— Мы должны помочь темным, организовать лагеря спасения. — Дед Гордей перечислил несколько десятков Искривлений, среди которых было и Искривление Мрака. — Это решили доверить тебе.

— Не соглашайся, — взвизгнул Дементий. — Пусть кто-нибудь другой займется этим.

Леди Дора даже не посмотрела в его сторону.

— Спасибо за оказанное доверие, — сказала она. — Я помогу темным магам.

Дед Гордей передал леди Доре папку.

— Это талисманы и ключи для того, чтобы попасть на их территорию, — пояснил он. — А дальше вы все сможете обсудить на Совете Хворов. Тебе следует прямо сейчас отправиться к ним. Следует спешить. А нам нужно обсудить еще многие вопросы. Очень многие.

Ник понял, что сегодня так и не сможет поговорить ни с отцом, ни с дедом Гордеем, и вышел следом за леди Дорой.

— Мама Альб… леди Дора. Там, там нужна помощь… — И Ник рассказал о своей переписке с Гэлой. — Я подумал, что ты будешь там, в Искривлении Мрака, и, может, сможешь ей чем-нибудь помочь.

— Странно, обычно оборотни мечтают попасть в элитный отряд. Я буду там, встречусь с Гэлой и придумаю что-нибудь, — пообещала леди Дора. — Кстати, поздравь ее с днем рождения.

— Когда? — оторопел Ник.

— У тебя же друг — оборотень. Ты разве не знаешь? — удивилась леди Дора. — Все оборотни отмечают свой день рождения первого января.

— Не знал, — удивился Ник. — Спасибо. И… И там в Искривлениях у темных, там же… ну в общем. — Ник не знал, как закончить фразу. Там, в Искривлениях, страшно, опасно, туда лучше не соваться. Все эти слова подходили, но Ник понял, что, произнеся их, он станет похожим на ноющего дядю Дементия.

— Я знаю, — чуть улыбнулась леди Дора. — Не волнуйся за меня. Я справлюсь.

— Удачи, — только и смог сказать Ник.

Ник влетел в свои покои. Посередине зала уже стоял накрытый стол, вокруг него прохаживался Тюфяк, каким-то образом пробравшийся во дворец.

— Тут нам тортик притащили, — сказал Темка.

— Мама Альбина приказала аковцам, — догадался Ник. — Темка, ты чего про день рождения не сказал?!

— Ну, мои родичи считают, что это очень личный праздник, — смутился Темка. — У нас не принято об этом рассказывать. Так, посидим семейством, иногда ходим на луну повыть. В детстве-то я не понимал, почему мы так делаем. Ну, когда еще не знал, что я оборотень.

— Сегодня уже не первое число, и на луну мы выть не станем. Сегодня будет шоу, потом можно с горки покататься или в снежки поиграть. Да и подарки дарить не поздно, — сказал Ник и протянул Темке золотую нить. — С такой нитью никакие любовные привороты не страшны. Завяжи ее на запястье и больше не будешь бояться горной росы.

— Фу, теперь мне вообще никто не страшен, — обрадовался Темка. — Давайте отмечать, что ли?

— Секунду. — Ник влез на «Легион вечности» и открыл страничку Гэлы. Он уже собрался писать поздравления, как вдруг замер. На ее страничке была указана дата рождения — 5 апреля.

— Такого не может быть, — удивился Ник. — Сайт не даст солгать.

— Может, вирус? — предположил Темка.

— Сам ты вирус, — тут же ответил компьютер. — Защищен я от такого. У меня антивирусник «Лекарь Магич».

Ник сел за стол, так и не отправив Гэле сообщение.

Ник вернулся на базу за день до учебы. На этот раз Илинт сразу пошел с ним и радостно занял свое любимое место на коврике перед телевизором. А Ник сразу нашел Кристину и попытался извиниться.

— Хочешь быть хорошим! — Кристина презрительно посмотрела в ответ.

— Нет, — оторопел Ник. — Я был неправ.

— А теперь прав? — резко перебила Кристина. — Играешь роль благородного принца?

— Нет. — Ник невольно отступил назад. — Не играю.

— Думаешь, что теперь все в порядке? — Из глаз Кристины полились слезы, и она побежала к себе в комнату.

Ник остался стоять в растерянности.

