Глядя на своего братца, я благодарила Аллаха за то, что он послал мне такого мужа, как Карим. Без сомнения, муж мой далек от совершенства, по Али – типичный саудовец, жизнь с которым может стать для женщины истинным адом!

Незадолго до возвращения Али в Штаты, вся семья собралась на нашей вилле в Джидде. В один из вечеров мужчины изрядно подвыпили и принялись спорить. Речь шла о том, можно ли разрешить саудовским женщинам управлять автомобилем. Карим с Асадом присоединились к нам с Сарой, которые утверждали, что ислам ничего не говорит по поводу того, что женщина не имеет права водить машину. Мы приводили в пример развитые страны, где женщины-пилоты реактивных самолетов – вовсе не редкость. Чем же хуже мы, что нас даже не подпускают ни к какой технике. Многие саудовские семьи не могут позволить себе иметь больше одного шофера, и в какое положение они попадают, когда шофер, скажем, заболеет, а в этот момент появляются какие-то неотложные дела? Неужели наши мужчины такого низкого мнения о своих женщинах, что готовы скорее доверить управление автомобилем две-надцати-тринадцатилетиим мальчишкам (что не редкость в Саудовской Аравии), чем взрослой женщине?

Али, отец и Ахмед даже саму мысль об этом посчитали безумием. Али сказал, что единственным следствием этого разрешения явилось бы то, что женщины принялись бы встречаться с мужчинами где-нибудь в пустыне, чтобы прелюбодействовать. Ахмед утверждал, что из-за чадры возрастает опасность дорожно-транспортных происшествий. Отец присоединился к этому мнению и сказал, что полиция не сможет опознать женщину-водителя, так как лицо ее будет закрыто. Он утверждал, что женщина за рулем представляет несомненную опасность для окружающих. Мужья остальных моих сестер предпочли не ввязываться в спор, а продолжали не спеша накачиваться спиртным.

В конце концов Али дошел до того, что заявил, что поскольку женщины гораздо больше поддаются чужому влиянию, то они почти наверняка станут подражать юнцам, которые носятся по дорогам, не соблюдая никаких правил. Результатом этого, по мнению Али, явилось бы то, что в нашей стране стало бы гибнуть на дорогах гораздо больше народу.

Мой самоуверенный брат безумно раздражал меня! Он был уверен, что вся моя импульсивность осталась в прошлом, но как же он заблуждался! Нервы мои не выдержали, и, к полному потрясению всех присутствующих, я сорвалась со своего места и что было мочи вцепилась ему в волосы. Карим вместе с отцом едва оторвали меня от Али. Сестры хохотали до упаду, а их мужья смотрели на меня со смесью страха и восхищения.

На следующий день Али попытался помириться со мной, так как не хотел уезжать в Штаты, оставаясь в ссоре с кем-либо из семьи. ' Я решила хорошенько проучить его и начала разговор с того, что все наши мужчины требуют от своих невест невинности, тогда как сами только и делают, что стараются соблазнить как можно больше женщин. Али всерьез вступил в беседу и на примере Корана принялся доказывать мне, что девственность является совершенно необходимым условием для того, чтобы выйти замуж.

Я грустно покачала головой и тяжело вздохнула. Заметив это, Али спросил, в чем дело, и я объяснила, что очень беспокоюсь за него. Я сказала, что согласна с тем, что девушка должна быть невинной, выходя замуж, добавив с грустью, что трудно в наше время встретить настоящую девственницу. Али удивленно взглянул па меня и спросил, что я имею в виду. Я снова вздохнула и ответила, что хотя в самой Саудовской Аравии женщины редко позволяют себе недостойное поведение, так как опасаются за свою жизнь, но, выезжая за границу, частенько отдают самое ценное, что у них есть, какому-нибудь иностранцу.

