– Но почему? Мы же за щитами. Этот… Это… не сможет пройти, пока активны щиты, – возразила, но все же последовала совету девушка.

– Это не совсем так. Энергетический и кинетический щиты – это защита почти от любых абордажных мер, но… нет дураков, делающих щиты от… крови.

Хлюп! По большой, натекшей из тел пиратов крови прошла волна.

– А-а-а!!!

– Госпожа спрячьтесь и не двигайтесь!

Хлюп! Прошла очередная волна, но не исчезла, а словно замерла на самом краю лужи из крови. Но вот она вздрогнула и потянулась. Тонкая струйка крови начала утолщаться и менять силуэт. И в пол отсека уже опускается рука с неестественно длинными пальцами, вся красная, словно состоящая из начинающей сгущаться крови. На пол опускается вторая рука. А потом, будто ныряльщик из воды, из крови начинает подниматься фигура. Внешне очень похожий на человека гуманоид. Он не имеет ни глаз, ни половых признаков, да что там, у него и лица-то нет – эдакая карикатура на человечка с тоненькими ручками и ножками, худого и с… огромной пастью с мельчайшими тонкими иголками зубов, почему-то стального цвета.

– Ч-ч-что это?

Не имея ушей, тем не менее, монстр точно развернулся на звук голоса. То ли ощерился, то ли улыбнулся своей пастью и медленно двинулся в сторону щита с альвами.

– Х-р-р!!!

Бедняга с лету напоролся на щит. Недоуменно покрутил головой. Ударил рукой о щит. Защита от кинетики сработала, и это подобие руки откинуло назад.

– Гр-р-р. – С какой-то даже обидой в рыке монстр замер. А потом стал немного ниже, еще и еще. Его ноги начали растекаться лужей крови, в которую он и стал погружаться. Миг, и больше нет страшного монстра, а на полу лишь лужа крови.

– Он пропал?

Хлюп! Лужа медленно потекла в сторону щита. Дошла до его края и начала, не спеша, за него затекать.

– Как я и говорил, ни один идиот не делал щита от крови, – с какой-то обреченностью повторил все тот же гвардеец.

Тем временем лужа уже полностью затекла за щит. Вот опять о пол упирается рука, другая…

– ОГОНЬ!

Отсек осветили вспышки лазеров. Но лучи в большинстве лишь проходили сквозь жидкость, почти не нарушая ее структуры.

Тем временем монстр уже полностью восстановился.

– Гра-а-ар! – Радостный рык, и рука тянется к первому альву, а пасть ощеривается десятками клыков.

– Свободны… – раздается тихий голос со стороны входа в отсек, и монстр замирает.

– ГРА-А-АР!!!

И снова рука тянется к живому.

– Тьфу ты, блин, ох уж эти смежные области, я же говорил, что не силен в этом.

Монстр опять настороженно замирает, разворачиваясь в сторону входящего… человека?!

Монстр мгновенно разливается лужей крови и преодолевает щиты. Еще не сформировавшаяся кровь буквально выстреливает в человека. Тот же не спеша, даже как-то лениво бьет наотмашь, словно дает кому-то пощечину рукой, странной светящейся рукой. Кровь разлетается по отсеку, совершенно не оказывая на человека того ужасающего действия, что недавно сотворила с пиратами.

– Ох, какие же все тут привереды, все им доказывай, все лично делай… – бурча, человек подходит к собирающейся вместе луже. Окунает туда руку.

– Хр-рхр-р…

Рука медленно поднимается, сжимая за горло давешнего монстра.

– Слишком ты разъелся, дорогой. Я… СКАЗАЛ… СВОБОДЕН!!!

– ГРА-А-А!

Хлоп! Словно взорвавшись от излишнего давления, голова монстра лопается, и тело растекается кровью.

– Тьфу ты, одна морока с ними. Да, Зео. Ты привел их на наш линкор. Ты поспешил, ладно пусть ждут нас там, пиратов запри где-то в складских ангарах, материал еще пригодится. Да, сейчас буду. Так, товарищи пассажиры, я, конечно, понимаю, радость встречи заставляет вас пускать лучи добра из всех стволов, но, может, все же опустите оружие и пройдете за мной. Думаю, позже Леронэ все вам расскажет и объяснит, а у нас тут небольшой нежданчик, так что следуйте, пожалуйста, за мной.

