Странно, что ты волнуешься не из-за работы, а из-за человека, который о тебе сейчас даже и не вспомнит… вернее, не вспомнит, кто такая Эллис Льюис. Или ты пытаешься приписать-привязать одно к другому? Или ещё хуже, навязать себе то, чего не существует и в помине – ощущение ложного присутствия человека, которого нет рядом… увидеть-прочувствовать на расстоянии его мысли, эмоциональный диапазон с букетом специфических желаний… Если на данный момент он чего-то (или кого-то) хочет, о чём-то думает или что-то испытывает, едва ли это связано с тобой! Не обманывайся! Не выкручивай на изнанку собственные эмоции, не подпитывай рациональные страхи красочными иллюзиями. Его здесь нет! Ты чувствуешь вовсе не его и не его взгляд!.. Он больше никогда в тебя не проникнет! Ты этого не допустишь! Ты же обещала самой себе… столько грёбаных лет!

Будь сильной, будь той, кто ты есть! Будь, твою мать, Алисией Людвидж, покажи им всем и ему в особенности, кто ты и кем стала!

Если бы это было так легко, как звучит!..

– Вы упоминали о том, что на встрече будет присутствовать господин Мэндэлл!

Удивлённо поворачиваю голову в сторону Дэвида Фроста. Меньше всего ожидала, что именно он озвучит вслух терзавшие меня вопросы. По крайней мере, именно ему удалось вырвать моё сознание из очередного омута краткосрочного провала-помутнения.

– Да, господин Мэндэлл прибыл в «Глобал-Вижн» за час до посадки самолёта с вашим рейсом в аэропорту Леонбурга. Долгие поездки ему противопоказаны. Поэтому он решил дождаться встречи с мисс Людвидж в конференц-зале, в офисе дирекции компании.

Ей богу, чем больше смотрю и слушаю эту женщину, тем сильнее хочется её чем-нибудь навернуть… или влепить увесистую затрещину, дабы выбить из неё хоть некое подобие естественной человеческой реакции. Люди не могут быть настолько безупречными, и уж тем более не во всём!

Вообще-то, это Я здесь почётный гость и главный гвоздь программы, Я должна быть центральной фигурой и ведущей примой! А такое ощущение, будто меня насильно затолкали в угол заднего сиденья этого шикарного авто, а рядом усадили королеву бала, заполонившую всё окружающее пространство невидимым шлейфом своего негласного господства. И при этом я абсолютно и ни хрена не испытываю никакой реальной поддержки от присутствия Робин Поланник и уж тем более от заботливой няньки Дэвида Фроста!

Ни за что бы не подумала, что так сильно и страстно захочу ощутить присутствие и… ревностные объятия Брайана Тревора Стэплтона.

Мне необходимо успокоиться! Срочно!!! Что же будет, когда мы доедем до места назначения?!

– А как насчёт самого господина президента?

Дэвид, ты уймёшься или как? Спасибо, конечно, что уточнил, какой именно из Мэндэллов страстно желает меня лицезреть, но зондировать и дальше данную почву по каким-то личным интересам – явный перебор!

– Господин президент находится на своём рабочем месте с самого утра и не покидал здания компании из-за высокой занятости. Я даже не знаю, сможет ли он вообще найти время, чтобы спуститься в конференц-зал хотя бы на несколько минут.

А это что ещё значит? Эвелин, что за скользкие намёки? Так он спуститься-снизойдёт или нет? Или он настолько занят и не заинтересован встречей с Алисией Людвидж, чем ясно даёт понять, кто он, а кто она?

Короче, первое, что прикажу Робин сделать, когда подпишу этот долбанный контракт (ЕСЛИ подпишу!), чтобы каждое рабочее утро ложила мне на стол подробное расписание всех передвижений президента внутри здания компании, в дни его присутствия в «Глобал-Вижн»! А главное, выяснить, пользуется ли он вообще или как часто служебными лифтами!

Опять паникую, опять пытаюсь незаметно тереть ладонями по поверхности подола пальто по напряжённым бёдрам. Вернее, втираю в плотную шерсть чёрной ткани липкую испарину с лёгкой дрожью со своей горячей кожи. Мне реально не хорошо! И чем меньше остаётся времени и расстояния до конечной точки, тем острее чувство материализовавшихся страхов.

