Чаще других штрафовались вратари. Они по привычке, выработанной в игре в русский хоккей, в критические моменты покидали ворота и, отбрасывая в сторону тяжелые клюшки, пытались руками перехватывать шайбу.

Своеобразно и хитро разрешил для себя эту конфликтную ситуацию вратарь ЦДКА Дмитрий Петров. Он изготовил малюсенькую клюшечку – чуть побольше брелка – и, вешая ее на запястье левой руки, выходил играть. Для судей эта была клюшка, а у него руки, по существу, были свободными, и Дима ловко ловил шайбу.

Новички нередко вместо броска залихватски ударяли по шайбе, словно по мячу. Но шайба неохотно повиновалась; резкие же удары порой оканчивались плачевно: клюшка разваливалась на части, что в то время было поистине великим горем.

Матчи, как правило, команды вели бессменно одной шестеркой игроков, что не позволяло создать привычный в настоящее время высокий темп игры. Тем не менее встречи первого чемпионата своим своеобразием и новизной увлекли и игроков и зрителей, пробудили у них большой интерес к этой игре.

За звание чемпиона СССР по хоккею с шайбой в следующем сезоне боролись десять команд. Соревнования проходили в два круга, что делало их более напряженными и интересными, а результаты первенства определялись более объективно. Элементы случайностей, которые в спорте иногда играют слишком добрую, а иногда и чрезвычайно злую роль, при подобной системе сводились почти на нет.

Сезон 1947/48 года команда ЦДКА провела довольно таки ровно и значительно лучше своих соперников. Чувствовалось, что армейцы извлекли уроки из первого чемпионата. В команду влились свежие силы: Борис Афанасьев, Григорий Мкртычан, Анатолий Тарасов, Михаил Орехов, Виктор Давыдов. Однако, как и в первом сезоне, команда большинство игр проводила в ограниченном составе. Дублеры, как тогда называли вторую пятерку игроков, выходили на поле крайне редко. Но поскольку так поступали и остальные коллективы, участвовавшие в чемпионате, это на общем стиле игры заметно не сказывалось, тем более, что основной состав ЦДКА был значительно сильнее других команд. В восемнадцати матчах они одержали шестнадцать побед и лишь в первом круге уступили одну игру столичному «Спартаку» (1:2) и одну встречу с московским «Динамо» свели вничью (3:3). 33 очка, 106 заброшенных и 25 пропущенных шайб – таковы результаты сезона. С ними команда поднялась на высшую ступень пьедестала почета. Золотые медали чемпионов Советского Союза получили Владимир Никаноров, Григорий Мкртычан, Владимир Веневцев, Всеволод Бобров, Анатолий Тарасов, Евгений Бабич и Михаил Орехов.

Эти семь замечательных спортсменов открыли счет золотым шайбам армейцев, дали путевку в жизнь новому славному коллективу, который вот уже почти тридцать лет является гордостью советского спорта, приносит наслаждение любителям хоккея.

Коллекция победных призов армейских спортсменов пополнилась уникальной серебряной вазой – символом хоккейной доблести и славы. Ее принес на площадь Коммуны в здание ЦДКА капитан команды В. Никаноров. Да, тот самый Владимир Никаноров, который любителям спорта больше известен как выдающийся вратарь прославленной армейской футбольной команды. Он неоднократный чемпион Советского Союза, обладатель Кубка СССР, успешно защищал ворота сборной страны. Его опыт, оригинальную манеру игры, насыщенную элементами акробатики, пронизанную смелостью и решительностью, брали и продолжают брать па вооружение лучшие вратари футбольных команд. Один из его последователей – Лев Яшин признан сильнейшим вратарем мира.

В хоккее имя В. Никанорова не ставят в один ряд с именами А. Тарасова и А. Чернышева, В. Боброва и Н. Сологубова, В. Старшинова и В. Давыдова. Но, пожалуй, это несправедливо, потому что Никаноров – один из тех, кто закладывал фундамент нового вида спорта, кто своим мастерством и преданностью армейскому флагу утвердил команду ЦСКА на правом фланге нашего хоккея. И хотя этот хоккеист не имеет в своей коллекции медали чемпиона мира, именно он со своими товарищами открыл дорогу советскому хоккею к мировой славе.

