12 мерзлявня года 1534 от объединения Миров Треугольника

Гмерреда придирчиво поправила на подносе чашку с кавой, чуть сдвинула сахарницу, проверила крохотный флакончик в кармане и деликатно постучала носком туфельки в ректорскую дверь. Вредный ящер ухитрился явиться на работу раньше неё и теперь прятался в кабинете. Даже не вызвал ни разу!

Но Гмерреда же хорошая секретарша и не оставит любимого шефа без утренней кавы.

За дверью как-то нервно завозились, потом притаились. Гмерреда постучала настойчивей.

— Войдите, — прозвучало намного более хрипло, чем обычно.

— Доброе утро, шеф, — лучезарно улыбнулась троллеэльфийка, эдак ненавязчиво демонстрируя клыки. Варрик фон Баррик понял всё правильно и отчётливо вздрогнул. Конечно, у дракона зубов побольше, но…

Увидев ректора, Гмерреда замерла на долю секунды. Дракон был откровенно зеленоват. Под испытующим взглядом секретаря-психолога Варрик самую малость трясущимися руками поправил шейный платок и, откашлявшись, поздоровался. Несмотря на все ухищрения, крохотный кусочек насыщенно-фиолетового пятна всё равно остался снаружи.

Гмерреда дёрнула ухом, улыбнулась ещё лучезарнее и принялась ловко расставлять приборы на столе. Лицо тролльеэльфийки оставалось непроницаемым, однако как она ни старалась, взгляд всё время возвращался к синяку. Уж очень тот походил на засос.

Гмерреда сама себя не узнавала. Несмотря на сильнейшее желание придушить шефа, сердце девушки кольнула жалость, когда Варрик торопливыми глотками осушил чашку.

— Ещё кавы?

— Да, пожалуйста.

— Похоже, у вас горло болит, — словно мимоходом заметила Гмерреда, наливая ароматный напиток. — Простыли?

Ректор вильнул взглядом и пробурчал что-то невразумительное.

— Быть может, вы просто платок слишком затянули?

С этими словами девушка словно невзначай потянула за кончик ткани. Гмерреда могла бы поклясться, что ничего подобного делать не собиралась. И даже не думала об этом.

Думала, не думала, но рука не дрогнула.

Плотный с виду узел распустился неожиданно легко, соскользнув с мощной, аппетитной шеи. И, судя по всему, шея показалась аппетитной не только Гмерреде!

— Шеф! Вас ели?! Кто?!!

— Никто меня не ел! — неубедительно запротестовал ректор.

— Ну, не ели. Ну надкусили. Разница, по-моему, невелика.

— Это было всего лишь недоразумение.

— И это недоразумение зовут?..

— Гмерреда, ну зачем вам это нужно? — устало вздохнул дракон. — Всё же обошлось.

Девушка запнулась на полуслове. Действительно, какое ей дело? Кто она такая, чтобы предъявлять самому ректору какие-то претензии?

Не вцепиться когтями в смазливую физиономию шефа оказалось величайшим подвигом. Для верности девушка изо всех сил сжала ладони в кулак, не обращая внимания на то, что ранит сама себя. Причём причину такой… неадекватной реакции Гмерреда не назвала бы никому и никогда. Слишком старательно прятала её. От себя — в первую очередь.

— Что с вами?! — обеспокоился Варрик, взглянув на закаменевшее в любезном оскале лицо секретаря-психолога.

— Всё в порядке, — отрезала Гмерреда, тщательно подавив горечь в голосе. Свою неадекватную реакцию она обдумает потом. Сейчас есть вопрос поважнее.

— Так что вам сказала Геката?

— Геката? — Варрик едва заметно передёрнулся. — Геката… Вообще-то это займёт немало времени.

— Ничего страшного, шеф, — заверила Гмерреда, подтягивая поближе гостевое кресло и плотно усаживаясь в него. — Я никуда не тороплюсь.

Ректор неодобрительно взглянул на девушку и неохотно начал:

— Геката всё рассказала.

— Так-таки всё? И не сопротивлялась даже?

— Ну-у-у… Мы с ней сначала немного повздорили, а потом заключили небольшую сделку.

— А погрызла она вас, пока вы вздорили?

— Гмерреда, — поморщился Варрик. — Ну, какая вам разница?

— Шеф вы так упираетесь, что я начинаю подозревать самое худшее.

