Утро в Кернийском отделении галактической полиции всегда проходило сумбурно. А уж утро понедельника… Тут и там витал приятный запах кофе, дорогого и не очень. Сотрудники тоже практически летали по коридорам, пытаясь одновременно занять очередь в бухгалтерию, дозвониться до криминалистов и открыть пришедшие на почту письма. Полетные способности большинства несколько ухудшало похмелье после выходных. Опоздавшие, впархивая через двери парадного входа нервно озирались, не желая попасться начальству, и, не обнаружив оного, быстрым шагом пересекали холл, здоровались с дежурным, брали ключи и отправлялись к себе в кабинет, откуда через какое то время тоже появлялся запах кофе.

В этот октябрьский понедельник опаздывала и начальник отдела следствия капитан Айра Вячеславовна Дин. Капитан Дин вынуждена была третьи сутки разрываться между работой и хоть призрачной, но возможностью выспаться. Как назло, эта возможность все упорнее из призрачной переходила в просто мифическую. Должность начотдела сама по себе сопряжена с всевозможными хлопотами и непредсказуемыми ситуациями, а уж если преступность в этом квартале дружно решила свести со свету весь следственный отдел кернийской полиции, то можно только посочувствовать… Нет, не Айре, а преступности… Ибо капитан Дин была человеком упрямым, если не сказать упертым, опытным, вспыльчивым и весьма принципиальным. Преступность ждали, увы, не лучшие времена, и капитан Дин ценою собственного сна и времени готова была возложить такую щедрую жертву на алтарь галактического правосудия.

Моросил отвратительный дождь, капитан Дин с непередаваемым выражением лица, свидетельствующим о том, что следователя сейчас лучше не трогать быстро шагала от остановки самопилотирующихся такси, весьма удобного новшества. Влетев в старенькое здание отдела полиции и очутившись в холле, Айра Вячеславовна поздоровалась с до ужаса бодрым дежурным. Стараясь не пугать летающих как в метафорическом, так и в буквальном смысле полицейских (что поделать, очередной писк моды — летающие ботинки коснулся и сотрудников полиции), начотдела направилась прямиком к своему кабинету. И она бы туда даже весьма успешно попала, если бы на полпути ее не достиг голос секретаря полковника Нира, передающийся с помощью древней системы оповещения гражданской обороны. Система практичным завхозом и начальником отделения была переделана в средство связи с работниками полиции по территории достаточно большого здания отделения.

— Капитан Дин, зайдите к полковнику Ниру, — с помехами и искажением, но достаточно внятно прошелестел голос секретаря.

Настроение Айры испортилось еще больше. Всем известно: вызов к начальству с утра пораньше означает либо неприятности, либо очень большие неприятности. Но не на тех напали! Капитан Дин без боя не сдается.

В приемной полковника никого не было. За исключением секретаря, очередного сына одного из многочисленных друзей полковника по армии. Паренек до ужаса боялся госпожу следователя и даже начинал заикаться в ее присутствии. Дело в том, что когда только прибывший парень захотел познакомиться с симпатичной девушкой, капитан шутки ради согласилась на свидание и пригласила молодого человека… в тренировочный зал, где за пятнадцать, минут быстро и доступно объяснила, почему не стоит заигрывать со следователями, пусть даже они и выглядят вполне невинно. С тех пор секретарь, который к слову задержался уже почти на два года, боялся и одновременно восхищался Айрой, но попыток пригласить ее куда бы то ни было от него больше не поступало.

Да, сурова была следователь… Но в этот пасмурный день она превысила все нормы мрачности и необщительности. Показателем этого мог быть все тот же несчастный секретарь, нырнувший под стол якобы за упавшим карандашом.

Хмыкнув про себя, капитан Дин, не успевшая еще снять пальто, коротко постучав, зашла в кабинет нежно и трепетно любимого начальника.

— Вызывали, товарищ полковник?

