— Никогда этого не видел, — изумился Темка.

— Ключ! — догадался Ник. — Все, как сказал продавец.

Ключ подошел к огромному покрытому ржавчиной замку, и ворота распахнулись. Путь на базу стражей открылся. Впереди вместо покрытого снегом парка виднелась одинокая скала.

Ник сразу почувствовал атмосферу этого места. Они попали на остров, торчащий среди черных вод. Высокие волны, набегая на берег, разбивались о камни фонтанами брызг. Снег уже растаял, а может, он никогда и не выпадал в этом Искривлении. Появилось гнетущее чувство безысходности. Об их появлении, наверное, уже знают, ведь не случайно продавец заманивал сюда, а они ровным счетом ничего не могут поделать.

Темное небо угрожающе нависало над черной скалой, в которой были вырублены окна.

База стражей! Она нависала над морем, как воплощение рока.

— Если все это подстроил Наргис, то он уже должен нас увидеть, — сказал Ник. — Тут даже птице не пролететь незамеченной.

Холодный ветер с солеными брызгами нещадно хлестал по лицу. По одинокой тропинке, просматриваемой со всех сторон, они подошли вплотную к скале. В камне было вытесано несколько ступеней, по обеим сторонам от них стояли статуи — два страшных монстра. По их каменной поверхности пробегали синие искры, точно такие же, как на охранных колоннах.

— Не пустят! — нахмурился Жорик. — Охраняют.

— Я просто попробую пройти.

— Брось, — отмахнулся Темка. — У нас нет приглашения ни от кого из базы.

— Но мне нельзя отступать. — Ник потер шею, словно снова почувствовав холодный сдавливающий обруч. — Я попытаюсь!

Ник создал вокруг себя защитную оболочку и пошел к двери. Искры на каменных статуях вспыхнули ярче. Резкий запах озона и треск, будто треснули сами статуи. И вдруг все исчезло. Ник поднялся по ступеням и замер возле двери. Ключ, который он все еще продолжал держать в руках, стал нагреваться.

— Ключ не только пропустил в Искривление, он еще и помогает пройти между колонами, — догадался Ник. — Темка, лови.

Темка прошел мимо статуй и кинул ключ Жорику. Через секунду они втроем стояли возле двери, на которой красовался герб стражей: черная роза с красной лентой на фоне щита. Под ним лозунг: «Победа любой ценой».

Ник первым переступил через порог.

Вопреки опасениям, никто на них не накинулся, они не провалились в яму и вообще не угодили ни в какую ловушку. Они оказались во внутреннем зале, окон тут не было.

Царила тьма.

— Ужас! — всхлипнул Жорик.

Ник вгляделся во мрак. В тишине слышалось лишь их дыхание и какое-то потрескивание.

— Ага, мерзкие вещи тут понавешаны, — согласился Темка. — Главное, что нету никого.

— Какие вещи? Ты что, видишь? — удивился Ник.

— Ну да, — изумился Темка, было слышно, как он хлопнул себя ладонью по лбу. — Забыл, что люди хуже нас видят. Ты того, свет-то включи.

Ник зажег в воздухе огненный шар. Они находились в огромном каменном зале. Шар осветил холодный каменный пол, поднялся вверх, и свет упал на стену, в которой была выбита узкая лестница, ведущая наверх. Другая стена была увешана наградами: медали, кубки, черепа. Под ними висели таблички с именами. Нику попались на глаза две награды, присужденные Наргису «за лучшую подлость» и «за лучшую ложь».

— Пошли быстрей! — вздрогнул Жорик.

— Ага, смотрите. — Темка показал пальцем на другую стену.

Там были выгравированы символы, которых Ник еще не встречал раньше, и висело расписание. Огненный шар подлетел ближе, и Ник с друзьями уставились на непривычные предметы. Так же, как и у охотников, у стражей были тренировки, зарядка и магический Интернет, а вот все остальное сильно отличалось.

— Упс! Ник, давай мы тебе так же в нашем расписании подпишем, — вдохновился Темка.

— Если меня сегодня из команды выгонят, то и подписывать не придется, — ответил Ник. — Если это все задумал Наргис, то он уже поджидает нас.

