Почтенная седовласая леди в мужском костюме опустила своё грозное оружие и разочарованно вздохнула:

— Вот так всегда! Хоть бы один незваный гость испугался! Нет же! Во всех сразу просыпается историк.

— А я говорил, что вам нужно эту пушку поменять на что-то современное и надёжное.

— Не доверяю я этим современным пукалкам, — проворчала дама и, потрясая пистолем, внезапно набросилась с упрёками на ректора.

— Наглый мальчишка! Что за манера являться среди ночи и пугать старуху?! А если бы я от неожиданности померла?

— Вы ещё нас всех переживёте, — непочтительно хмыкнул маг. — Тётушка Марта, мы по делу.

— Нет, ты точно нахал. А поздороваться? А представить дам? Придётся сделать внушение твоей матушке.

— Нет! Только не матушке! Она лишит меня сладкого на неделю, — улыбнулся Варрик, обнимая бравую старушку и вынимая у неё из рук тяжёлую железяку. — Но вы как всегда правы. Я совсем забыл о манерах.

Ректор отстранился, щелчком пальцев включил освещение, приосанился и насквозь официальным голосом возвестил:

— Достопочтенная Марта Хиттингтон, позвольте представить вам мою незаменимую помощницу, Гмерреду Аннаэльтоан.

— Аннаэльтоан… Аннаэльтоан… «Вестник Ололо»?

— Это папина газета, — ошарашенно пробормотала Гмерреда, сделав непроизвольный книксен.

Ошарашиваться было с чего. Теперь, при полном свете, да ещё услышав имя, девушка бабульку узнала. Портрет старушки не так уж редко появлялся в газетах.

Марта Хиттингтон заседала в Верховном Суде их мира уже добрую сотню лет, славилась упёртостью, скандальностью и нестандартностью решений. Была в родстве с половиной правящих династий, и сама как-то побывала замужем за королём. А до этого командовала флотом и ловила пиратов. Впрочем, ходили смутные слухи, что до того, как пиратов гонять, адмирал Хиттингтон и сама вволю порезвилась под чёрным флагом.

И она знает фамилию хозяина провинциальной газеты?! Что-то здесь нечисто.

Пока Гмерреда пребывала в ступоре, ректор в нескольких словах объяснил Марте, что ему нужно и та, согласно кивнув, отправилась собираться.

— А она вам кто? — шёпотом спросила девушка у шефа.

— Ну… некоторое время Марта была женой моего дедушки. Лет десять. Потом они поссорились и она вызвала его на дуэль.

— Убила?!

— Нет. И не собиралась. Но хорошо, что у драконов отличная регенерация, а то ведь я мог и не появиться на свет.

— Погодите, так она ваша бабушка?!

— Не-не-не. С дедушкой они развелись. Он решил, что здоровье дороже и женился на моей бабушке. А бабушка была лучшей подругой племянницы Марты… Вы как всегда ослепительны, тётушка!

— Я всего лишь надела сапоги.

— Вот они-то и блестят, — не удержалась Гмерреда.

Сказано было очень тихо, почти на грани слышимости, но слух у судьи оказался отменным.

— Дерзкая девчонка, — одобрительно усмехнулась она. — Твори свой портал, мальчик, а то ведь и опоздать можем.

— Но если свидетельство не понадобится… — Варрик попытался выдать напоследок инструкцию.

— Я спала дома и вообще тебя не видела. Поехали!

Дракон подхватил дам под ручки и они «поехали». К облегчению Гмерреды, переместились налётчики в нужный номер и потерянное время злую шутку не сыграло. Исидор Птифур продолжал переписывать счета Магадемии.

— Какая прелесть! Семь лет строгого режима и конфискация имущества.

Ревизор подскочил, как ужаленный и попятился от смотрящего ему в лицо «умиротворителя». Дуло пистоля заставило его побелеть, а когда он перевёл взгляд на хозяйку оружия, цвет лица явственно сменился на нежно-зелёный. Зато достопочтенная судья Хиттингтон, разглядев суккуба поближе, восторженно взвизгнула:

— Какие люди! Саморик дан Кирби собственной персоной! — и добавила, обращаясь уже к ректору, — Нет, малыш, ты как хочешь, а я тебе этого молодчика не отдам. Он мне самой пригодится. А вознаграждение, так и быть, пополам.

— О, так он известная личность. И большое вознаграждение?

— Ну, это надо подсчитать, посмотреть последние сводки. За голову этого милого мальчика обещана награда в доброй дюжине королевств и ещё столько же ловят его просто так.