В. Никаноров – первый капитан команды ЦДКА. Четыре сезона он выводил ее на лед, четыре сезона вдохновлял ребят на боевую игру, три раза поднимался с ними на высшую ступеньку пьедестала почета, ему вручили три золотых медали чемпиона СССР.

В команде Владимир по возрасту был старше других. Но его капитанство определяло, конечно, не только это. Володя – прекрасной души человек, изумительный товарищ, природа наградила его добрым, отзывчивым характером, веселым, общительным нравом. Никогда, ни при каких обстоятельствах он не извлекал выгод из своего таланта, охотно и искренне делился с товарищами своим опытом и знаниями. А позаимствовать у него было что. Акробат в футбольных воротах, виртуоз на ледяной площадке, он мог увернуться от самого подвижного и удержаться на коньках, когда в него врезались самые таранные хоккеисты. Исключительно красиво получались у него «пистолет» и «ласточка», он дольше других мог' вращаться «юлой», на одном коньке. «Николаича», как любовно звали его ребята, не всякий мог догнать, даже когда он катился вперед спиной.

В хоккее В. Никаноров играл в защите. Со своим напарником – вторым футбольным вратарем В. Веневцевым – он надежно прикрывал ворота, которые защищали Г. Мкртычан или Б. Афанасьев. Володя, как и все его коллеги, много и усердно тренировался, настойчиво искал лучшую манеру игры, часто используя при этом некоторые элементы из своего футбольного арсенала, из запасов, накопленных в русском хоккее.

Об этом красноречиво свидетельствует ветеран советского хоккея Евгений Бабич.

Когда я собирал материал для этой книги, у меня возникла необходимость в дополнительных беседах с бывшими и настоящими игроками команды, с людьми, которые близко знали их. Но так получилось, что с Женей Бабичем встретиться не удалось. Однако по телефону мы условились, что он пришлет записку, в которой изложит свои пожелания и соображения по некоторым вопросам.

«Говоря о первых шагах хоккея с шайбой, – пишет Женя, – хочется вспомнить о первых товарищах, которые начали осваивать эту игру. Как вы помните, у нас в хоккей играли тогда главным образом футболисты. Первый вратарь нашей команды Дмитрий Петров, защитники Никаноров, Веневцев, Виноградов, нападающие Бобров, Тарасов, Орехов, Меньшиков и я – все играли в футбол. Нужно побольше сказать о Никанорове, Веневцеве, Виноградове. Это они, не имея опыта, уже в то время пытались (правда, не всегда по правилам) брать корпусом, ловить шайбу на себя. Особенно этим отличались наши футбольные вратари Никаноров и Веневцев, сильные в физическом отношении люди, как будто рожденные для хоккея… Они по-футбольному бросались под удары соперника, ловили шайбу на себя… Эти тактические приемы они принесли из русского хоккея, который раньше был иным: разрешалось играть корпусом, останавливать мяч руками, телом».

Однако это вовсе не означало, что В. Никаноров и другие наши первые защитники были провидцами, сторонниками силовых приемов. Они применяли их скорее по привычке. И это было не преимуществом их, а их бедой. Такая самоотверженная игра в то время не только не поощрялась, а даже осуждалась. И если Володя не всегда наказывался за свои «номера», то только потому, что уж очень здорово они у него получались. А вот его партнеры, которые действовали более угловато, часто попадали в «клетку» (тогда так называли место для штрафников).

Спустя несколько лет жизнь заставила вспомнить о никаноровской манере игры. Это случилось, когда мы встретились с силовыми приемами канадской защиты.

Кому доводилось видеть Володю за пределами спортивной площадки, встречаться и разговаривать с ним в обычной житейской обстановке, тот не мог не восхищаться его открытым русским лицом, добрыми веселыми глазами, вьющимися черными волосами. Из современных хоккеистов, пожалуй, лишь Александр Рагулин может сравниться своей статью с В. Никаноровым.