— Но почему-то здесь никого нет! — пожал плечами Темка.

— Не знаю, или это наша удача, или ловушка.

— Он следит за нами! — зловеще произнес Жорик.

— И ты этого боишься, — подсказал Темка.

Они поднялись наверх и попали в огромный зал, в центре которого горел костер. Его пламя поднималось вверх на несколько метров, освещая и согревая холодный камень. Огненный шар, зажженный Ником, подлетел и исчез в пылающем огне.

— Это их общий зал, — сказал Темка. — У нас на базе посимпатичней как-то.

В стене был большой проем и несколько маленьких ниш, прикрытых дверьми. Темка, крадучись, подобрался к одной из них и заглянул внутрь. На цепях висела кровать, и полыхал зажженный факел. В изголовье наклеен плакат «Лунное шоу вампиров». На нем вампирша с вампиром стремительно летели куда-то на фоне луны. Внизу плаката виднелся след поцелуя, оставленный яркой помадой.

— Лафи, — нахмурился Темка. — Фу!

Так же крадучись, он заглянул за все остальные двери и нигде никого не обнаружил. Казалось, что на базе вообще никого нет. Оставалось заглянуть лишь в комнату Наргиса. Ник направился к большому проему, ожидая увидеть покои темного принца.

Кроваво-красные занавеси свисали красивыми складками, полностью закрывая окна. Пылающий камин призрачным светом освещал старинную мебель. Дверь, ведущая в спальню, была приоткрыта. Огромная клетка возле одной из стен резко контрастировала с роскошной обстановкой.

— Ник, смотри! — Темка указал рукой на календарь, который совсем недавно Ник подарил Гэле. Картинки были зарисованы черной тушью. И добавлены надписи: «Магия мрака рулит», «Кто не темный, того перекрасим».

— Неужели Гэла исчезла из-за него? — пробормотал Ник.

На каминной полке стоял графин с красной жидкостью, возле него — потрепанная тетрадь с изящной подписью «Наргис». Рядом лежали старинные часы и медальон, украшенные символом — солнце, расколотое пополам.

— Это же от Хаоса осталось, ага, ну точно его символ, — прошептал Темка. — Надо же, я и забыл про них. Наргису же тогда, кроме медальки, еще и эти штуковины достались. Кажись, он гордится ими.

— И правильно гордится. Мы же тогда победили.

— Тихо! — прошептал Темка. — Они вернулись. Жорик, не суетись. Сюда.

Темка запихал Жорика в приоткрытую дверь. Ник успел заскочить в огромный дубовый шкаф. К счастью, там не было полок, и даже вешалки с одеждой отсутствовали.

Через небольшую щель Ник увидел, как в зал вошел Наргис. Он опустился в кресло возле камина, поставил ноги на решетку. Следом появились Лафи с Колей, и самым последним, сутулясь и боязливо озираясь, прошмыгнул Трухлявый. Никто из них не посмел сесть.

— Домашнее задание на завтра готово? — спросил Наргис.

— Я все сделал, — пробормотал Коля. — Вписал в ваши тетради вашим почерком.

— Похвально, но мог бы не трудиться, учителя знают, что ты за меня все делаешь. Иначе бы им пришлось самим, — небрежно заметил Наргис. — Сегодня вечером я отправлюсь смотреть личный отряд оборотней моего брата. Ему захотелось похвастаться и показать свое превосходство. — В голосе Наргиса отчетливо слышалось отвращение. — Вы двое будете меня сопровождать.

— Да, мой принц, — в один голос сказали Лафи и Коля.

Трухлявый, ссутулившись, отошел подальше, чтобы даже не напоминать о своем присутствии.

— Мой принц, позвольте, я удалю страницу Гэлы с «Легиона», — вызвалась Лафи. — Она ведь больше не нужна.

Пламя в камине взметнулось вверх, зола и пепел полетели в зал, посыпая волосы и одежду магов. Грязными оказались все, кроме Наргиса, его одежда и прическа оставались великолепными.

— Пора удалить. Она все равно не помогла мне узнать, что же Дариан подслушал на Высшем Совете, — задумчиво прошептал Наргис. — Жаль, идея создать эту страницу была хороша.