— Как?..

— Ты не крестьянин. Не солдат. Значит — в рабы.

— А Альвера? С ним что могут сделать?

— Он солдат, возьмут выкуп. Баронеты платят за свободу пять золотых.

— А замок точно не возьмут?

— Нас здесь много. Две тысячи лоэрнцев мы отобьем.

— А их две тысячи?

— Сколько идет сюда никто не знает. Но больше двух быть не должно.

— А если будет три тысячи — отобьете?

— Три? Хм — м. Три это много. Но трех не будет!

Через несколько дней появились передовые отряды лоэрнцев. Небольшими потоками они растекались по всему полю перед замком, разбивали лагерь, ставили рогатки от возможной вылазки осажденных.

Сашка в сопровождении баронов стоял на стене замка и смотрел на все прибывающих и прибывающих вражеских солдат. Тут же вслух озвучивали примерные цифры в подсчете численности вражеского войска.

— Две тысячи… Три тысячи… Четыре тысячи… Пять тысяч… Да сколько же их! Насчитали пять тысяч лоэрнцев! Даже больше!

— Все шесть тысяч будет…

Мрачные ларцы смотрели на Сашку, а тот ничего не мог сказать. А что скажешь? Почти шесть тысяч вражеских солдат, если не ошиблись в подсчетах, откуда столько? Впрочем, теперь это не важно. Что шесть тысяч, что пять, что четыре — замок не отстоять. Их сомнут. Сами потеряют тысячу или полторы тысячи, но для такого войска это мелочь. И подмоги из ларских земель не дождаться — врагов слишком много, пока полноценное войско соберешь, лоэрнцы не один раз могут взять замок.

А враг, прекрасно понимая, что ему с его — то силой торопиться не надо, не спеша разбивал лагерь, загорелись костры, появились дымки над солдатскими котлами. На следующий день, также неспешно, лоэрнцы стали заготавливать хворост для засыпки рва с водой, вязали штурмовые лестницы, колотились защитные щиты, под прикрытием которых солдаты пойдут на штурм.

Безрадостную новость уже знали все в замке. Лешка как раз встретил у входа в казарму баронета Альвера и попытался узнать свежие новости.

— Это правда, что лоэрнцев шесть тысяч?

— Уже больше. Их арьергардные отряды подошли.

— И что теперь будет?

— Бой будет.

— Но ведь их много? Вам не устоять?

— Что же, из — за этого не драться?

— Но вас убьют.

— Для мужчины лучшая смерть — с мечом в руке.

— И ты не боишься?

— Нет!.. Ну, немножечко боюсь. Но с милордом не так страшно. А ты чего такой съежившийся? Испугался?

— Нет.

— На стены пойдешь?

— Как это?

— В ополчение. Все крестьянские мальчишки, кроме маленьких, идут. Женщины раненых уносят, перевязывают, а мальчишки стрелы вынимают и подносят солдатам.

— Откуда вынимают?

— Из убитых. Лоэрцы будут стрелами закидывать стены, чтобы мы меньше стреляли, когда те на штурм пойдут. Стрел будет — туча! А еще больше, чем на стенах, стрел будет во дворе. Они же будут перелетать через стены, и падать во дворе. Вот мальчишки и должны их подбирать и носить нашим солдатам. Лоэрнцы по нам, а мы по ним!

— И много стрел будет?

— Я же сказал — туча. Большая часть пойдет на штурм, а тысячи две будут их поддерживать стрельбой. Вот и считай, сколько стрел полетит внутрь!

— И когда штурм будет?

— Точно не знаю. Те еще только готовятся. Точно не сегодня. Они только сейчас начали под прикрытием щитов копать отводный канал.

— А это что такое?

— Воду из нашего рва хотят слить. Только все равно до конца у них не получится.

— Почему?

— Вода в ров от нас течет. Те будут сливать, а она литься.

— А литься откуда?

— В замке подземный источник. Как ручей такой.

— Ручей? Так он не успеет наполнить ров. Если они подкопают отвод, то вода быстро выльется, а от этого ручья много не нальется.

— Да? Надо же, а я думал… Все равно милорд что — нибудь придумает!

