Телефон зазвонил, вырвав Памелу из эротических мечтаний.

– Привет, Вернель, – сказала она, даже не взглянув на экран.

– Ты одна? – спросила Вернель драматическим шепотом.

– Да.

Памела прикусила губу и добавила:

– К сожалению.

– Ох-ох! Только послушать тебя, куколка!

– Вернель, я снова чувствую себя живой! Знаешь, как будто я была пересохшей пустыней, а он – теплым весенним дождем. И позволь сообщить тебе, я готова просто выпить его целиком!

Памела счастливо вздохнула.

– Ты как будто нализалась в стельку!

– Ты совершенно права, – напевно проговорила Памела. – Ты права! Я одурманена… я горю вожделением… у меня голова кружится! И мне хорошо! Ох, только дай мне высказаться прямо сейчас! Вслух и без всяких недомолвок! И я с готовностью признаю, что ты права!

– Погоди-ка, дай мне себя ущипнуть… Ой, больно! Значит, я действительно не сплю. Черт побери, конечно, я была права! Ты и сейчас пьяная, так?

Памела расхохоталась.

– Я вообще не была пьяной; я просто была навеселе ровно настолько, чтобы сделать то, что ты мне советовала. И – ох!.. – это было прекрасно!

– Побольше ужасных подробностей, пожалуйста. Расскажи все по порядку.

– Мы отправились к фонтанам Белладжио. Сначала они исполнили безумно романтическую арию из какой-то оперы, и Фебус…

– Фебус? – перебила ее Вернель.

– Это его имя. Он грек. Или римлянин. Или латинянин. Или еще кто-то. Эй… а ты знаешь, что «Памела» по-гречески означает «все сладкое»?

– Памми, ты теряешь нить. Давай сначала. Соберись. Его зовут Фебус, и?..

– Ах да. Значит, сначала фонтаны исполнили арию из какой-то оперы. Он понимал слова. Боже, как это было романтично…

Памела вздохнула.

– Ты уже это говорила. Продолжай скорее.

– А потом вдруг начался дождь, и мы спрятались под деревом. Ты не поверишь, что было дальше! Мы стояли там, под деревом, и… Вернель, я еще не говорила, как он великолепен?

– Сосредоточься, пожалуйста.

– Извини. В общем, мы там стояли, а фонтаны снова включились… и Фэйт Хилл запела «Поцелуй».

– Ты, должно быть, шутишь! – Вернель и вправду не поверила.

– Я серьезно! И потом мы это сделали.

– Вы совокупились прямо посреди улицы?!

– Ох, нет же! Мы были в стороне от мостовой, и мы не этим занялись; мы поцеловались!

– Значит, вы потом вернулись в твой номер и совокупились, как противные гетеросексуальные кролики?

– И опять нет! – Памела откашлялась, ей вдруг захотелось продолжить рассказ шепотом. – Но он принес меня в номер на руках!

– Ты хочешь сказать, как Ретт Батлер нес восхитительную Скарлетт?

– Именно так, в точности! Только я подвернула ногу, и шел дождь.

– Так ты споткнулась из-за своих ненормальных каблуков?..

– Что говорит о том, насколько этот парень вывел меня из равновесия! Я же скакала по улице на каблуках в три дюйма! – самодовольно произнесла Памела.

– А он изобразил рыцаря в сверкающих доспехах… я знаю, что этим штампом восторгаются девчонки, но, снова о том же, ты так и не совокупилась с этим бедным треножником?

– Пока нет, – затаив дыхание, подтвердила Памела.

– Пока? Ну, продолжай в таком случае.

– Мы назначили свидание. Сегодня вечером, – закончила она торжественно.

– Ты уверена?

– А как же!

– Так, и каков твой план? – Вернель, великий специалист по свиданиям, сразу перешла к делу.

– Ну, я думаю, мы можем вместе поужинать.

– Памми, ты в Вегасе! Придумай что-нибудь получше!

– Вот только не говори, что мы можем отправиться играть в казино.

Вернель испустила долгий страдальческий вздох.

– Конечно нет. Но Вегас – просто Мекка для всяких знаменитостей. Вы можете пойти на какое-нибудь шоу, сексуальное.

– Хорошая мысль, вот только… ну… разве мне не следует подождать, что он сам предложит?

– Памми, ты знаешь, я твоя подруга, так что прошу: не ступай на ложную тропу! Разве тебе хочется снова завязать такие отношения, когда мужчина будет постоянно командовать тобой? – мягко спросила Вернель.