Полковник, как оказалось, был не один. В кресле около его стола сидел мужчина в гражданском. В глаза сразу бросалась армейская выправка и белозубая улыбка, которой он встретил прибывшую следователя. Будь это один из тех любовных романов, которыми поголовно зачитывались все служительницы закона в бухгалтерии, Айре нужно было потерять дар речи, упасть в обморок, или на худой конец улыбнуться в ответ столь привлекательному незнакомцу… Но, увы, следователь лишь хмуро смерила цепким взглядом мужчину с головы до ног, нахмурилась еще больше и перевела взгляд на начальника, ожидая пояснений.

— Айрочка, дорогая, знакомься, — с энтузиазмом начал полковник, что вселило в душу начотдела смутные сомнения. — Это майор Гран Стрела, прибыл сегодня к нам от Центра, — сомнения укрепились, и теперь активно терзали подозрительную капитана, — а это, товарищ майор, — энтузиазм полковника не знал границ, — лучший следователь нашего отделения, начальник отдела следствия, капитан Айра Вячеславовна Дин.

— Здравие желаю, товарищ майор, — Айра не оценив представления, организованного полковником, протянула руку майору и тот, глядя теперь уже без улыбку, но с любопытством, пожал узкую ладонь.

— Приятно познакомиться со столь выдающейся личностью. Мне о Вас рассказывали в Центре.

И все очарование момента пало под натиском скверного характера капитана Дин:

— О не сомневаюсь, — не улыбнулась, оскалилась, она, сверкнув ледяными глазами, — смею вас уверить, они не знают обо мне и половины. В свободное от соблазнений начальников время я питаюсь младенцами, насилую подследственных и устраиваю оргии с судмедэкспертами. Если хотите, как-нибудь и вас приглашу.

— У нашей начальника отдела замечательное чувство юмора. — полковник послал Айре предупреждающий взгляд.

— Я заметил, — майор снова улыбнулся капитану Дин, выражения лица которой не предвещало ни ему, ни Центру ничего хорошего.

— И зачем вы меня пригласили, товарищ полковник? — опускаясь в кресло, осведомилась Айра.

— От Центра поступило сообщение. Мы прикрепляем к твоему отделу майора Стрелу.

— И в качестве кого, позвольте узнать? — поджала губы капитан, прикидывая стоит ли взять отпуск или сразу больничный.

— В качестве человека, контролирующего качества работы следственного отдела Кернийской полиции.

— И как долго будет проходить эта ваша инспекция? — поинтересовалась капитан.

— Столько, сколько это будет необходимо, — туманно ответил Стрела.

Для чего необходимо? — сузила глаза следователь, беседа медленно, но верно обретала черты допроса, при этом допрашиваемый не предоставил пока никакой информации.

— Для того, чтобы дать заключение, Айрочка, — вмешался полковник, в упор глядя на следователя. Майор Стрела, дабы убедится в хорошей раскрываемости твоего отдела, сможет принимать участие в его работе, если пожелает, также в его обязанности входит проверка документоведения и раскрываемости преступлений.

— Отлично, просто отлично… — протянула капитан. — Товарищ майор, позвольте поговорить нам с товарищем полковником наедине.

— Да-да, конечно, — насмешливо сверкнул глазами Стрела и покинул кабинет.

Товарищ полковник… — прошипела Айра. — И что это значит, можно узнать?

— Это, Айрочка, значит, что пришел конец твоей добровольно-принудительной ссылке. — обрадовал полковник, не заметив должной радости в глазах подчиненной, он продолжил. — Гран-сын сестры мужа моей дочери, хороший мальчик, неженатый кстати…

— Товарищ полковник. — предупреждающе протянула следователь.

— Так вот, он пару месяцев здесь тебя и твой отдел попроверяет, а потом тебя переведут обратно на Землю, может, даже в звании восстановят.

— И кто инициатор этого обеления моего имени? — зло спросила капитан, догадываясь, что сейчас услышит.

— Айрочка, ну какая разница кто, главное, что ты наконец сможешь вернуться домой, к родным, к любимому делу…