— «Пьяный единорог»? — уточнила девушка, опознав наконец-то интерьер самой помпезной гостиницы города

— «Довольный единорог», — поправил ректор.

— Да бросьте, шеф. Единорог на той вывеске либо под кайфом, либо надрался до поросячьего визга.

— А что вы хотели? Это же работа родной тёщи хозяина гостиницы. Не мог же он заказать вывеску профессиональному художнику, если у «мамы» живопись — хобби. Ну или лёгкое помешательство. — А разве это не одно и то же? — удивилась девушка. — Однако департамент образования на комиссии не экономит. Они всегда тут останавливаются?

Цены в «Единороге» Гмерреда знала не понаслышке. Собираясь в Рибовилль в самый первый раз, она сдуру последовала рекомендациям туристических буклетов и заказала номер именно в этой гостинице. И даже пожила там. Одну ночь. Потратив на это почти половину имевшихся финансов.

— Вообще-то в первый раз. Все предыдущие проверяющие жили в пансионате матушки Оллы.

— Это тот знаменитый клоповник в аномальной зоне, убивающий любую магию?

— Не так уж там и грязно, — запротестовал ректор. — Просто порядок наводят вручную. И не каждый день. И домового нет. И ни одна кикимора не соглашается работать. И…

— Я и говорю — клоповник, — отрезала Гмерреда, не заинтересовавшись подробностями. — Интересно, есть в Рибовилле места, где вы не бывали?

— Зато туда мы бы не сумели заслать големов.

— Ну да, ну да. Поэтому пансион ещё и не разорился. Там наверное неверные мужья со всей округи пасутся.

— Почему сразу мужья? Жёны тоже бывают… Смотрите!

До цели одновременно добрались два шпиона и секретарь-психолог чуть не заработала расходящееся косоглазие, пытаясь уследить за изображениями. Спас девушку ректор, поменяв картинки, словно фишки в пятнашках. Теперь всё интересное сосредоточилось в центре зеркала.

В левом квадрате была видна обширная кровать, но которой мирно лежала… По некотором размышлении Гмерреда решила, что это всё-таки леди Ступитаэль. На самом деле девушка физиономию, обмазанную толстым слоем жёлто-зелёной глины, не опознала, но эльфийку выдали торчащие между накрученных на бигуди локонов длинные уши.

— Ну, эта леди сегодня больше никуда не пойдёт, — констатировала Гмерреда. — После маски из кракатукской глины последовательно накладывают три вида крема и ложатся спать.

Девушка мельком глянула на ректора, взиравшего на неё с чем-то похожим на священный ужас, смутилась и вернулась к зеркалу. Справа от леди Ступитаэль видны были чьи-то ноги в розовых пушистых тапочках с забавными мордочками. Ноги Гмерреда не опознала.

— Инспектор Смит, — подсказал Варрик.

— Эпикур Алоизиус?!

— Он самый. Занятные вещи иногда узнаешь о разумных, да?

— Не понять, чем он занят, — проворчала в ответ троллефийка. — Надо было не мышей, а мух каких-нибудь засылать.

— В конце осени?! Оп-па!

Вплотную к тапочкам подошли алые туфельки на высоченных каблуках. Через несколько томительных мгновений их накрыло чёрным шёлком упавшей юбки.

— Этот тоже вряд ли будет бродить по гостинице, — чуточку смущённо сказал ректор и сдвинул оба изображения к краю.

Мистрис Свон они не увидели. Куча одеял, громоздившаяся на кровати, могла скрыть трёх веркрыс. А могла и не скрывать. Впрочем, оборотниха подозрений не вызывала и эту картинку без долгих размышлений тоже сдвинули в сторону.

Тем временем добрались до места остальные големы и в центре внимания оказался дисциплинированно спящий экс-майор Тумбс. Гном даже во сне сохранял суровое выражение лица, а на кровати не было ни малейшей морщинки. Казалось, что майор не забирался на довольно высокое ложе, а взлетал. Потом сверху прилетело одеяло, накрыло майора, само расправилось и прижало бедолагу так, что он не мог пошевелиться. Гмерреда стоило большого труда избавиться от навязчивого видения. Помогло недовольное восклицание ректора.

— Что?

Варрик хмуро разглядывал несколько квадратиков показывавшие пустые комнаты.

— Гекаты нигде нет.

