Скачок «Спартака» вверх по турнирной таблице многие специалисты связывали с рождением так называемой молодежной, или, как ее именовали позже, старшиновской тройки. В этом, безусловно, есть немалая доля истины. Звено братья Майоровы – Старшинов не рядовое, такие тройки рождаются не каждый год, и бывают они не во всех командах. Это легендарное звено. Старшиновская тройка не один год определяла лицо команды, характер ее игры, она брала на себя львиную долю игровой нагрузки: шла впереди при наступлении, вела оборону в самые трудные минуты. В. Старшинов со своими партнерами поражали и радовали веселым задором, неудержимым оптимизмом. Их огня хватало на всю команду. Они, как неиссякаемый аккумулятор, питали своей энергией весь коллектив, увлекали всех игроков команды жаждой победы. И молодежь старалась подражать им, смело поднималась в атаку, решительно сокрушала соперников, стойко и самоотверженно защищала свои рубежи.
Безграничная любовь к хоккею заставляла их целиком отдаваться игре, играть безудержно, забывая обо всем на свете. И чем напряженнее, труднее была борьба, тем вдохновеннее действовали спартаковские лидеры. А если они были в приподнятом настроении, то для них не было ничего невозможного, неодолимого, не существовало никаких преград. Они умели выйти из самого трудного положения, отыгрывались, когда казалось, что уже все решено, забивали голы даже когда шайба «не лезла». А знаменитая хоккейная карусель – кто ее мог закрутить причудливее старшиновской тройки?
Старшиновская тройка появилась как бы в противовес армейскому звену А. Альметова. Она стала поводом для оживленных дискуссий. Болельщики не уставали сравнивать и сопоставлять эти тройки, выяснять, какая же из них удачнее сыграла бы с бобровским звеном. Отголоски этой полемики иногда можно услышать и сейчас. Правда, истина от этого не проявляется. Да ее и не может быть в таком схоластическом, беспредметном споре. Слишком уж своеобразны и непохожи эти мини-коллективы. В разных условиях они складывались, имели неодинаковое окружение и играли в различных ключах. Каждый из них по-своему самобытен и хорош. А всякое великое, как и красивое, в том и состоит, что оно неповторимо. Да и возможно ли повторить такую тройку, какой было в ЦСКА альметовское звено, возможно ли скопировать такое искусство, какое показывали К. Локтев, А. Альметов, В. Александров?
Это была действительно великая тройка и не зря ее называли гроссмейстерской, а игроков – академиками. Она вписала золотые страницы в историю Центрального спортивного клуба Армии, в историю советского, да и мирового хоккея.
Матчи против ЦСКА всегда заставляют тренеров всех команд много думать, искать лучшие тактические варианты. Особенно много причиняла им неприятностей, вынуждала нервничать альметовская тройка. Не так-то просто было обезвредить ее. Одни бросали против «академиков» свои сильнейшие звенья, другие организовывали персональную опеку или возводили «бетон» на синей линии, третьи стягивали все свои силы к «пятачку» и все же сдержать первую тройку армейцев редко и мало кому удавалось.
Трио лихих форвардов, едва ступив на лед, включало предельные скорости и, подобно урагану, обрушивалось на противника. Перед атаками этой тройки очень трудно было устоять даже самым искушенным игрокам. Она мастерски меняла свою тактику в ходе игры: то действовала широко по всему полю, то применяла кинжальные прорывы; в одних случаях брала ворота соперников приступом, в других – завершала атаку неожиданным и сильным броском издалека; не удавалось пройти по левому борту – рвала оборону соперника на правом фланге; трудно пробиться к «пятачку» – обстреливала ворота с других позиций. Однако, как бы молниеносно и неожиданно не перемещались нападающие, взаимодействие между ними всегда сохранялось надежно, комбинации их отличались безукоризненной точностью. Иной раз даже казалось, что они многое делают не глядя и лишь какое-то случайное счастье помогает им держать шайбу. Но это так только казалось. На самом деле игроки ни на миг не теряли своих партнеров. Они как бы вторым зрением держали на прицеле друг друга. Поэтому-то так безошибочно и летела у них шайба на клюшку партнера и после головокружительных проходов К. Локтева, и после передач из-за спины В. Александрова, и после «слепых» пасов А. Альметова.