– Нет! – Это слово вырвалось у Памелы вместе со вспышкой гнева. – Я не хочу ничего такого, что напоминало бы мне о Дуэйне. Я уже не та глупенькая молодая девчонка, которая выскочила за него замуж!

– Ты не была глупенькой, Памела. Ты была просто молодой и влюбленной. Это и с лучшими из нас случается.

– Ну, со мной такого больше не произойдет, – решительно заявила Памела.

– Чего именно? Ты больше не будешь молодой или больше не будешь влюбленной?

Памела открыла было рот, чтобы сказать: «И то и другое», но тут же вспомнила мягкую синеву глаз Фебуса и как он смотрел на нее: с интересом и желанием. И еще кое-что вспомнила… она ведь была почти уверена, что в его глазах, в его голосе, в том, как он прикасался к ней, она угадывала знакомый, бередящий сердце поиск. Родственные души… Эта мысль витала в ее уме, как аромат цветов над весенним лугом.

– Я уже немолода, – сказала она. – И едва ли могу влюбиться за выходные.

Вернель рассмеялась.

– Поосторожнее со словами, Памми! Памела нахмурилась.

– Мне нужно идти. Я должна успеть сделать кучу дел до вечера.

– Например?..

– Например, набросок того ужасного фонтана, чтобы было что отправить нашим Фонтанным Мальчикам.

Фонтанными Мальчиками Памела и Вернель называли братьев, владевших огромным оптовым бизнесом, к которым «Рубиновый башмачок» уже несколько раз обращался, когда нужно было приобрести готовый фонтан.

– Я ведь здесь работаю, не забыла?

– Мне казалось, Фост говорил, ты должна в эти выходные просто болтаться вокруг, чтобы пропитаться атмосферой «Форума».

– Это не значит, что я должна полностью забыть о работе. И кстати, вспомнила… ты сегодня встречаешься с миссис Грэхэм?

– Да, конечно. Мы с этой сумасшедшей кошачьей леди назначили свидание днем. Мы намерены обсудить цвет ее жалюзи. Помолись за меня.

Памела засмеялась.

– Посмотрю сейчас, не найдется ли у меня свечки, чтобы зажечь для тебя.

– Ладно, хватит говорить о незаконченных делах. Ты, как предполагается, должна просто гулять, а не работать.

– Ну, я уже более чем пропиталась всем этим дурацким подражанием римской атмосфере. И чем скорее я возьмусь за дело, тем скорее я с ним покончу.

– Фантазия и веселье, помнишь? – спросила Вернель.

– Вернель, сегодня вечером я выхожу на прогулку с потрясающим незнакомцем по имени Фебус. Разве это не забавная фантазия, как ты думаешь?

– Добавь немножко этого нахального мироощущения в свою работу, не теряя чувства юмора, и, думаю, ты получишь идеальный рецепт успеха в отношениях как с Э.Д. Фостом, так и с Фебусом. Повеселись вместе с ними обоими, Памми.

Повеселиться… ее личная жизнь давно уже перестала быть веселой. Да, она жила спокойно и уверенно, но вот веселье… счастье… радость? Нет. Не перестала ли ее радовать и работа тоже? Памеле нравилось то, что она делала; работа ее удовлетворяла. Но когда в последний раз она испытывала чувство изумления или всплеск радости, завершая очередной заказ? Она и вспомнить не могла… Эта мысль поразила Памелу.

– Памми? Ты еще там? – окликнула Вернель.

– Да, просто задумалась.

– Как тебе такое предложение… ты, конечно, уделишь какое-то время фонтану, но только после того, как позвонишь дежурным и закажешь билеты на какое-нибудь представление, а? – спросила Вернель.

– Хорошо, хорошо. Ты права, – согласилась Памела.

– А завтра я жду от тебя полного отчета.

– Ты его получишь.

– Пока! Пока, пташечка!

Памела потерла заспанные глаза. Она надеялась, что завтра ей будет о чем отчитаться. И тут же, чтобы не передумать, позвонила гостиничной дежурной.

После второго гудка ей ответил деловитый женский голос:

– Да, мисс Грэй. Чем могу быть полезна?

– Я бы хотела пойти вечером на какое-нибудь представление. – Памела немного помолчала, делая глубокий вдох. – Желательно эротическое. Но ничего слишком откровенного.