— Может, в ванной?

— Гмерреда! — поморщился ректор. — Вы же видите, она в свой Королевский Суперлюкс даже не заходила.

Комнаты и впрямь выглядели так, словно в них после последней уборки даже мышка не пробегала. Девушка ухмыльнулась. Как раз мышка-то и пробегала. И паучки.

— Вещей никаких нет.

— Вижу. Ну ладно. Смотри, не смотри…

— А поисковик какой-нибудь настроить нельзя?

— На богиню? Гмерреда, я немножко авантюрист, но всё же не самоубийца. Будем надеяться, она в свой мир ночевать отправилась.

Варрик решительно сдвинул и эти квадратики. Теперь в центре внимания оказался главный персонаж.

Исидор Птифур не спал. И даже не переодевался. Он сидел за столом и что-то сосредоточенно писал, время от времени заглядывая в лежащую перед ним бумажку. Повинуясь мысленной команде ректора, паучок осторожно подобрался поближе. Сдвинув остальные изображения, лист бумаги заполнил всё зеркало.

— Вот скотина!!!

Перевода слов, которые сказал Варрик одновременно с её возмущённым воплем, Гмерреда так никогда и не узнала. Все её знакомые драконы только густо краснели и уверяли, что не знакомы с этим диалектом.

Птифур переписывал вымороченные у мистрис Киянкэль счета. Её же почерком. Что он менял, Гмерреда разобраться не успела. Ректор решительно погасил зеркало и сотворил портал.

— Один собрался? — спросила Гмерреда, неуловимым движением проскользнув между Варриком и портальным маревом, загораживая дорогу. — А на шухере кто стоять будет?

— Да я эту сволочь!..

— Шуметь нельзя, — невозмутимо напомнила секретарь-психолог. — До поры до времени точно. Спугнём и ничего не докажем.

— Ну и к демону доказательства!

— Вламываться в чужой номер и бить постояльцев — противозаконно.

— Зато афёру обломим, а мне они в любом случае ничего сделать не смогут.

Дракон сделал шаг в сторону, пытаясь обойти преграду.

— А если Геката объявится? Откуда вы знаете, что она ни при чём? Сами сказали — она сильнее. А у меня иммунитет к магии.

Тролли не зря славились непрошибаемостью обороны.

— Меня не уволят, даже если нас поймают, зато могут вынудить уволить вас.

Шаг в другую сторону не помог. Гмерреда всё равно осталась напротив шефа.

— Вы думаете я не смогу найти другую работу? — задушевно сверкнув клыками, спросила она. — Это магам репутация важна, а меня в крайнем случае папа в свою газету всегда возьмёт.

— Мне просто будет жаль с вами расставаться, если всё пойдёт не так и мы попадёмся, — чуть более клыкасто ухмыльнулся дракон.

— Тогда придётся не попадаться.

— Я ведь от вас не избавлюсь?

— Порталы не вы один творить умеете. К тому же, представьте, какие сплетни пойдут, если я сейчас разбужу кого-нибудь из преподавателей. А ещё я смертельно на вас обижусь.

— Говорил мне папа, что женщин и близко нельзя к своим делам подпускать, — проворчал Варрик, обхватывая рукой талию Гмерреды и увлекая её в портал.

— Мама мне то же самое говорила про мужчин, успела ответить девушка.

Лаборатория опустела.

Гмерреда, ожидавшая, что они с ректором ворвутся в номер подлого мошенника с громом и молниями, была чуточку разочарована и всерьёз удивлена. Место, в которое её притащил шеф…

Ну, номером в «Единороге» это точно не могло быть. Служба противопожарной безопасности такого интерьера ни в одной гостинице не допустит.

Большая захламленная комната освещалась только пламенем в камине, но показалась Гмерреде довольно уютной. Девушка озиралась по сторонам, пытаясь разглядеть в полумраке хоть какие-нибудь детали и понять, куда их с ректором занесло.

Увидеть среди пляшущих теней что-то существенное Гмерреда не успела. Некто, сидевший в массивном кресле, положив ноги на скамеечку у самой решётки, пружинисто вскочил, и наставил на пришельцев внушительных размеров антикварный пистоль.

— «Умиротворитель», — охнула Гмерреда, глядя в полуторадюймовое жерло ствола. — Настоящий?! А он ещё стреляет? — зачарованно спросила девушка.