Один мой товарищ – большой поклонник команды ЦСКА – в день открытия восемнадцатого чемпионата, восхищаясь изумительной игрой первой тройки (она тогда забросила динамовцам 8 шайб из 10), сказал:
– Нет, это похлеще мушкетеров! Знаешь, они действуют как один организм с шестью ногами и тремя парами рук; это своего рода Кукрыниксы.
И действительно, у В. Александрова, А. Альметова и К. Локтева было полное взаимопонимание, а сыгранность доведена до совершенства. Как бы ни складывался матч, эта тройка никогда не распадалась на отдельных игроков: она постоянно действовала как одно целое, монолитное звено и своей безукоризненной игрой дарила немало приятных минут зрителям.
– О нашем звене, – говорит по этому поводу ветеран тройки К. Локтев, – журналисты нередко писали, что мы думаем одинаково. Конечно, одинаково мы не думали – слишком разные мы люди. Но синхронность в игре возникала у нас потому, что каждый думал, как максимально «облегчить жизнь» партнеру. Возьмем, например, такой эпизод. Я у борта с шайбой. Борюсь с защитниками. Времени оценить обстановку, выбрать один из многочисленных вариантов – в обрез. Но я вижу: открылся Альметов. И мне уже больше думать не надо. Я знаю, что он все взвесил, выбрал наилучший вариант, и мне остается только отдать ему шайбу. Отдам – и атака продолжается.
Кому доводилось присутствовать на матчах с их участием, тот, конечно, видел: они так легко завязывали и разыгрывали остроумные комбинации, как будто им никто не мешал. Каждый из них держался вроде какой-то определенной, только ему понятной линии, но в то же время даже неопытным глазом было видно, что он всю свою волю и усилия при этом подчинял общей цели. А их игровые комбинации, насыщенные богатством выдумки, поистине изумительны, красоту их трудно передать словами. Каждая из них по-своему изящна, своеобразна, не похожа на другую, имеет свой собственный сюжет. Однако при всем разнообразии они все пронизаны одной общей темой. И эту тему, тему силы, мужества, отличного взаимопонимания чувствовал любой, ибо тройка ЦСКА показывала то высокое мастерство, тонкости которого понятны каждому и которое никого не оставляло безучастным. Когда спортсмены находились на поле, каждый зритель невольно становился участником игры.
Популярность этой тройки держалась не только на том, что она мастерски разыгрывала красивые, острые комбинации, что игроки отлично понимали друг друга и могли запутать сетями своих ходов любого соперника. Она производила фурор главным образом своим умением красиво и метко забрасывать шайбы. И в этом смысле ее авторитет рос в прямой пропорции с числом забитых голов.
Звено Локтев – Альметов – Александров являлось самым результативным не только в команде ЦСКА, но и во всем советском хоккее. За дни восемнадцатого чемпионата оно забросило 103 шайбы. Это почти столько же, сколько забили своим противникам все игроки команды горьковского «Торпедо». На Олимпийских играх в Инсбруке эта армейская тройка одиннадцать раз заставляла своих противников начинать игру с центра поля. А в матчах с основными соперниками нашей команды – хоккеистами Чехословакии, Швеции и Канады она забросила в два раза больше шайб, чем трио «Спартака».
Альметовская тройка умела и мастерски защищать ворота своей команды, каждый ее игрок мог отлично выполнять оборонительные функции. Когда возникала необходймость, форварды быстро откатывались назад и вместе с защитниками стойко встречали противника и активными действиями отражали его атаки. А завладев шайбой, незамедлительно устремлялись вперед на соперника. К. Локтев, В. Александров и А. Альметов чаще других появлялись на льду, когда команде ЦСКА или сборной приходилось играть в численном меньшинстве. В Инсбруке был установлен своеобразный рекорд в истории нашей сборной команды. Когда на поле находилась тройка Альметова, в наши ворота не влетала ни одна шайба.
