на подбородок. — От нее мне хочется плакать.

— Это хорошая песня для рисования. — Я возвращаюсь к рисованию на полу. Темные линии образуют куски разбившегося зеркала, и я начала делать набросок гитары в одном из них. Когда я закончила, каждый кусочек содержал в себе что-то из моей жизни, но его полное завершение может занять некоторое время.

Лила поднимает голову и смотрит в окно.

— Ты слышала это?

Кто-то кричит снаружи, достаточно громко, чтобы перекрикивать музыку.

Я затемняю один из углов мизинцем.

— Вероятно это всего лишь соседи.

Крики становятся громче, и Лила нервно садится, оттягивая шторы.

— Элла, там мужчина и женщина дерутся около дороги.

Я кладу карандаш на пол и подхожу к окну. Там был маленький, полный мужчина и высокая, статная женщина, которые кричали друг на друга, около границы моего двора.

— Это Андерсоны, — объясняю я. — Они всегда так делают.

— Мы должны остановить их, — говорит Лила обеспокоенно. — Он может ранить ее.

— Я позабочусь об этом, — говорю ей я. — Ты оставайся здесь.

Я спускаюсь по лестнице босиком в боксерских шортах и майке, высовываю голову за дверь, но Андерсоны исчезли с улицы.

Слова и музыка «Behind Blue Eyes»[23] в исполнении The Who вырывается из стерео в комнате Миши по-соседству. Эта песня под его плохое настроение, единственная, которую он проигрывает снова и снова, когда в депрессии.

В доме нет света, но один светит ярко посреди ночи — в гараже. Из открытой двери торчит бампер его «Chevelle». На нем большая вмятина, которой не было, когда он уезжал, и царапина на углу крыла.

Спускаюсь по ступенькам, ледяной бетон под моими босыми ногами. Я ищу его через окно гаража, он осматривает что-то на полке с сигаретой во рту. Я наблюдаю, как он двигается, мой пульс мгновенно ускоряется, и мне приходится поработать над тем, чтобы дышать.

Когда он отталкивается от полки с коробкой в руке, то поворачивает голову в сторону окна, будто чувствует меня там. Наши глаза встречаются. Он ставит коробку на землю и исчезает с поля зрения.

Через пару секунд он выходит из гаража. Его джинсы низко свисают на бедрах и свет на крыльце освещает его грудь, подчеркивая четко очерненные мышцы и курсивный шрифт татуировки на его ребрах.

— Когда ты снова начал курить? — спрашиваю я с дорожки.

Он вытаскивает сигарету изо рта, приковав глаза ко мне.

— Я разочаровался несколько дней назад… Думаю, слишком много всего происходит.

Я делаю несколько маленьких шагов по дорожке, и сердце бухает в груди.

— Это из-за твоего отца?

Миша подходит к траве, которая растет перед забором, разделяющим наши дома.

— Как ты узнала об этом?

Я остановилась возле забора и обвила себя руками, чтобы сохранить тепло.

— Итан сказал мне.

Он качает головой, раздраженно.

— Он хуже девчонки.

— Эй, — я симулирую оскорбление, пытаясь улучшить его настроение. — Не все девушки плохие. Я всегда отлично хранила секреты. Ты знаешь это.

Он кладет руки на забор и хватается за ограду.

— Я больше не знаю, правда ли это, — он жестом указывает на меня. — Может это то, кем ты всегда была. А может, это место просто вернуло тебя к той, какая ты есть.

Он расстроен, и я должна добраться до причины, почему.

— Ты можешь рассказать мне о своем отце.

— Могу ли я? — Его бедра прижимаются к забору. — Не думаю, что ты сможешь справиться с этим прямо сейчас — ты едва справляешься с собственными проблемами.

Я пересекаю небольшое расстояние до забора.

— Испытай меня.

Его глаза изучают мое лицо, ища что-то глубоко во мне. Потом его голова падает, побеждено, и он глубоко вздыхает.

— Это было почти так же больно, как в тот день, когда ты убежала. Я имею ввиду, у него есть целая чертова семья… — Его голос треснул​, и он прочистил горло. — Будто мы были не достаточно хороши для него или типа того.