Сейчас, пожалуй, в нашей стране не найдется человека, который бы не читал, не слышал о хоккее или не видел эту увлекательную игру.

Да, хоккей с шайбой, или, как раньше говорили, канадский хоккей, за последнюю четверть века стал у нас необыкновенно популярен. Из игры группы энтузиастов он превратился в один из наиболее массовых видов спорта, полный виртуозной изящности, драматизма, захватывающей борьбы.

В хоккей играют теперь сотни тысяч, им любуются миллионы. Только в высшей лиге выступает пятьдесят команд. Почти двести коллективов участвуют в розыгрыше первенства союзных республик. Десятки тысяч ледовых дружин оспаривают право быть сильнейшими в городах, районах, областях. Представительными бывают молодежные и юношеские соревнования. Особой массовостью отличается детский хоккейный турнир «Золотая шайба», где счет участников идет на миллионы.

О хоккее пишут газеты и журналы, юркая шайба часто бегает по голубым экранам телевизоров, приглушенный стук клюшек нередко слышен в эфире. Почти круглый год эта интригующая, зажигательная игра держит болельщиков в напряжении: то дарит им праздники, то приносит минуты переживаний. Жаркие споры о хоккее ведутся на трибунах стадионов и на школьных переменах, в обеденные перерывы на заводах и в учреждениях, за семейным ужином и на молодежных вечерах.

Совсем еще недавно мы были учениками чехословацких, шведских и канадских хоккеистов. А теперь к нам со всего света едут за хоккейными модами. Мы создали свою – яркую, самобытную, неповторимую школу, которая впитала все лучшее из мирового и отечественного спортивного опыта. Наш хоккей стал передовым и авторитетным.

Мастерство советских хоккеистов, их успехи на международной арене являются предметом нашей гордости и славы, победы сборной команды СССР на Олимпийских играх и чемпионатах мира и Европы из сенсации превратились в своеобразную закономерность, заслужили широкое общественное признание, наши спортсмены положили конец многолетней гегемонии канадцев в «канадском» хоккее и сражаются на равных с профессионалами. Советские хоккеисты стали самыми желанными гостями зарубежных катков.

Огромной популярностью пользуются проводимые в Советском Союзе международные состязания на призы газет «Известия» и «Советский спорт».

Волна хоккейных страстей продолжает захлестывать все новые и новые города и поселки, уносить в безбрежное море спорта сотни, тысячи сильных, отважных юных душ.

Не будет преувеличением сказать, что в развитии и популяризации советского хоккея особая роль выпала на долю спортсменов и тренеров ордена Ленина Центрального спортивного клуба Армии.

Команде ЦСКА нет пока равной ни в нашем, ни в зарубежном хоккее. Она – сильнейшая клубная команда мира. В двадцати восьми первенствах СССР хоккеисты ЦСКА восемнадцать раз становились чемпионами страны.

Лучшие игроки команды неизменно составляют костяк сборной страны, и потому в борьбе за почетные короны чемпионов Европы, мира и Олимпийских игр их «слово» было решающим. Коллектив хоккеистов Центрального спортивного клуба Армии – неизменный победитель Кубка европейских чемпионов.

Команда ЦСКА – своего рода университет, лаборатория советской школы хоккея. В ней, как правило, раньше, чем в других командах страны, рождаются более совершенные методы тренировки, новые технические и тактические приемы ведения игры, получает права гражданства каждая последующая ступенька в развитии отечественного хоккея.

Армейский коллектив дал советскому спорту целую плеяду хоккеистов, спортивное мастерство которых покоряло и покоряет сердца многомиллионной армии болельщиков. Здесь выросло более тридцати заслуженных мастеров спорта, а имена таких искуснейших атлетов, как Всеволод Бобров, Евгений Бабич, Николай Сологубов, Иван Трегубое, Николай Пучков, Генрих Сидоренков, Эдуард Иванов, Константин Локтев, Вениамин Александров, Александр Альметов, Александр Рагулин, Анатолий Фирсов, Виктор Кузькин, Владимир Викулов, Валерий Харламов, Владимир Петров, Борис Михайлов, Владислав Третьяк, широко известны любителям спорта не только у нас в стране, но и далеко за ее пределами.