Как же, придумает! Не много ли ты от своего виконта хочешь? Лешка это говорить не стал, а то опять получит от Альвера под дых, с того станется. Этот Альвер совсем ничего не понимает. Если каждая вторая стрела будет лететь через стены во двор, то живых во дворе быстро не останется. Стрелы нашпигуют только так. Попробуй пособирай под таким сильным обстрелом стрелы! Нет, он не такой дурак, чтобы под стрелами бегать. Альвер военный, в кольчуге, в шлеме, вот пусть сам и бегает, а он вместе с крестьянами и слугами в подземелье отсидится. Может, в рабство и не продадут. Скажется крестьянином, они же друг друга не знают. Сам он в крестьянской одежде, вот и она пригодилась. Будут спрашивать про отца — скажу, что на стенах погиб. А Альвер пусть геройствует с мечом в руках.

Днем следующего дня лоэрнцам удалось прорыть отводной канал и прорубить перемычку. Ларские солдаты, стоящие на стенах, хмуро смотрели, как быстро уходит вода изо рва. Намного быстрее, чем наполнялся ров из ручья в замке. Конечно, ларцы пытались помешать лоэрнцам, обстреливая землекопов со стен замка. Но подстрелили всего с полсотни. Для такого громадного войска, что привел под стены замка виконт Аларес, это было совсем незаметно. А после обеда вражеские солдаты начали засыпать ров вязанками хвороста, небольшими деревцами, ветками и прочим, что нашлось в округе.

Сашка, глядя на приготовления лоэрнцев, приказал подготовить горшки с земляным маслом, думая облить все эти вязанки и поджечь. Но то ли Аларес оказался наученным прошлой неудачей, то ли умный советник у него оказался, только отводной канал оказался таким, что вода изо рва ушла лишь наполовину и вязанки лишь чуть выступали над водой. Помочь перебраться через ров со штурмовыми лестницами они помогут, а вот сжечь все дерево, что брошено в ров не получится, так как большая часть хвороста и других деревяшек оказалась под водой. Земляное масло, конечно, горит хорошо и водой его почти не потушить, но сжечь сброшенные в ров фашины не удастся.

— Ваша светлость, обратите внимание на длину подготовленных лестниц. Они явно выше высоты стен замка. И это не ошибка. Все лестницы такие длинные. Лоэрнцы не собираются лестницы прислонять близко к стенам, опасаясь кипятка и кипящей смолы. Они не будут близко подходить к основанию стен.

А ведь этот барон прав! Значит, еще одно традиционное средство при защите замков от штурмующих применять будет без толку.

— А лестницы из — за такой длины не будут упираться в ров?

— Нет, ваша светлость, до края рва немногим дальше. Тем более штурмующие могут позволить оставить выступать над стенами замка небольшую часть лестницы. Солдаты, которые будут поддерживать основания лестниц, будут где — то в паре футов от внутреннего края рва. Нам только останется стрелять в них сверху. Штурмующих будет столько, что можно не целиться, стрелы и болты все равно найдут цель.

— И они, милорд, — продолжил другой барон, — не смогут быстро передвигаться. Это из — за заваленного рва, где все столпятся, будут спотыкаться, падать.

— И много будет находиться в заваленном рву? — Спросил Сашка.

— Да почитай, большая часть штурмующих.

— А когда, по вашему мнению, ждать штурма?

— Их много, ночью не пойдут. Завтра, ближе к полудню.

— Это хорошо. Значит, успеем.

— Ваша светлость что — то придумал?

— Может быть…

Ночь прошла тревожно, но мирно. Поздним утром перед стенами замка появился парламентер от лоэрнцев. Опасаясь открыть ворота, парламентера подняли на веревках на стену замка, где его уже ждал виконт Ксандр Ларский и приближенные бароны.

— Баронет Эльрикс, — учтиво поклонился хозяевам прибывший. — Я послан его светлостью виконтом каркельским Аларесом. Мой господин просил сообщить господам аристократам Ларска, что он готов отказаться от штурма замка. Но взамен аристократы Ларска должны выдать моему господину виконта Ксандра, нанесшего оскорбление милорду Аларесу.

— Это возмутительно, — зашумели в рядах ларских баронов. А юный Альвер крикнул:

— Твой господин негодяй и те, кто ему служат тоже!

— С каких это пор всякой черни позволено оскорблять баронета? Этого сопляка нужно как следует отодрать плетьми. Только так можно привить черни почтение к аристократам Атлантиса!