Почему я не догадалась принять успокоительного? Или я не ожидала от себя подобной реакции? Не ожидала такого взрыва эмоций… Не ожидала, что буду чувствовать того, кто умер для меня 10 лет назад… или кого я попыталась убить в себе 10 лет назад! Если бы было можно каким-то образом отключить не только воображение, но и всю нервную систему… или для этого надо отключить кого-то ещё?..

…Нет, его руки не дрожат, ни сколько! Такому спокойствию позавидовали бы даже спартанцы. Такому размеренному мыслительному потомку обзавидовался бы сам Ганнибал Лектер. Каждая секунда равномерно ложиться за следующей в унисон ровно бьющегося сердца. Каждое движение подобно изящному перебору искусного виртуоза, не сбивающегося ни на такт с чёткого ритма плавных жестов…

Прозрачная медь жидкого янтаря топит толстое дно бокала толщиной слоя не больше чем в один палец. Он купил эту редкую марку коньяка Martell шесть лет назад, когда впервые дал себе клятву покончить со всеми своими слабостями. Или так совпало, или он сделал свой выбор на подсознательном уровне, но на тот момент у этой бутылки уже был срок выдержки в четыре года. Теперь официально ей 10 лет. Ирония или скрытый расчёт? Но кто мог знать наперёд, что всё это затянется на такой долгий срок? Он и сам всё ещё не мог поверить в такую… удачу. Он выиграл! Впервые выиграл там, где это в принципе невозможно было сделать… Он обманул и время, и ситуацию, и сам случай. Он обманул саму смерть или то, что когда-то считалось давно умершим, захороненным в бездонных глубинах чужой памяти. Он высек искру там, где уже давно не было ни единой капли кислорода… осталось за малым – за цепной реакцией.

Подушечки пальцев скользят по ободу стенок бокала в неосознанном танце с холодным стеклом. Кажется, он не только слышит внутри своего сердца передвижение с ритмичными щелчками шестерёнок секундой стрелки, но и чувствует их равномерный такт всей нервной системой… Прижаться затылком к холодной коже высокой спинки рабочего кресла, закрыть глаза, настроиться на… хаотичный поток осязаемых образов и чужих мыслей, пропустить через себя, через каждое сокращение сердечного клапана тройной удар чужого сердца, через каждый равномерный вздох – порывистое учащённое дыхание чужих лёгких… Через прохладу и поры своей кожи – нервную дрожь с горячей испариной чужого тела… Через каждый нейрон и ослабленный нерв – обжигающую вспышку, удар за ударом чужих мыслей и чувств.

Скажете, это всё нереально? Что это всё плод разыгравшегося воображения? Можно ли пропустить через себя чужую слабость, боль и страхи? Прикоснуться к чужим оголённым нервам и эмоциям, как к источнику живительной, но столь болезненной энергии? Да, больно, да, выбивает, выжигает кожу вместе с костной тканью, но всё равно… так сладко и… приятно.

Чистая фантазия или жестокая осязаемая реальность?

Хочу ли я тебя сейчас успокоить и убаюкать? И да, и нет… Мне нужна твоя боль! Я и не знал, что это окажется так… возбуждающе!..

Чтоб тебя!..

Мощный толчок-удар о грудную клетку…

Взгляд не успевает зацепиться за края чёрно-синих зеркал-окон и титановый каркас высотного здания. Чёткая картинка с приглушённым солнечным светом срезается-поглощается белыми стенами тоннеля подземного гаража с идеальным скатом пандуса. Кажется, даже внутри салона лимузина стало темнее, несмотря на яркое наружное освещения гаража.

Нет… нет, определённо не так я хотела оказаться в самом сердце Леонбурга. Не так я думала увидеть «Глобал-Винж» при первом визуальном знакомстве. Боже, я даже не успела сообразить, что мы уже приехали!

Так мы уже приехали? Fuck!

Сколько осталось минут, пять-десять? Меня снова мутит. Память опять играется с чёрными дырами, кромсая звуки, голоса и окружающие образы на рваные пазлы рассыпающихся картинок. Мне проще сосредоточиться на гулких ударах собственного сердца, чем на окружающейся действительности.

Эллис, всё хорошо! Это не смертельно… тебе надо это сделать, иначе, ты так никогда и не узнаешь…