- Понятия не имею, но Кэссиди, судя по всему, от идеи не в восторге. Сама то, что думаешь?

- Сваливать из дворца надо. И чем быстрее, тем лучше. Слишком много действующих лиц... Они мешают сосредоточиться, приходится следить сразу за всеми, словно муравьи, - Стэр потерся головой о мое бедро, стараясь успокоить, расслабить. Мой надежный, мой хороший кот.

- Знаешь, что самое интересное? - слегка растягивая слова, поинтересовался он.

- Ммм?

- Королева просто до зеленых соплей была довольна действиями Станиса.

- Действительно интересно.

- И посол не выглядел расстроенным или злым, наоборот он был на удивление горд собой. Конечно, он мог успокоиться, пока вы продолжали обсуждение... Но готов поставить свой хвост на то, что причина в другом.

- Мда, твой хвост - это серьезно. Но я пока все равно ничего не понимаю, - ответила я, втыкая следующую иголку. - Лучше скажи мне, Станис действительно меня боится?

- Да, - ответил тал, - причем если остальные боятся тебя периодически, то он боится перманентно. Разница лишь в силе страха. Сегодня, когда ты схватила его, я думал, что задохнусь. Но, тем не менее, он воспринял твои слова всего лишь как пустую угрозу.

- Понимаю, - усмехнулась я.

- Ты вышла из себя сегодня, Обсидиана, это не хорошо, согласись, - я лишь кивнула, не прекращая работать. - Я уже начал опасаться, что ты запустишь в него пересмешника.

- Почему опасаться?

- Ну, с такого расстояния... Его кровь и мозги были бы по всей комнате, - пожал он плечами.

- Да, получилось бы очень абстрактно. Но ты же знаешь, такого рода разногласия я предпочитаю улаживать с помощью оружия, а не магии.

- Думаешь, он выстоит против тебя?

- Учитывая его страх - едва ли.

- Хм, ты ведь понимаешь, скоро тебе придется решить эту проблему раз и навсегда. И к тому же, у тебя всегда есть тени, - он лукаво посмотрел на меня.

- О да, - улыбнулась я. - Это будет интересно.

- Собираешься убить его? - улыбнулся в ответ Стэр.

- Пока не думала, все может быть. Будет зависеть от настроения, да и смерть не самое забавное, что можно сделать с Станисом. - леопард снова наградил меня устрашающего вида улыбкой.

- О чем говорила с принцем?

- Потом покажу. Думаю, тебе будет интересно.

- Покажешь?

- Угу, он пустил меня в свои воспоминания.

- Ну и как? Есть там на что посмотреть? - выгнув спину и ехидно глянув на меня, спросил Стэр.

- Пошляк, он так далеко меня не пускал, просто показал отрывок.

- И в мыслях не было, - протянул он. - Скажи, ты знаешь, о чем говорила Илия, приказывая Кэс действовать?

- Догадываюсь. После моего побега Сибилла и Кэссиди снова впали в немилость. Им, конечно, удалось оправиться от столь трагического события, но все же... То положение, что они занимали раньше, им уже достаточно сложно будет вернуть. Почти невыполнимая задача, правда, досадно? - Стэр насмешливо фыркнул.

- Ты сказала почти, но все-таки способы есть?

- Ну, мне на ум приходит несколько. Самый простой и безболезненный, а также требующий меньше всего усилий - женить принца дар Сараэн на Кэссиди. Думаю, именно поэтому она здесь.

- И ты полагаешь, у них выйдет? - промурлыкал он.

- А почему нет? У нее смазливая мордашка, хорошая фигура, изысканные манеры и в меру строптивый характер.

- Строптивый? - подавился тал.

- Прости, не так выразилась, она достаточно умна, чтобы знать, когда можно говорить, а когда лучше заткнуться. Женское чутье или что-то типа того. Но все это не главное, главное то, что она близкая родственница королевы фей. Ты сам знаешь, какие сейчас отношения между Санграном и Физалией, лет через десять-двадцать вполне возможно начнется серьезный конфликт. Женившись на Кэс, принц убьет сразу двух зайцев - получит покорную жену почти чистейшей голубой крови и стабильные отношения с феями лет на пятьсот вперед.

- Но она же почти тридцатая в очереди на престол!

- И что? Кого это волнует? Да, по сути все так, как ты говоришь, но жизнь штука веселая. Никогда не знаешь, что может случиться в следующий миг, - усмехнулась я. - И потом, Сангран заинтересован лишь в сохранении стабильных отношений с соседями, новые завоевания - лишние проблемы.

- Подожди, но этот расклад выгоден лишь графиням и принцу, особенно принцу. Ко всему прочему он ведь получит возможность открыто вмешиваться в политику Физалии. Что получает Илия?