И не дожидаясь реакции, человек развернулся в сторону выхода из отсека.

Первой в себя пришла Айла:

– Леронэ?! – и, не обращая внимания на возмущения гвардейцев, двинулась вслед за человеком. За ней двинулись и остальные. Их триумфальное шествие в полной тишине закончилось на линкоре имперцев.

– Зео, это и есть те неидентифицируемые? – спросил человек голограмму искина, указывая на двух людей потрепанного вида, что находились в капитанской рубке линкора.

– Да, командор.

– Командор?! – вскинулась альвийка, но человек совершенно не обратил на нее внимания, поближе подойдя к двум пленникам пиратов.

– Ну, и кто же вы такие?

– М-мы пилоты, командор. Тут недалеко небольшая колония еще со старых времен… была. Мы как раз доставляли к ней припасы, когда на нас напали эти пираты. Думаю, нас бы продали в рабство, а колонию уже давно разорили, – начал один из пленников.

– Зео, запиши координаты, диктуйте…

– Есть координаты. Данные не проверенные, я все же боевой искин, поэтому моя база данных относительно колоний империи может быть не полной.

– Хорошо, когда мы закончим тут, в порядке особой срочности посетим эту колонию…

– Не стоит, командор, – вмешался в разговор другой пилот, – там пираты, скорей всего, камня на камне не оставили, вы лишь зря потратите энергию. Лучше доставьте нас в нашу родную колонию. Она хоть и далеко, но правительство нашей колонии за своих – стеной стоит. Вас ждет очень хорошая награда.

– Это да… то, что меня ждет награда – это я понял сразу… Кара!

Один из пилотов заваливается на пол отсека. На лицах всех живых в отсеке читается непонимание и изумление. А человек тем временем резко сближается со вторым пилотом. Перехватывает руку замахнувшегося, было, на него пленника и ломает ее… открытый перелом. Но, ко всеобщему изумлению, нет ни крови, ни костей. Из раны торчит стальной сустав с множеством проводов.

Вторая рука мага, налившаяся странным холодным свечением, ударяет в грудную клетку пилота. Удар такой силы, что ее буквально выворачивает и мертвый пилот заваливается на пол отсека. Но вот опять нет ни крови, ни вида отвратительных внутренностей. Из груди мертвеца торчат куски железа и множество имплантов.

– Уж теперь-то я точно не сомневаюсь, что меня там ждет награда. Но уж больно ты мертвый, чтобы беспокоиться о жизни. Странные вы ребята, культисты. Надо будет с твоим дружком пообщаться, поплотней, уж я-то буду радушным хозяином… Ну, а теперь мы поговорим с тобой, страдалец, – развернувшись, проговорил маг, направляясь ко второму «пленнику» пиратов.

Тот, в свою очередь, довольно спокойно перенес последствия заклинания и сейчас пытался подняться. Подняться ему помог некромант, схвативший того за шею и поднявший над полом. И вот опять, вместо судорожных метаний и просьб о помощи, тот просто повис на руке человека, смотря на него с некоторым превосходством в глазах.

– Ничтожества, облаченные в смертную плоть, никогда не поймут наших целей и идей, ибо мы вечны, а вы только тлен под ногами высших. Даже если ты лишишь меня возможности нормально функционировать, придут братья и восстановят меня. Так чего же мне бояться, червь?

– Наличие или отсутствие страха меня не интересует, – тихо заговорил некромант, плавным движением опуская вторую руку на голову культиста, – у тебя, дорогой, целая прорва вариантов, целых два: ты все мне рассказываешь… или все мне рассказываешь… – И рука мага медленно отрывается от головы, удерживая в руках все тот же странный голубоватый туман.

– А-а-а!!! – крик боли наполнил и гробовую тишину отсека.

– Хотя, знаешь, все же достоверные факты будут куда важней в данной ситуации.

Маг резко сдергивает руку, и дикий крик резко обрывается. Только на лице культиста, посеревшем и ставшем бледно-землистым, так и остается гримаса ужаса и безмолвного крика, а рука мертвого человека протянута к тому голубому туману, что сейчас сжимает в руках маг, словно желая забрать назад эту ценность.

– Итак, я тебя внимательно слушаю… – Рука мага загорается еле различимым черным огнем и начинает впитывать душу человека.