Как только я забралась в машину, он почувствовал, что со мной что-то не так.
— Ты выглядишь так, словно не от мира сего, — сказал он. — Может, нам лучше остаться дома сегодня.
Я покачала головой и кивком указала ему ехать. Хмурясь, он повез нас на вечеринку, но почти на протяжении всей ночи пристально следил за мной, следовал по пятам, точно щенок. Обычно я не возражала, но во мне росло возбуждение вперемешку с желанием выяснить, о чем же, черт возьми, думала моя мать. Поэтому, когда Миша был поглощен очередной девушкой, я загнала в угол Грэнтфорда и попросила отвезти к мосту. Он счастлив был услужить, думая, что ему что-нибудь перепадет.
Когда мы прибыли на мост, дождь лил как из ведра. Я вежливо поблагодарила его и сказала, что он может уезжать. Он разозлился и начал жаловаться, по какой тогда, черт возьми, причине он привез меня сюда.
Я, пожав плечами и захлопнув дверь, вышла под дождь. Он убрался с моста, шины его пикапа забрызгали грязью мои ботинки. Я подошла к перекладинам и поднялась на бордюр, наблюдая за водой сквозь пелену дождя. Но было недостаточно близко, так что я поднялась на перекладину, точно так же, как я помнила, делала она.
Было все еще непонятно, почему она так делала — почему думала, что может летать, и я решила, что так никогда и не выясню.
Я вырвалась из своего воспоминания и сконцентрировалась на Кэролайн, которая все еще делала фотографии, только теперь большой объектив камеры был вблизи моего лица.
— Ты глубокий мыслитель, — замечает она и снова щелкает. — И ты фотогенична.
Я качаю головой.
— Нет, это не так. Практически.
Она делает еще одно фото и убирает камеру.
— Как фотограф, я смотрю на все другим взглядом. Я думаю, это помогает видеть людей иначе — более четко.
— Как зеркало?
— Да, типа того.
Она наводит объектив на озеро и начинает делать снимки. Я откидываюсь на поручни и листаю свои сообщения. Оно только одно — голосовое от Миши, оставленное несколькими неделями ранее. Я решила, что, может, наконец, настал момент.
Я нажимаю «прослушать» и прикладываю к уху.
«Привет, Элла, это Миша, — говорит он нервно (не как обычно) и вздыхает. — Ладно, это было глупое приветствие, так что притворись, что ты не слышала его…»
Уголки моих губ подергиваются в улыбке. Вот это больше похоже на него.
«…Вообще, я в каком-то смысле раздражен, что ты просто исчезла и не позвонила, — он замолчал, и я слышу Итана на заднем плане — На самом деле, я чертовски зол. Я даже не знаю, что сказать. Ты просто все бросила, после всего, через что мы прошли. Ты хоть знаешь, каким сумасшедшим я был, думая, куда ты уехала и жива ли ты вообще?…»
Сердце сжимается груди. Я никогда не слышала его голос таким расстроенным.
«… Ты просто бросила всех, а люди нуждаются в тебе, даже если ты другого мнения. Грейди болен — у него рак, и… — он прерывисто вздыхает, — я до сих пор люблю тебя… Не знаю, что еще сказать, и, наверное, в сказанном для тебя больше нет смысла… можешь не перезванивать мне».
Пикнуло, и сообщение закончилось. Это не то, что я представляла. Я ни разу не посмотрела на все с его точки зрения — как он, должно быть, переживал. Я послала ему еще одно сообщение, но он не ответил. Опять.
* * *
Прошла неделя, а я до сих пор ничего не слышала о Мише. Он не звонил мне и не отвечал на сообщения, его телефон сразу переключается на голосовую почту. Его мама без понятия, где он, и она начинает по-настоящему беспокоиться.
С тех пор, как я вернулась с моста, небольшие воспоминания того, что случилось, когда Миша забрал меня той ночью, мелькали в голове. В ту ночь произошло что-то невероятно важное, не с Мишей — со мной.
Пока я сидела на крыльце, уставившись на его подъездную дорожку, я пришла к заключению, что сейчас самое время, чтобы понять, что же происходит с Мишей. Я думала только об одном человеке, который мог знать, где он находится. Итан. Для операции я нуждаюсь в поддержке.
