— Стил, дай сигарету. — наконец собравшись с силами попросила я. Голос отчетливо хрипел, а в глаза подполковнику я и вовсе старалась не смотреть… Не стоит ему знать, что теперь я найду эту сволочь и перед тем как посадить хорошенько поговорю… Это говорили во мне глупость и потрясение, но в тот момент желание найти неведомого убийцу и сделать с ним-что нибудь, запрещенное уголовным кодексом было очень сильно.

— Ты же не куришь. — немного посомневавшись все же протянул мне сигарету Мэрк.

— Ты тоже. — только слегка затянувшись, я все же закашлялась.

— Дай сюда. — выдернул у меня и отбросил в урну сигарету подполковник. Зачем давал, спрашивается? Неприятный кашель и горький дым все же сделали свое дело — вернули способность трезво мыслить, впрочем я ей особо рада не была

— Значит так, разделяемся в пары: силовик- следователь, занимаемся опросом свидетелей, эксперты делают свою работу, затем контролируют, чтобы труп. — мой уверенный бодрый голос дрогнул. Я сглотнула и продолжила. — Чтобы труп оформили надлежащим образом. Сэм составляет мне полевой анализ характера повреждений. Стажер, внимательнее! Все свободны. — Грэгори, Стрела, стажер, эксперты тут же разбрелись, мы с Мэрком остались одни. Он с полминуты пристально вглядывался в мое лицо, наконец я не выдержала:

— Ну, что?!

— Колючка, давай я все проконтролирую, а ты поедешь отдыхать? — непривычно мягким тоном начал Мэрк.

— С чего бы это?

— Вчера с Грэгори меня в больницу отправляли, потом ночь не спала, еще и это… — мужчина неопределенно махнул рукой на загороженное лентами место преступление. Мой взгляд метнулся к луже крови и, не выдержав, я малодушно отвернулась.

— Айра, — осторожно позвал Мэрк. — я знаю, что такое терять друзей и коллег. Езжай домой, пожалуйста. Ты ничем не поможешь, только еще хуже будет. Ты и сейчас смотреть туда не можешь…

— Мэрк, я в отличии от тебя, после покушения на убийство не бегаю по всей планете, так что, если кому-то и ехать домой, то тебе… — начала было я, глубоко в душе понимая, что он все же прав. Но оставить место преступления на Мэрка с командой… Боюсь представить, что меня будет ждать в отчетах…

— Колючка, хоть раз ты можешь сделать то, что я прошу?! — быстро растерял все свои покладистость и терпение Мэрк. Как я погляжу, не только у меня с самоконтролем в последнее время проблемы. — Почему с тобой все время так тяжело?!Какого лысого пилота, не подчиниться, а начинать бесполезные пререкания…

— Хорошо, — сдалась я, одновременно испытывая облегчение и волнуясь за расследование.

— Ну и молодец, — повеселел Мэрк. — Такси я вызвал. — я уже даже не спорила. Когда необходимость принимать какие-то шаги для проведения расследования отпала навалилась жуткая усталость и безразличие. Хотелось забыть все эти убийства, Мэрка с Центром, Стрелу с бесполезными проверками, стажёра и идиотские распоряжения начальства. Сейчас я больше всего мечтала лечь спать, а проснувшись обнаружить, что все по-прежнему: до черной дыры рутинной работы, постоянные совещания и мои три следователя, безмозглые, безответственные лентяи, да даже если информацию сливают, черт с ними, лишь бы живые…

Недалеко от моего дома был небольшой автоматизированный магазинчик. Продуктов там практически не было, но я и не удовлетворять требования желудка туда отправилась…

Задрав голову я вгляделась в уже практически темное небо. Первая бутылка подходила к концу. Что-то холодно становится, пожалуй, и домой пора, тем более у меня еще одна бутылка есть. Около получаса назад мне кто-то звонил, но зачем слушать, что они там от меня опять хотят? Послала назойливого жаждущего общения… По-центавриански. Четыре раза.

Заперев дверь, я села прямо в коридоре и единым глотком прикончила первую бутылку. Уже откупорила вторую, когда в дверь позвонили.

— А никого нет дома! — хрипло засмеялась я.

— Дин, если ты сейчас не откроешь, то я к черту вынесу эту дверь. — раздался знакомый голос, а, Мэрк, ну пусть заходит, а то этот может и дверь того… С трудом поднявшись, я все же отперла дверь и не дожидаясь гостя, шатающейся походкой пошла вглубь квартиры.

