– Эй, кэп, там с тобой какой-то чел хочет поговорить. Мы проверили – сигнал чистый, следилок нет.

– Хорошо, сейчас гляну, что за хрен.

Здоровенный человек, покрытый множеством шрамов, начал двигаться из своей каюты в сторону командного мостика. Дойдя до него, заорал:

– Чего вы там ждете, врубайте связь!

Старенький голопроектор работал с перебоями. Но через десяток секунд все же самонастроился и начал исправно транслировать картинку. А точнее человека, различить лицо которого было невозможно. Он был полностью скрыт отбрасываемой тенью. Но чтобы понять, кто это, было достаточно и картинки за спиной человека. А на картинке виднелся блестящий золотой череп с заячьими ушками.

Капитана достаточно серьезной пиратской шайки прошиб холодный пот. Хоть они и были достаточно сильны, чтобы нападать на защищенные транспортники, но знак, что он видел перед собой, носили пираты совершенно другого уровня. «Непослушные»[5] – глупое название, глупый значок с ушами и совершенно ужасающие возможности. Это пираты, что находились на заоблачном, недостижимом для него уровне. Пираты, что могли кидать вызов целым корпорациям, захватывать огромные секторы космоса. И сейчас их глава вышел с ним на связь.

– З-з-з-дравст-т-вуйте, капитан Кролик.

– О! Приятно, что меня узнают даже в глубинке. Но оставим расшаркивания. Вы, капитан Джек, насколько я знаю, когда-то изъявляли желание вступить в наш «клуб по интересам». Это желание еще достаточно крепко? – ответил молодой, с искорками веселья голос.

– Д-ДА! Извините. Да, капитан – это моя мечта. Вы не пожалеете, приняв нас, вы…

– Хорошо, хорошо. Я вас понял. Я даже согласен принять вас, но за одну незначительную услугу, мелочь, право слово.

– Все что в моих силах!

– Меня радует ваше рвение. Ловите координаты. Получили? Они вам ничего не напоминают?

– Эм, это похоже на координаты в соседней от нас системы. Но, капитан, при всем уважении, там пусто. Туда даже транспортники не летают. Дыра дырой…

– Это очень хорошо, что вы знаете эти координаты. Так вот об услуге. Слетайте-ка туда, по этим координатам.

– Но капитан…

– Еще не вступили, а уже перечите мне, капитан Джек? Возможно, мне следует подыскать более сговорчивых ребят?

– Извините, но что я должен там искать: астероиды, может, провести анализ лун? Там больше нечем заняться.

– Хм, нет. У нас тут недавно появилась чудная возможность получить некоторые довольно перспективные разработки альвов. Но вот проблема одна нарисовалась. Князек того сектора совершенно не хочет с нами ими делиться. И денег не хочет, и за свою жизнь не переживает, а на родных не надавишь, не на кого просто. Ну, прямо везде печаль. Да вот нарыли мы информацию случайно. Дочка его с миссией посольской в том секторе должна была с имперцами встречаться. За информацию эту денег не пожалели, большие деньги дали. Так вот, напали на них там. Использовали какую-то новую разработку, не знаю, информации нет даже у меня. Но есть шанс. Шанс, что она уцелела. Мы провели сканирование системы, и, как видно, сигнатура корабля целостна. А на том линкоре целый отсек со спасательными камерами жизнеобеспечения был. Там целый отряд законсервировать можно было. Это шанс. Если вы найдете ее, у нас появится рычаг, ну, а у вас – тепленькое местечко с хорошей прибылью. Что скажете?

– Я немедленно выдвигаюсь к вратам перемещения, я вас не подведу, капитан!

– Уж постарайтесь.

«Кролик, САМ КРОЛИК!» – билась в голове у пирата одна мысль о человеке, который только что предложил ему работу. О довольно легендарном человеке, в определенных кругах. Когда-то давно, еще во время войны с империей, он был пилотом, говорят, даже капитаном во флоте содружества. Но характер имел прямой, слишком прямой. Поэтому начальство решило скинуть на него всех волков в одной провальной миссии. Лишение званий, множество обвинений, разжалование. Да вот только не на того напали эти штабные крысы. Кролик, а это была его кличка еще в Содружестве, уходя, решил хлопнуть дверью. Весьма так чувствительно. Он со своим другом улетел за фронтир, в сторону Вольных баронств. Улетел с множеством разработок Содружества.