Али впал в ярость от одной только мысли о том, что кто-то, кроме саудовского мужчины, может сорвать цветок девственности саудовской девушки. Он взволнованно поинтересовался, откуда у меня такие сведения. Я с мольбой посмотрела ему в глаза и попросила ни в коем случае не говорить о нашей беседе Кариму и отцу, так как они будут в шоке от услышанного. Я добавила, что женщины часто обсуждают эти вопросы и всем давно известно – времена девственниц в нашей стране ушли в прошлое! Али закусил губу и задумался. Несколько минут он молчал, а затем спросил, что же делают эти развратницы, когда наступает время первой брачной ночи? Ведь если нет девственности, то не будет и крови, а в таком случае невесту с позором вернут ее отцу. В Аравии окровавленные простыни вручают свекрови, чтобы та могла продемонстрировать всем, что ее сын взял в жены девушку.

Я пододвинулась поближе и шепотом рассказала Али, что большинство женщин хирургическим путем восстанавливают девственную плеву, добавив, что некоторые поступают так по многу раз, отдавая свою «девственность» снова и снова ничего не подозревающим мужчинам. В Европе, сказала я, полно специалистов, которые за умеренную плату готовы проделать эту простую операцию.

Затем, к окончательному ужасу Али, я сообщила ему, что если девушка не успеет по какой-то причине сделать эту операцию до свадьбы, то есть еще один способ: вложить кусочок бараньей печенки во влагалище перед половым актом. Муж ни за что не почувствует разницы и благополучно лишит невинности баранью печенку, а не молодую жену!

Итак, новый страх обуял моего самолюбивого братца. Он немедленно позвонил по телефону своему знакомому врачу, и я видела, как рука, сжимавщая телефонную трубку, задрожала, а сам Али просто побелел, когда приятель подтвердил ему, что такие операции вполне возможны. Что касается бараньей печенки, то доктор об этом ничего не слышал, но согласился, что безнравственные женщины могут придумать и не такое!

Невероятно обеспокоенный, Али в тот день дважды возвращался к нам на виллу, чтобы спросить у меня совета, как избежать подобного обмана. Я отвечала, что для этого есть только один способ: не отходить от своей невесты ни на шаг с момента ее рождения. Так что, сказала я, ему придется смириться с тем, что та, па которую падет его выбор – тоже человек – и могла в молодости совершить ошибку. Мой братец Али улетел в Штаты в отвратительном расположении духа.

Когда я рассказала Саре, Кариму и Асаду о своей проделке, Сара не смогла сдержать хохота. Карим с Асадом обменялись обеспокоенными взглядами и по-новому взглянули на своих жен.

Будущую свадьбу Али никто не отменял. Его невеста была ослепительно красива, и я с жалостью смотрела на нее. И все же каждый раз, вспоминая, как был озабочен и перепуган Али, мы с Сарой принимались хохотать, как безумные. Позже муж укоризненно сказал мне, что после моей шутки Али стал бояться полового акта. Он все время думал, а что если его обманывают? Отныне он был обречен сомневаться во всех своих женах!

Самым страшным кошмаром для саудовского мужчины является сознание того, что он у женщины не первый. Это не имеет никакого значения, если женщина – проститутка, но жена!? Даже мысль об этом была невыносимой для моего брата.

Я с готовностью призналась своему мужу, что много злых поступков совершила на своем веку и мне будет в чем покаяться в последний день[8]. И все же в день свадьбы Али я чувствовала удовлетворение, не изведанное мной раньше. Я смогла узнать о самом тайном страхе Али и воспользовалась этим знанием с толком!

Нура перелистывала дрожащей рукой Коран – священную книгу всех мусульман. Наконец она нашла нужное место и протянула мне книгу. Я громко прочитала:

«А те из ваших женщин, которые совершают мерзость, – возьмите в свидетели против них четырех из вас. И если они засвидетельствуют, то держите их в домах, пока не успокоит их смерть или Аллах устроит для них путь».[9]

Я взглянула па Нуру и остальных сестер. На Тахани не было лица – ничто не могло спасти ее подругу Самиру. Заговорила Сара:

– Никто не может помочь ей. Сам пророк предусмотрел такое наказание.

Я почувствовала, как во мне вскипает ярость: