К тому же… Геката чуть заметно поёжилась и отогнала подальше мысль, что зашибить могли и её саму. Кто знает, чему в этой клятой Магадемии детишек научить могли.

Магадемия! — встрепенулась Геката. — А кто заправляет всем в этой самой Магадемии и следовательно во всём виноват?

Геката была настолько зла, что даже не стала посылать вперёд гончих. Практика уже показала, что от них здесь не слишком много толка. Бросив поисковый импульс, богиня устремилась вслед за ним, даже не пытаясь соблюдать положенную дистанцию, приличия и законы пространственных перемещений.

Она знала, кто именно ответит за унижение!

Гигантская стиральная машина была гордостью мистрис Мокрс. Аппарата, в который можно было запихнуть простыни целого курса за раз, не было больше нигде. Конечно, мистрис Мокрс сама машинку не изобретала и не устанавливала, но ведь на мозги мастеру Питобреду капала именно она! До установки чудовищного агрегата прачечная работала круглые сутки и требовала присмотра десятка квалифицированных кикимор. Теперь же ночные смены отменили, работа стала куда легче, да и персонала требовалось поменьше. К тому же, для присмотра за машинкой можно было привлекать адептов. Всё равно им надо где-то дежурить, чтоб не расслаблялись и приучались к общественной жизни. Почему бы и не в прачечной?

К самым ответственным этапам их не допускали, но в процессе работы будущие маги вполне справлялись с контролем. И им практика, и уставшие кикиморы могут чайку спокойно попить.

Анэстейша Дер-Резз проверила температуру, наполнение водой, интенсивность оборотов, прислушалась к ровному гудению и вздохнула. Дежурства в прачечной были до невозможности скучны и адепты обычно брали с собой книжку или карты, или ещё какую-нибудь забаву. Анестейша тоже бы с удовольствием почитала, но очередное задание от Гмерреды висело на совести тяжким грузом. Просто соврать, что выполнила, Анестейша не могла. Пробовала уже. Секретарь-психолог тут же вычислила обман и дала задание вдвое хуже.

И за каким болотным духом Анестейша ввязалась в то представление на дне Посвящения?! Жила же спокойно, так нет, вляпалась. Гмерреда теперь не отстанет, пока не «приведёт её психику в порядок». По мнению Анестейши с её психикой ничего такого уж страшного не было. Это у Гмерреды тараканы в голове! А Несс просто застенчивая. И аккуратная. Ну, может, чуть больше, чем все остальные.

Но разве же это болезнь?

Только с Гмерредой поди поспорь. Вот и пришлось бедной травнице, переламывая себя, то стихи читать на публике, то руку на занятиях тянуть, изумляя непривычных к такому энтузиазму учителей, то в юбке, надетой задом наперёд, на занятия ходить. Ужас! А куда деваться?

Вот и сейчас… Анестейша покосилась на выданный троллеэльфийкой кристалл, раздумывая, стоит ли активировать его прямо сейчас. Признаваться в любви неизвестно чьей иллюзии, откровенно не хотелось. Но дежурство скоро закончится, а прачечная была для экспериментов самым подходящим местом. По крайней мере, тут некому будет смеяться. Несс ещё раз мучительно вздохнула, освежила в памяти текст, и послала в кристалл крохотную порцию силы. И тут же села на первую попавшуюся корзину, забыв приготовленные слова.

— Ну Гмерреда, ну стерва! И как только догадалась?!

На самом деле Гмерреда вовсе не преследовала цели поизмываться над несчастной девчонкой, тихо сохнущей по ректору уже не первый год. Просто у мастера Питобреда заряженным оказался амулет только с этой иллюзией. Зачем уж тот мастеру понадобился, только пресветлые знают, да сам гном. Гмерреда же спрашивать не решилась. Просто приняла с благодарностью и пообещала вернуть в целости и сохранности.

Вербер Анто осторожно крался по прачечной, прячась за столами и многочисленными корзинами. Попадаться было никак нельзя. В этой дурацкой Магадемии никто не смотрит, князь ты или не князь. Поймают — живо определят посуду мыть или чего похуже делать. Будь на месте хоть одна из кикимор, он бы наверное не рискнул, но вечно краснеющая Анестейша слона у себя перед носом не заметит, если тот на неё не рявкнет и соблазн оказался слишком велик. Вербер график смены белья изучил, как следует и если не отомстить сейчас — придётся ждать целую неделю.