- Хороший вопрос, родной. Очень хороший. Думаю, что ничего, она лишь потеряет. Но либо она этого пока не понимает, либо у нее припрятан туз. В любом случае, мне кажется, она заигралась.

- Может, таким образом, она пытается исправить сложившуюся по ее милости ситуацию?

- Не исключено. В любом случае, это пока к охоте отношения не имеет.

- Другими словами тебя не волнует возможный роман принца и юной графини, - прищурился леопард.

- Напротив, я буду только рада, если принц переключится на нее.

- Вот как? - задумчиво протянул он.

- Мне не по себе от его настойчивого внимания. Я чувствую себя беспомощной идиоткой, - я с силой всадила следующую иголку.

- Почему?

- Все до смешного просто, родной, - пожала я плечами. - Я знаю, чего ждать от своих родственничков. Но вот принц... Я его не понимаю, не знаю, какие цели он преследует, и ко всему прочему не чувствую. - Стэр ничего не ответил, лишь усмехнулся себе в усы и свернулся возле меня клубочком. А я перешла к следующему телу. Спустя пять оборотов, когда Дневная и Сумеречная поменялись местами, я решила сделать перерыв и пойти вдохнуть свежего воздуха. Кто его знает, может, меня осенит? Голова кружилась неимоверно, шея казалась сплошным соляным столбом. Кое-как размяв деревянные мышцы, я пустила вперед свою тень. Смысл плутать по этим бесконечным коридорам, Сумеречная найдет выход из дворца быстрее. Когда буду возвращаться, нужно заглянуть на кухню и прихватить с собой кофе.

Я вышла во двор и застыла. В центре площадки дрались принц и Рик. В неполной боевой трансформации они двигались с непостижимой скоростью, пытаясь достать другдруга огромными острыми когтями или хвостами. Из-за поднявшейся пыли оба были похожи на двух фантомных фигур, то растворяющихся в воздухе, то снова возникающих из золотистого хоровода песчинок. Их тела вытянулись, плечи стали шире, руки до локтей были покрыты толстыми продолговатыми пластинами с огромными невероятно острыми шипами, тускло мерцающими в свете зажегшихся фонарей, такие же пластины защищали ноги почти до бедра. Кожа Рика стала цвета кофе с молоком, у принца - грозового неба. У обоих рога начинались от висков, плотно прилегая к черепу, и охватывали почти всю голову, едва ли не соприкасаясь кончиками на затылке. Вот только у принца их было двое. Быстрые, сильные и невероятно гибкие тела. Резкие, точные, отработанные движения. Демоны. Красивые и опасные, смертельно опасные, а от того еще более притягательные. Они завораживали, дурманили, морочили голову. Я бы не продержалась и пару вдохов в драке с любым из них без теней или жнеца. У меня просто не было бы шанса. И чем отчетливее я это понимала, тем больше меня гипнотизировал их бой.

Я слишком далеко стою, нужно подойти ближе.

Я спустилась со ступенек, не отрывая жадного взгляда от врайтов. Я пристально всматривалась в их дымчатые силуэты, боясь упустить хоть что-то, и тут принц, уходя от очередного удара, повернулся ко мне спиной. По всей длине, начиная от поясницы и теряясь где-то в волосах на затылке, шел черный узор татуировки. Мне казалось, я забыла, как дышать. Рисунок словно жил. Он менялся, перетекал, извивался, подобно моим теням. Словно дождь на стекле окна. Уже не следя за ходом поединка, я подошла еще ближе. Хотелось дотронуться, проследить узор пальцами. Врайты напряженно замерли друг напротив друга, я сделала еще один шаг и протянула руку... и в следующий миг только мои инстинкты позволили мне сохранить собственную голову на плечах. Я ушла в сторону и приняла удар когтей на спицы браслета. Они жалобно звякнули из-за силы, но выдержали. Наваждение спало так же резко, как и появилось. Принц скалился мне в лицо, демонстрируя очаровательную клыкастую улыбку, в глазах полыхало такое бешенство, что я невольно вздрогнула. Свободной рукой я выхватила свой меч из заплечных ножен и отпрыгнула в сторону. Принц нехорошо усмехнулся и двинулся ко мне, лениво, словно играя. И снова тело действовало быстрее, чем соображали мои мозги, завороженные грацией врайта. Удары сыпались один за другим, не давая ни мгновения на вдох, на размышление. От соприкосновения оружия и когтей демона в стороны летели искры, левая рука онемела до локтя, но я понимала, что если уберу спицы браслета и буду драться лишь с помощью меча, шанс на безболезненное завершение сократится вдвое.