— Вы-то уж точно не продешевите, тётушка. Погодите, но мне надо узнать, кто его нанял. Не для того же он пролез в Магадемию, чтобы разжиться двумя платинумами.

— Двумя с половиной, — поправила Гмерреда, с умилением глядя, как почтенная старушка подставила подножку рванувшемуся было к окну «ревизору» и, выудив из кармана наручники, споро повязала беглеца.

— Можешь не сомневаться, — усмехнулась Марта, даже не сбившая дыхание. — Кстати, бумажки эти оставь себе и делай с ними, что захочешь. Обвинений на парне, как блох на собаке, так что это дело мы раздувать не будем. Ну разве только тебе громкий скандал потребуется. Не потребуется? Я отчего-то так и подумала.

И насчёт заказчика тоже не волнуйся. Будет тебе полная информация. Кирби, милый, ты же расскажешь пожилой даме, всё, что она захочет узнать?

— Стерва! — выплюнул в ответ арестованный. — Ты ещё не знаешь, с кем связалась. Часа не пройдёт, как ты меня с извинениями отпустишь!

Достопочтенная Марта светло и радостно улыбнулась.

— Люблю я свою работу. Отправишь во дворец Правосудия?

— Конечно, тётушка.

Марта пинками загнала добычу в открытый портал, помахала на прощание пистолем и шагнула следом.

— Какая женщина! — восхищённо выдохнула Гмерреда. — Шеф, а сколько ей лет?

— Понятия не имею. Не меньше двухсот, а там… Вы же понимаете, что дамам, особенно таким дамам этот вопрос не задают.

— Это да.

Они немного помолчали, отдыхая от урагана энергии, воплощённого в Марте и тут часы пробили полночь.

— Ох, ничего себе! Гмерреда, собирайте все бумаги, завтра в Магадемии разберёмся, что к чему, а я пока пошарю тут немного. Вдруг что интересное найдётся.

Ректор оказался до невозможности шустр. Гмерреда ещё не все бумаги успела загрузить в припасённый предусмотрительным начальством мешок, а он уже выволок из шкафа несколько подозрительных склянок, из-под кровати коробку с кристаллами, а из запасного ботинка связку отмычек.

— Шеф, а вы долго у тётушки стажировались?

Ответить Варрику не дали. В номер прямо через стену ворвалась изрядно потрёпанная и злющая Геката.

Очутившись вместо вожделенного номера в холле гостиницы, Хтония безнадёжно ругнулась и поплелась в свою комнату пешком. И тут…

Тут дал о себе знать позабытый, почти выдохшийся и изрядно подмочивший свою репутацию поисковый импульс.

Ректор! Здесь!

Рёв боевого слона подействовал бы намного слабее. Встрепенувшаяся богиня даже дверь не удосужилась поискать.

— Ты!!! — плюнула ядом Геката, обнаружив назначенного виновником всех бед ректора. Да не одного, а с девицей! В гостиничном номере! Значит, пока она по милости его ученичков страдала!.. — Мерзавец!

Варрику фон Баррику крупно повезло, что их с богиней разделяла довольно широкая кровать на высоких вычурных ножках. Не то чтобы та послужила серьёзным препятствием для Гекаты, но того краткого мгновения, которое ей потребовалось, чтобы перелететь неожиданную помеху, дракону хватило чтобы сориентироваться и нырнуть под кровать.

Выкатившись с противоположной стороны, ректор удивлённо спросил:

— Хтония?

С невнятным рычанием Геката ринулась под кровать, пытаясь поймать Варрика за ноги. Тот, недолго думая, пробежал поверху, возвращая статус кво.

Геката метнулась влево, Варрик вправо. Разговаривать он уже не пытался, старательно вспоминая все известные защиты. Рано или поздно взбесившаяся богиня выдохнется и начнёт соображать. И как только Ужасающая включит мозги, ему конец.

Интересно, почему все бабы так и норовят обозвать шефа мерзавцем? — меланхолично размышляла Гмерреда, наблюдая за догонялками. — Подозрительная какая-то тенденция.

Троллеэльфийка порылась в карманах, надеясь найти семечки, но обнаружила вместо них горсть прозрачных бусинок, выпрошенных нынче у мастера Питобреда. С водой в преподавательском крыле иногда случались перебои. Всем остальным это особых хлопот не доставляло, но Гмерреда-то не могла себе просто наколдовать тёплую ванну. Вот и приходилось пользоваться сгущённой водичкой. Девушка задумчиво покатала на ладони голубоватую бусинку. Те, в которых преобладал розовый оттенок, содержали пару десятков литров горячей воды, а вот голубые — холодную. А председателю комиссии как раз не помешало бы охладиться.