По роду своей службы мне довелось близко познакомиться с жизнью и работой армейских хоккеистов, видеть, каким напряженным трудом и какой высокой организованностью они куют свои победы, на кикой спортивный героизм способны, когда этого требует спортивная честь Советской Армии, спортивные успехи нашей Родины.

Буду очень рад, если мои впечатления о славном коллективе, его победах на всесоюзных и международных соревнованиях, трудностях роста команды и ее умении преодолевать эти трудности, о творцах хоккейных побед привлекут внимание читателей – любителей хоккея.

В декабре 1946 года был поднят флаг первого всесоюзного чемпионата по хоккею с шайбой – в то время мало известного у нас вида спорта. В борьбу за почетное звание чемпиона вступили двенадцать команд Москвы, Ленинграда, Свердловска, Риги. Вместе со столичными динамовцами и спартаковцами на старт вышла и команда Центрального Дома Красной Армии (ЦДКА).

Армейские спортсмены давно интересовались этой «заморской» игрой. Им правились в канадском хоккее высокие скорости, молниеносная смена игровой обстановки, непрекращающаяся борьба за шайбу, штурм ворот. Подкупало армейцев и то, что игра помогала развивать силу и ловкость, смелость и быстроту ориентировки, инициативу и чувство товарищества, волю и другие ценные качества, столь необходимые человеку, несущему военную службу.

Беседы о достоинствах хоккея с шайбой велись и на площади Коммуны в здании Центрального Дома Красной Армии и в Сокольниках на Четвертом лучевом просеке, куда по вечерам собирались спортсмены московского гарнизона на свои очередные тренировки или календарные игры.

В феврале 1932 года в Москву прибыла команда немецкого рабочего спортивного союза «Фихте» для совместных тренировок и товарищеских игр по хоккею с шайбой. Команда ЦДКА, сформированная из игроков русского хоккея, провела первую в нашей стране международную встречу. К удивлению многих, в том числе и самих победителей, армейцы выиграли этот поединок со счетом 3:0. Затем немецких спортсменов обыграла сборная команда Москвы (7:0), в состав которой входили в основном игроки ЦДКА.

Но эти встречи с немецкими хоккеистами не оставили заметного следа в истории нашего спорта. Хоккей с шайбой у нас не прижился, а новым попыткам культивировать эту мужественную и интересную игру помешала война. Однако интерес к ней у нашей молодежи не пропал. И сразу же после окончания войны спортивные организации включились в работу по развитию хоккея с шайбой. В 1946 году были изданы Правила игры, проведены учебные сборы для тренеров и судей, изготовлен необходимый инвентарь, разработано Положение и составлен календарь розыгрыша первенства Советского Союза по хоккею.

Одними из инициаторов и наиболее активных организаторов этого дела были игроки столичных армейских футбольных команд Владимир Никаноров, Евгений Бабич, Александр Виноградов, Анатолий и Юрий Тарасовы, Михаил Орехов, Владимир Веневцев.

На пути к вершинам мастерства пришлось преодолеть много трудностей. Не было подготовленных тренерских и судейских кадров. Обязанности тренера в ту пору, как правило, выполнял один из наиболее авторитетных игроков. А блюсти порядок на ледяной площадке доверяли футбольным судьям и знатокам русского хоккея. Ощущался недостаток хоккейного инвентаря, снаряжения. Об учебниках и учебных кинофильмах по хоккею с шайбой и речи не было.

Первооткрывателям новой игры приходилось, прямо скажем, трудновато. Они до всего доходили своим умом: упорно и терпеливо, чисто практическими методами постигали азы хоккея.