— Женщины, — проворчал ректор. — Мало мне было общения с Эмпусой, Гекатой и Мартой, так ещё и вы…

— С судьёй Хиттингтон? — оживилась Гмерреда, проигнорировав страдальческий тон дракона. — Вы всё-таки сдали шпионку в лапы закона?

— Не совсем.

— Что-о-о?!! Шеф!!!

— Не надо так кричать. Геката за свою прислужницу горой встала. Как-никак Эмпуса ей сопутствует чуть не с начала времён. Я даже подозреваю, что их связь давно стала жизненно необходима обеим. Уж очень много Тривия интересного в обмен на её свободу поведала. Заговор оказался куда шире, чем представлялось.

— И она так-таки всё-всё про всех-всех рассказала? Простите, шеф, но…

— Обижаете, Гмерреда, — укоризненно посмотрел ректор. — Разумеется, нет. ВСЁ и про ВСЕХ Геката просто не знает. Но того, кто её к делу привлёк — сдала. Вы когда-нибудь слышали такое имя — Люсон? По словам Гекаты — наполовину эльф, наполовину кулхутский осьминог знает что. Дикая смесь, которую Тривия просто не смогла идентифицировать. Причём она уверяет, что демоны Изнанки в его генах тоже потоптались.

— Не слышала. Если честно, я и про демонов только в сказках читала.

— В каждой сказке есть доля сказки. Особенно в страшной. Ну так вот, — встряхнулся Варрик, отогнав явно не очень приятные мысли. — Геката клянётся, что распознала подвох слишком поздно. Собственно поэтому она своего нанимателя так легко сдала. Она и сама не ангел, но с Изнанкой дело иметь — себе дороже. И чем соблазнительнее приманка, тем больше потеряешь.

— Интересно, чем таким можно было приманить богиню? — озадачилась Гмерреда.

— Чем? Силой. Силой и властью. Вы в курсе, что сила богов и их жрецов взаимосвязана? Сильный бог даёт Силу своим жрецам и наоборот. Гекате предложили возможность заполучить нескольких слабых магов с подходящей родословной и способностями. Разумеется, она не раздумывая, согласилась.

— Угу. Подумала она, видимо, потом.

— Видимо. Самое главное Геката кое-какие намёки о целях заговорщиков сделала. Теперь, по крайней мере, понятно в каком направлении копать.

— И вы удовлетворились намёками? Шеф!!!

— И незачем так кричать. Я отдал обеих на растерзание Марте. И Гекату, и Эмпусу. Не совсем по-джентльменски, но когда речь идёт о судьбе всего Треугольника…

— А-а-а. Так вас погрызли за неджентльменство.

Варрику хватило совести чуточку порозоветь.

— Гмерреда! — возмутился дракон. — Прекратите наконец эти намёки! Никто на меня не нападал! Я… оказывал первую помощь!

— Кому?!

— Гекате. Она опрометчиво дала… что-то вроде обета никому не рассказывать о Люсоне. Тривия — дама изворотливая и лазейку себе оставляет всегда. Но даже с обтекаемой клятвой шутки плохи. Не мог же я позволить своему информатору просто так умереть.

— Хорошенькая помощь! — не менее возмущённо отозвалась троллеэльфийка. — От целительства дырки на шее не появляются!

— Геката же не виновата, что помочь ей могла только порция крови.

— И именно вашей?

— Ну, я же всё-таки дракон. Кровь драконов…

— Я изучала алхимию! Ценный ингредиент, источник силы и чуть ли не панацея. А о себе вы, конечно, не подумали.

— Гмерреда, Геката умирала, — упрекнул Варрик. — Не мог же я просто стоять и смотреть.

Девушка недовольно дёрнула ухом. Подумаешь, умирала. Наверняка симулировала. Этих богов палкой не пришибёшь.

Люсинда кралась вдоль стеночки, пытаясь остаться незамеченной буйной толпой адептов второкурсников, только что успешно сдавших очередной экзамен. Девочка не то чтобы ожидала от них неприятностей, обижать маленьких в Магадемии считалось занятием неприличным, но…

Подрастающие маги в таком количестве и в таком настроении вызывали желание забиться поглубже за плинтус. Мало ли что им взбредёт в голову на волне эйфории.

Несколько шагов и жизнь показала, что опасения юной кикиморы были не напрасны, а вот меры предосторожности откровенно недостаточны. Какой-то восторженный друид в дырявой мантии заметил осторожное продвижение и, бросив затисканную одногруппницу, кинулся к Люсинде, с явным намерением задушить ту в объятиях.