— Да брось ты, — успокоил Темка. — Неужели станешь расстраиваться из-за девчонки?! Ну ты ей еще цветы притащи. Она, кажись, говорила, что лилии любит.

— Ты серьезно?

— Конечно, тогда ты будешь полным болваном выглядеть.

— Я и так себя болваном чувствую.

Каждый раз, когда Ник натыкался на презрительный взгляд Кристины, ему становилось стыдно. При его приближении Кристина хватала за руку свою подружку Ольду и отходила в сторону. На тренировках они вставали в другой конец зала, а на уроках пересели подальше, убедив Нелли и Таисью поменяться с ними местами. Учителя, недовольные успехами команды, не обратили на это никакого внимания. Их и наставников сильней беспокоило то, что в первую неделю после каникул ребята были слишком сонными. Чтобы поднять боевой дух, Константина на тренировке заявила об ужесточении правил состязаний.

— У вас уже в эту субботу будут первые состязания по новой схеме. Вы должны выложиться полностью и победить. — Она прошла вдоль выстроившихся в шеренгу ребят. — Судьи прислали инструкции. Чтобы выдержать, вы должны будете превзойти себя. Касьян, от тебя как от капитана зависит боевой дух команды.

— Мы сможем, мы превзойдем! Мы перепревзойдем, — торжественно пообещал Касьян. — Обещаю, мы не сдадимся. Я, как всегда, подсчитываю баллы нашей команды.

И стал каждый вечер собирать команду у телевизора и читать лекции для поднятия боевого духа. Недовольны были все, включая животных, которые случайно забредали в зал. В пятницу Темка не выдержал и при виде Касьяна демонстративно на полную громкость включил телевизор — как раз показывали «Балет духов огня».

— Капитан, тебя слушать, мухи дохнут со скуки, — с трудом перекричав телевизор, Темка плюхнулся на кресло и вцепился двумя руками в пульт.

— В моей команде нет мух, — гордо крикнул Касьян.

— Уже сдохли, — резюмировал Темка и все-таки сделал звук потише. — Пульт не отдам.

— Ладно. — Касьян отступил и оглянулся, но никто не спешил ему на помощь. Девочки разглядывали сделанные за каникулы фотографии. Только Кристина подняла голову и, убедившись, что никто не собирается им мешать, снова вернулась к альбому.

— Наведите порядок, — сказал Касьян своим друзьям Игнату и Яше.

— Жорик! — завопил Темка.

Под музыку огня, доносившуюся из телевизора, Жорик встал напротив Игната с Яшей. Он был намного выше и мощней, так что связываться с ним не спешили.

— Темка, перестань, — сказал Ник.

— Сбегаю за наставниками, — одновременно с ним сказал Касьян.

Но тут музыка смолкла, и на экране появился темный князь. От неожиданности все уставились в телевизор, а Касьян так и не сдвинулся с места.

— Только не надо охать и причитать, потом вы досмотрите свои шоу, фильмы и прочую ерунду, ради которой тут собрались, — поморщился Тамир. — Да, я сорвал все каналы светлых и темных. Разумеется, это против всяких там правил! Но вы будете слушать меня, хотите того или нет. Самые тупые могут уйти и не узнать о том, что происходит вокруг. Ничего не узнать об Огненном Диске и о том, что кто-то его зажег.

Тамир замолк. Телевизор был включен на режим общения, поэтому уже через секунду тишина была нарушена миллионами голосов. Маги, собравшиеся у телевизоров, разом заговорили, обсуждая услышанное.

— Мне лично глубоко плевать, кто там его зажег. Это неважно для меня, а если кому-то из вас интересно, то разбирайтесь сами, — оскалился Тамир. — Светлые аналитики пытаются что-то там вычислять, ну да и пусть. Они меня не интересуют.

Жорик и Игнат с Яшей так и продолжали стоять друг напротив друга, но смотрели уже на экран.

— В новогоднюю ночь на Лысой Горе я уже сделал официальное заявление, и потому большинство темных магов знает о происходящем. Да, мы всегда были умней светлых. Но я хотел поговорить вовсе не об этом, — продолжил Тамир. — Несправедливо, что от светлых снова утаивают информацию. Я решил восстановить справедливость. Хотя, светлые, те из вас, кто посообразительней, уже давно могли сопоставить факты и догадаться об этом древнем проклятии — об Огненном Диске.