А через некоторое время появилась новая пиратская банда – «Непослушные». Отличалась она передовыми технологиями, примененными в их кораблях, и отличной дисциплиной. Как стало известно позже, их главой как раз и являлся Кролик, и ученые Содружества утверждают, что в его кораблях как раз воплощены эти украденные технологии. «Непослушные» же считаются одним из наиболее «адекватных» пиратских кланов. Поговаривают, что даже некоторые крупные корпорации не гнушаются торговать с ними и находятся в тесном сотрудничестве. Стать частью «Непослушных» означало обеспечить себя стабильным, довольно спокойным будущим, и капитан совершенно не хотел терять эту возможность.

– Навигатор, курс на врата перемещения. Вот координаты. Всем кораблям! Боевая тревога! Варп за мной по этим координатам!

– Ну, пожалуйста!

– Нет.

– Я о-о-очень прошу.

– Нет.

– Одним глазком только.

– Леронэ, ты издеваешься. Я в той комнате, черт знает, сколько времени провел. Я же тебе сказал, все с ними будет нормально. Они начали разделяться, думаю, через пару дней процесс завершится. Ты мне там все тонкие плетения аурой пожжешь. Нельзя, и точка! И не нужно на меня так смотреть.

– Ну, Александр.

– О, это уже прогресс, а то твое «человек» у меня вызывало постоянно ассоциации с официантами…

Данный диалог проходил на капитанском мостике. Причем повторялся уже с завидной регулярностью, начавшись с того времени, как девушка узнала, что с ее подругами все в порядке и они идут на поправку.

Дальнейший диалог прервал звук сирены.

– Командор, боевая тревога!

– Что случилось, Зео?

– Замечены колебания варпа. Сюда движется небольшой флот. Количество и род судов пока определить затрудняюсь. Их точка выхода из варпа совпадает с нашими координатами, а именно линкор альвов. Поскольку у нас работают только маневровые, то там они будут немного раньше нас, предлагаю пока заглушить двигатели. Маневровые очень слабо фонят, поэтому им будет сложно определить, двигались ли мы или, как и все, не активны.

– Предлагаешь засесть и подождать? Хорошо, только за оставшееся время до их появления немного разверни корабль, так, чтобы большинство наших лазеров находилось в оптимале стрельбы.

– Выполняю, командор.

– Рафаль, Леронэ, экипируйтесь, возможно, придется повоевать за линкор.

Небольшое свечение в пространстве ознаменовало окончание варп-перехода.

– Командор, завершено сканирование сигнатур кораблей. Корабли определены как легкие и сверхлегкие. Около десятка фрегатов и полдюжины крейсеров. Исходя из состояния кораблей, а также их смешанной национальной принадлежности можно сделать лишь один вывод – пираты. Поскольку сигнатуры являются малыми, то предлагаю вести огонь из малого и среднего калибра. Наш большой калибр просто не будет поспевать за столь мелкими и подвижными целями.

– Хорошо. Какова степень угрозы?

– Фрегаты совершенно не опасны для наших щитов. Предлагаю сосредоточить огонь по крейсерам. Уровень их угрозы расцениваю как умеренный, но только из-за их количества.

– Что с зоной поражения наших орудий?

– Все корабли противника в зоне захвата орудий. Также возможен оптимал.

– Хорошо, как только приблизятся к зоне, наиболее близкой к оптимальной зоне поражения орудий, открывай огонь по крейсерам.

– Слушаюсь, командор.

…

– Командор, крейсера зашли в оптимал.

– Хорошо, первый выстрел делай прицельным, потом на маневровых двигайся к линкору альвов, сократим дистанцию.

– Командор, чистое попадание. Начинаю движение к линкору. Фиксирую множественное сканирование корабля. Фиксирую захват нас орудиями противника. Усиливаю щиты. Зафиксирован нелогичный маневр противника.