Стил Мэрк

Кто-нибудь когда-нибудь сможет объяснить, почему с этой женщиной всегда столько проблем?! Хорошо, я понимаю, не каждый день твоих подчиненных убивают… Какова реакция обычного человека женского пола? Истерика, слезы, потрясение… Что делает в этой ситуации Айра? Сначала пытается научиться курить (и знал же, что не курит, болван), а потом неизвестным для меня способом, она собирает себя в кулак и даже пытается доказать мне, что в состоянии вести расследование. На ее беду, я слишком хорошо помню ее глаза, когда во, время захвата опасного убийцы, он застрелил майора, с которым мы раза три пересекались. А тут три года с этой девушкой работать, прикрывать, вместе корпеть над бумагами… Да не каждый мужчина на ее месте справился, а эта… Как обычно, в первых рядах. Вот только зря я надеялся, что Айра отправится спать, это, пожалуй, было бы даже наивным с моей стороны. Зато напиться это да, это по-нашему! А она ведь совершенно не пьет, совершенно, и пьяной мне колючка за все время знакомства видеть ни разу не довелось. И что с ней теперь делать?..

Разуваясь в маленькой прихожей, я мельком осматривал служебную квартиру, в которой обитала капитан Дин. Говорят на жилье всегда есть отпечаток личности того, кто здесь живет… Что ж, я это знал и раньше. Консервативная до мозга костей. Никаких цифровых технологий- пластик и метал. Айру я обнаружил на маленькой кухне, раздобыв чашку, она теперь задумчиво тянула какое-то вино из чашки. Над столом, за которым и сидела госпожа следователь, висели настоящие бумажные фотографии в рамках. Сверху- старая, знакомая мне еще из ее кабинета на Земле, обрамляющая затертую фотографию- невысокая задиристая девчонка, высокая темноволосая женщина и пожилая пара. Взрослые улыбаются, а маленькая Айра обиженно хмурится. Под этой фотографией- еще три, на одной она в обнимку с мальчиком, в котором, приглядевшись можно узнать того адвоката. Вот еще одна, Айра в форме, парень в костюме, в руках дипломы и лица очень счастливые. На третьей фотографии Айра, какой я запомнил ее в первую нашу встречу: веселый открытый взгляд, легкая ироничная усмешка, рядом с ней- статный мужчина в форме сотрудника полиции, на погонах три звезды, полковник Эрг, ее первый наставник. В третьем ряду фотографий я с удивлением разглядел и нашу совместную. Помнится, тогда мы сдавали зачёты по стрельбе. Ух, как она злилась, что я ее на три очка обошел!.. Впрочем, у меня сейчас несколько другие проблемы.

— Колючка, может хватит пить, а? — особо не надеясь на положительный ответ все же решил попытать удачу я.

— Неа, сейчас вот допью, а потом будем песни петь. — заявило это наказание.

— Айрочка, дорогая, может давай в кроватку? Поспишь, а потом уже и песни попоем… — представляю, что будет завтра…

— Чего ты все время командуешь! — на удивление твёрдым голосом возмутилась колючка. — Я взрослая самостоятельная… ик!… женщина! Прекрасно жила без твоих распоряжений и дальше проживу…

— Хорошо, тогда я пошел. — желая продемонстрировать всю серьезность собственных намерений, я даже поднялся с табуретки.

— Стой. — ухватила меня Айра за руку и дёрнула вниз, заставляя сесть. — Посиди немного со мной. — расфокусированный взгляд уткнулся в столешницу. — Я не могу, глаза закрываю и они все… Живые, улыбаются…

— Колючка, колючка. — покачал я головой, даже не зная что сказать. Рано или поздно любой следователь сталкивается с подобным, некоторые ломаются, некоторые приобретают необходимый профессиональный цинизм, но никто не признается, чего стоило это умение холодно рассуждать при виде изувеченного тела близкого человека. Что-то глубоко в душе навсегда каменеет и ты становишься не хорошим профессионалом- лучшим, но вот человеком ли… Каждый день глядя на эту грязь, иногда, вот так сидя вечером на кухне, хочется приставить дуло бластера к виску. И ты даже достаешь его из кобуры, но потом вспоминаешь, что пока еще есть ради кого жить Напиваешься до беспамятства, забываясь неспокойным сном, а на утро- снова в управление, выезд на место преступления, трупы, мошенники, убийцы, черные шутки коллег, горы бумаг… И чтоб выдержать все это необходимо быть либо редкостной, безразличной ко всему скотиной, либо сумасшедшим, влюбленным в свое дело и посвящающим ему все время. Гореть на работе, спать по шесть часов, везде успевать, но всегда опаздывать, сожалея, что в сутках так мало секунд… И это всегда восхищает в таких людях, как Айра, — каждый день сталкиваясь с наихудшими проявлениями человеческой натуры, при этом оставаться человеком. Она ведь никогда не выстрелит в спину, даже если будет знать, что за это ничего не будет, сделает все, чтобы невиновный не сел в тюрьму, закроет собой беззащитного ребенка. Редкое сочетание клинической глупости и мужества, которое встречается не у каждого мужчины. Маленькая колючка, идущая наперекор животным законам выживания в человеческом мире…