– А этот лепесток пусть будет надеждой.

Прежняя небольшая натянутость и стеснительность благодаря наивной, но все-таки романтичной игре, исчезла. И вот уже Семен Семенович держал у себя на коленях нежное, ласковое создание. Ему сейчас так хотелось ласки близкого друга, женщины. Ведь с тех пор, как его грубо предала жена, Нелли оказалась для него чем-то вроде спасательного круга, который он смог впервые заметить за все долгое время, проплывающее в одиночестве. Она смогла его увлечь, зародить в нем нежность и хоть малые, но все же романтические чувства.

Нелли и не заметила, как очутилась в своей кровати. Она не могла, да и не хотела в эти минуты мысленно рассуждать: а правильно ли она поступает? В ее душе был рай, и никаких враждебно настроенных мыслей она туда не пускала. Все то, что прекрасно – должно оставаться таким, чтобы оставить самый яркий оттиск в воспоминаниях на будущее.

– А я и не заметила, как попала в спальню, – удивилась Нелли.

– И не надо! – улыбнулся Семен Семенович, осыпая все ее тело поцелуями. – Происходящее вокруг для нас в эти мгновенья растворилось. Только я и ты. Мы с тобою одинокие существа, живущие своей жизнью. Но сейчас мы вместе – мы одно целое. Ты чувствуешь меня как часть себя, и тебе хорошо, а я наслаждаюсь теплом, которое ты мне даришь!

– Мне хорошо с тобой, Семен, я и не думала, что так может быть.

– Может быть все! Главное – чтобы мы этого захотели, пожелали и сумели сотворить для себя то счастье, о котором мечтаем, но к сожаленью, редко можем достичь.

– Ты мой милый философ и романтик, – подметила Нелли.

– Может быть, хотя проявляется это очень редко!

Когда Нелли и Семен Семенович вернулись к столу – свечи почти догорели, чай был слегка теплым, а нарезанные кусочки ароматного торта успели обветриться.

– Как жаль, – вздохнула Нелли.

– Чего же? – переспросил Семен.

– Торт начал черстветь, свечи – угасать, да и чай никуда не годится!

– И мне жаль, – продолжил Грач, – но только того, что так быстро пролетело время. И мне, честное слово, очень хочется еще раз пережить те мгновенья, на которые ушло наше время.

– Давай сперва поедим, чай подогреем, – предложила Нелли.

– А потом?

– Потом тебе, милый Сема, придется одеться и идти к себе домой – ведь завтра на работу.

– Последнее желание можно? – заулыбался Грач, прищуривая глаза, словно что-то замышляя.

– Если последнее, то можно! – кивнула в знак согласия Нелли.

– Один страстный поцелуй и новости по телевизору!

– Семен, ты просишь, чтобы я включила телевизор?

– Да, и заметь – не только это!

Нелли подошла к старенькому «Рекорду», включила его и вернулась к Семену, где ее ждали прощальные объятия и страстный поцелуй. Но лишь губы Семена Семеновича прикоснулись к губам Нелли, как из телевизора послышалось следующее:

– А сейчас экстренное сообщение. Сегодня в шесть вечера около городской управы внезапно появились депутаты из партии «Лицом к народу», которые, как вы помните, исчезли на этом же самом месте ровно неделю назад. И вот теперь их столь внезапное появление вызвало новую волну дискуссий и сомнений. Депутаты появились в полном составе, в той самой одежде, и все стояли сплоченно на пятачке из гранитных плит. Но в этом деле есть еще одна странность: никто из них ничего не помнит. Все уверяют, что никуда не пропадали, а только сегодня вышли из дома для проведения митинга. Медицинское обследование ничего странного в физическом состоянии не обнаружило, но родные утверждают, что заметили резкое изменение в их психике, поведении: они стали замкнуты. Жена одного из депутатов отозвалась о своем муже так: «Он стал словно робот, а раньше был таким веселым – живым всегда был».

Ночью с пятницы под субботу в квартире главного инженера Плешивцева происходили отнюдь не заурядные вещи.

В два часа жену Плешивцева – Изольду Лукьяновну – разбудил странный и довольно-таки сильный грохот в квартире. Первое, о чем ей подумалось, – что кто-то за стеной выбивает дорожку, что есть сил ударяя по ней палкой. Изольда Лукьяновна протянула руку, намереваясь разбудить мужа – Власа Власовича Плешивцева. Она ощупала в темноте место рядом с собой, но супруга там не было. Тогда она принялась шарить обеими руками по подушке, но и там его не было.