В машинке крутились простыни «охотников», а к ним у старосты первого класса было множество претензий. В основном, конечно, к Саре, сопровождавшей его в лесу, но как отомстить только ей, князь не придумал. Да и ладно! Все они гады. Пусть попляшут. Помучаются и почешутся.

Добравшись до машины, Вербер осторожно приподнял крышку, чтобы высыпать порошок-почесунчик. И всё бы получилось, если бы рядом со что-то бормотавшей самой себе Анестейшей не возник ректор! От неожиданности Вербер дёрнулся и распахнул крышку во всю ширь.

Мастер Питобред всё делал основательно и качественно. Вот и в иллюзию, изображающую Варрика фон Баррика, не поленился слепок ректорской ауры добавить. Частичный, конечно, но поисковому импульсу Гекаты хватило, чтобы отклониться от курса. Если бы только богиня не была так зла и оставила себе свободу манёвра, ничего бы не случилось. Распознать иллюзию дело нетрудное. Но Геката мчалась за своим импульсом слишком быстро и сообразить ничего не успела.

Увидев «ректора», богиня с яростным криком бросилась его душить. И пролетела насквозь, споткнувшись об ошалело хлопающую глазами девушку, сидящую на низкой корзине. Предупредительно открытая мелким рыжим недоразумением крышка машины довершила дело. Хтония нырнула в бурлящую мыльную воду.

— Детей убивать нельзя, — в полубреду бормотала Геката, выбираясь из стиральной машины. — Детей надо воспитывать. А убивать нельзя. Хочется, но нельзя. Зато воспитывать можно. И нужно! И лучше всего — розгами. Какого циклопа в этой проклятущей Магадемии нет телесных наказаний?! Непременно потребую, чтобы ввели розги!!! Вот поймаю ректора и сразу потребую.

Вылетевшая из подсобки на сдавленный вопль старшая прачка успела заметить мелькнувшие в воздухе каблуки Гекаты. Обстановку опытная кикимора оценила моментально. Одним повелительным жестом она пригрозила шкоднику, пообещала много «хорошего» раззяве и велела обоим выметаться. Перетрусивший Вербер и пребывающая на грани обморока Анестейша всё поняли правильно. К тому моменту, когда выключившая машину кикимора помогла Гекате выбраться на волю, ученики уже были этажом выше. Зато набежали остальные прачки, хлопоча вокруг пострадавшей.

Насквозь промокшую богиню, покрытую хлопьями пены, ополоснули, завернули в полотенце и, пока её одежда сушилась, отпоили чаем с плюшками и вареньем, заодно сочувственно выслушав. Пока её сушили-утешали, Геката так разомлела, что и ещё бы посидела, но неудержимое зевание одной из кикимор напомнило, что времени на все процедуры ушло немало и уже далеко заполночь.

Уставшая богиня еле-еле заставила себя встать и, покинув гостеприимный уголок безопасности, отправиться в гостиницу. Гекате уже ничего не хотелось. Только спать.

Она бы непременно упала в кровать и заснула, если бы попала прямиком в свой номер. Увы, богиням тоже свойственно ошибаться и Геката чуточку промахнулась от усталости.

Поздний вечер и ночь с 18 на 19 хмурня года 1534 от объединения Миров Треугольника

По дороге на конспиративное сборище ректор забежал в лабораторию и пошептался с мастером Питобредом, договорившись о маленькой услуге. Тот без звука выдал запрошенное.

Времени вроде бы ушло немного, но в своём кабинете дракон, волокущий довольно тяжёлый узел, оказался последним. Вернее в приёмной. Вторгаться на территорию ректора домовой с троллеэльфийкой не стали. Хмурая Гмерреда, гремя посудой, варила каву, а Петрович с пришибленным видом сидел на самом краешке кресла.

— Поругались? — весело спросил Варрик.

— Вот ещё! — фыркнула Гмерреда, а Петрович испуганно зачастил:

— Ни-ни-ни! Всё в полном порядке.

— Оно и видно. Ладно, дело ваше. Так что случилось такого, о чём я не знаю? Да ещё невероятно срочного и важного. До утра никак нельзя было отложить?