— Что конкретно мы пытаемся выведать у него? — спрашивает Лила, когда я подъезжаю к магазину, где работает Итан.
— Где Миша, — говорю я ей, ставя рычаг переключения скорости в нейтральное положение. — И думаю, Итан как раз может знать.
Она хмурит лоб, глядя на открытую дверь гаража. Итан работает с машиной, подбрасывая и ловя отвертку, словно бейсбольный мяч.
— И зачем тогда я здесь?
— Потому что ты моя поддержка.
— И что именно ты хочешь, чтобы я сделала?
— Пока не уверена, — я кусаю ногти, оценивая ситуацию.
Итан одет в неплохую пару джинсов и клетчатую рубашку с пуговицами; не его рабочая одежда, это означает, что он может уйти, если захочет, наверняка и уйдет, усложнив все настолько, насколько сможет. Особенно, если Миша наказал ему ничего не рассказывать мне.
Он запрокидывает голову и смеется над чем-то, что говорит его отец. Затем его глаза находят понтиак «Firebird» моего отца и их выражение затухает. Я открываю дверцу, он бросает инструменты и скрывается в магазине. Я бегу по гравию и распахиваю входную дверь, оставляя Лилу позади.
Сидящая за прилавком миссис Грегори — мама Итана. У нее такие же темные волосы и карие глаза, как у него. Она, мимолетно посмотрев, отрывается от журнала, и взгляд ее сверкает.
— Элла, это ты? — она поднимается со стула и обходит прилавок, чтобы обнять меня. — Я не знала, что ты вернулась, милая.
— На лето. — Глаза скользят по помещению магазина. — Итан здесь?
Она указывает за плечо.
— Он только что забежал в кладовую. Хочешь, я схожу за ним?
— Вы не против, если я это сделаю? — спрашиваю я вежливо.
— Конечно, милая. — Она отходит в сторону и позволяет пройти за прилавок.
Кладовка заполнена рядами и рядами полок, на которых запчасти от машин. Здесь тихо, темно, и капает раковина.
— Итан, — говорю я, прикрывая за собой дверь. — Я знаю, что ты здесь.
Я слышу шуршание в углу по другую сторону от меня. Спешу к покрышкам, выглядываю за полку и замечаю его, перебегающего в другое место. Я быстро мчусь обратно, надеясь перекрыть доступ к двери.
— Итан, ты можешь, пожалуйста, поговорить со мной? — мой голос отдается эхом.
Смотрю налево, потом направо, и выхожу к шинам.
— Слушай, я знаю, он сказал тебе, куда уехал; пожалуйста, просто скажи мне… или по крайней мере сообщи, что он в порядке.
Вдруг он раскрывает себя, находясь через несколько проходов.
— Он говорил мне не сообщать тебе, где он был.
Я сжала губы из-за острой муки в сердце.
— Мне нужно знать. Я переживаю за него.
Он облокачивается локтями на край полки.
— Ну, теперь ты знаешь, какон себя чувствовал последние восемь месяцев.
Болезненное чувство реальности накатывает на меня.
— Пожалуйста, прошу, просто скажи мне, где он. Незнание убивает меня.
Он смотрит на меня, будто колеблется в правдивости моей искренности.
— Он уехал увидеться с отцом.
Моя челюсть практически падает на пол.
— Когда он узнал, где его отец?
Итан вздыхает и прислоняется к полке.
— Несколько месяцев назад папаша принялся названивать домой, прося поговорить с Мишей. Миша не хотел, но потом, пару дней назад, он наконец-то решил, что пришло время увидеться с ним.
— И он до сих пор со своим отцом? — спрашиваю я.
Итан колеблется.
— Нет… Скажем так, визит прошел не очень удачно.
Я сглотнула ком в горле.
— Он в порядке?
— Не уверен… Когда я говорил с ним в последний раз, он остановился у каких-то наших старых друзей в Фэрроу Парк.
— Он собирается возвращаться?
— Опять же, я не уверен.
Я рухнула на холодный бетонный пол и уронила голову на руки.
— Почему он не сказал мне?
Итан делает громкий вдох и садится рядом со мной.
— Потому что он не хотел, чтобы ты имела дела с его проблемами, когда у тебя и своих полно. Он все время беспокоится о тебе. Это, вроде как, раздражает.