Вскочив в испуге, Изольда Лукьяновна кинулась включать светильник. А как только желтый свет ночника позволил ей разглядеть все вокруг себя, она, совершенно растерявшись, тихо позвала писклявым голоском:

– Власеночек мой, где ты?

И, перегнувшись через край кровати, принялась высматривать его на полу. Но, не найдя и там своего любимого Власеночка, слезла с кровати и пошла разыскивать мужа дальше. Когда же она вошла в зал, перед ней предстал ее супруг в полном пижамном облачении. Он стоял посреди комнаты и пристально всматривался в черный угол за гардеробом.

– Вот ты где, – радостно произнесла Изольда Лукьяновна, – Власеночек-Волосеночек мой, а я-то потеряла тебя.

Плешивцев стоял тихо, не оборачиваясь, пристально глядя все в ту же черную тень угла. Тогда его жена перевела взгляд с мужа на то же место, куда смотрел тот, и шепотом у него спросила:

– Там что, мышь?!

При этом она поднялась на цыпочки, готовясь совершить мгновенный прыжок на ближайший стул.

Плешивцев, не оборачиваясь, тихо ответил:

– Тсс… Не шуми, они там и хотят меня убить.

– Кто? – в полный голос удивленно спросила жена и сделала несколько шагов по направлению мужа.

Тут Влас Власович, заметив метнувшуюся тень жены, крикнул:

– Ложись! Я защищу тебя! – и, подняв руку, в которой находилось что-то длинное, принялся ударять этим предметом об угол гардероба и стену, где заметил мелькнувшую тень.

Тут Изольда Лукьяновна разглядела в руках мужа палку. Она вскрикнула и отпрянула назад.

– Что с тобой, Власеночек мой? – чуть не плача спросила она. – Ты же портишь мебель!

Но не на шутку разошедшийся Плешивцев не слушал ее и наносил один удар за другим.

– Я расправлюсь с вами! – выкрикивал он. – Если не я, то кто остановит вашу бесовскую игру?!

Изольда Лукьяновна сорвалась с места и помчалась в прихожую, к телефону. Набрав номер «скорой помощи», она взволнованным голосом заговорила:

– Приезжайте! Мой муж; избивает палкой стену и говорит, что расправится с ней. А еще он бьет мою тень и говорит, что ОНИ там!

Далее, назвав свой адрес, Плешивцева подошла к входной двери. Она, стараясь не шуметь, тихо открыла ее, ожидая встретить бригаду врачей. За дверью, на лестничной площадке, она увидела соседей. Те, услышав шум, вызванный ее мужем, стали выходить из своих квартир, возмущаясь при этом и потирая сонные глаза.

– Ни днем, ни ночью покоя нет! – ругались они. – На работе весь день пашешь как проклятый, приходишь домой в надежде отдохнуть, так нет тебе – тут соседи ночью кордебалет устраивают!

– Милицию надо звать – она быстро успокоит! В каталажку заберут, а после нее не то что шуметь – на цыпочках ходить станут!

Услышав голоса соседей, Изольда Лукьяновна тихо вышла к ним на площадку. При взгляде на нее у собравшихся в мгновение иссякли все реплики возмущения. Плешивцева была бледная, взволнованная и, казалось, еле стояла на ногах. Тут же к ней подскочила больше всех кричавшая Лизочка из квартиры напротив и, состроив скорбно-лицемерное выражение лица, спросила:

– Что с тобой, милая Изольдушка? На тебе лица нет. Что-то случилось?

– Там Влас, он с палкой, мебель ломает…

– Вот-вот, – оживилась удовлетворенная Лизочка, которая жила одна с тех пор, как от нее сбежал третий муж, не выдержав и двух месяцев. – Я всегда говорила, что все мужики с рождения сатаной мечены. Все они такие! Им бы только…

Тут ее речь грубо прервали два семьянина из соседних квартир:

– Да не тебе мужиков хаять! На себя посмотри – третий муж;, и двух месяцев не прожив, сбежал! От хорошей бы не уходили мужья! А то вот только и умеешь рот разевать да хаять всех!