Когда подсолнух двух сестричек срубили и обмолотили все корзинки, урожай составил 25 килограммов семечек.

На другой год Мин Лянь и Си Мао вырастили уже около 100 таких подсолнухов. А чтобы не занимать землю на огороде, садили их между грядками и у забора.

Сотни полторы лет назад в Австралию завезли колючие кактусы. Одних привлекали яркие, очень красивые цветы, других — плоды, которые походили на колючую грушу и имели приятный вкус, третьи высаживали кактусы на границах своих участков. Через такой забор ни одно живое существо не проберется.

Но все эти кактусы имели еще одно свойство — быстро расселяться. Прошло немного времени — и в Австралии мало осталось места для посевов и пастбищ: такую обширную территорию захватили кактусы.

И вот против пришельца вышли тракторы и корчеватели. Но кактус не думал сдаваться — ветер, текучие воды, птицы и животные разносили его семена, и он захватывал все новые и новые земли.

Тогда кто-то предложил завезти вредителя этого колючего захватчика — кактобластиса. Фермеры посадили на колючие стволы 2 750 000 яиц этого насекомого. И гусеницы, похожие на шелкопряда, за десяток лет очистили огромные площади, вернули их пшенице и ржи.

В благодарность за помощь квинслендские фермеры воздвигли кактобластису памятник в городе Бунарга.

Старичок, почтовый работник, пожал плечами:

— Раз вам угодно отправить посылки неизвестно кому, то хоть помогите перенести их в служебное помещение: я не смогу перенести такие ящики…

Но вот все документы были оформлены, и посылки начали путь в далекую Швейцарию, до которой было не менее 1600 миль.

На швейцарской границе странные посылки попали в руки таможенников: ведь получатель не обозначен. И тогда было решено вскрыть их.

Но едва слетела крышка с одного ящика, как таможенники схватились за пистолеты:

— Руки вверх!

Из ящика поднялся бледный, заросший щетиной человек и вскинул руки.

— Кто такой?

— Панара Калогера, безработный из Сицилии.

— А в этом ящике кто?

— Мой товарищ, Джузеппе Прести. Родственники запаковали нас и отправили в Швейцарию. Может быть, здесь мы сможем найти работу и не умрем с голоду.

Видно, не сладко живется людям в Сицилии, если они вынуждены идти на это.

ПРИВЕЗЛИ их в 1938 году с Алтая обычными саженцами. А через два десятка лет ни один посетитель Всесоюзной сельскохозяйственной выставки не проходил, наверное, мимо них. Да и было на что посмотреть: целый яблоневый сад на одном дереве! Одна ветка облеплена яблоками «бельфлер-китайка», другая сгибается под тяжестью плодов «аппорта алмаатинского», на третьей красуются яблоки сорта «комсомолец», а там — «антоновка шестисотграммовая», «олег», «яхонтовое». Все сорта и перечислить трудно, потому что их 84!

В 1950 году яблоням, прижившимся в московских широтах, были сделаны прививки, превратившие их в удивительное творение рук человеческих — деревья-сады.

Если вы его увидите, удивитесь обязательно! Этот россошанский Гулливер растет на тонкой ветке с плотными темно-зелеными листьями и хорошо выделяется на зеленом фоне своим золотистым кафтаном.

А вообще — это комнатный лимон, выведенный селекционером-мичуринцем Проскуриным из города Россошь. Зрелые плоды лимонов Проскурина весят по 500 граммов, а по вкусу превосходят южные лимоны.

«Хозяйство» Солнца довольно обширно — 9 больших планет и примерно 1600 малых — астероидов. Все они вращаются вокруг него и не улетают только потому, что Солнце крепко держит их. Земля, например, притягивается им с силой 3 000 000 000 000 000 000 тонн. Притяжение Луны и Земли имеет такую силу, что может разорвать стальной канат, толщина которого 8000 километров.

Но когда Луна приближается к Солнцу, оно за 3 дня оттаскивает спутницу нашей планеты с орбиты на 1000 километров.

Канат даже толщиной 8000 километров не смог бы удержать Луну на месте — он лопнул бы!

Утонуть в озере — можно, но чтобы само озеро утонуло…

А между тем, такое случилось. В нашей стране. Можно даже назвать имя «утопленника» — озеро Зайсан, одно из крупнейших в Казахстане. Знающие географию СССР сразу же скажут, что оно не маленькое — раскинулось на 1800 квадратных километров.

Красоваться бы этому озеру на картах Казахстана еще много-много лет, да пришли в степь строители, возвели на Иртыше Бухтарминскую плотину высотой 90 метров, и остановленная ею река встала на дыбы, повернула вспять, разлилась и образовала водохранилище длиной 600 километров.

В этом разливе и утонуло озеро Зайсан.

В океанах живут осьминоги — хищники, от которых даже вооруженному водолазу нелегко отделаться. В тропиках небольших осьминогов используют на рыбной ловле. Привяжут его на веревку и опускают в море. Как только веревка рванется — это значит, что хищник поймал рыбу. Его тянут наверх. Но жадный осьминог ни за что не выпустит добычу, пока ее не отымут. И голодного ловца снова спускают в море.

А один рыбак с острова Самоа так подружился с осьминогом, что тот сам выносил ему рыб из моря. Сперва дрессировщик спускал осьминога на веревке. Но каждый раз, отняв добычу, кормил крабами, которых хищник очень любит. Постепенно осьминог так привык к угощению, что сам стал отдавать рыбу, надеясь получить в обмен лакомство.

Тогда рыбак отпустил его, и осьминог поселился среди рифов. Но как только человек подплывал — осьминог выходил из моря. Рыбак гладил его по голове и щупальцам и угощал крабом. Получив угощение, хищник спускался на дно и приносил рыбаку в подарок рыбину.

Эта трогательная дружба продолжалась много лет.

У железа и стали есть давнишний и злейший враг — кислород, который находится в воздухе, воде и даже почве. Ржавчина и другие виды коррозии каждый год разъедают десятки миллионов тонн металла. Подсчитано, что примерно 4 месяца каждый год металлургам всего мира приходится затрачивать на возмещение этих потерь.

Но вот удивительное дело — при раскопках в Англии были найдены железные изделия, которые пролежали в земле многие сотни лет и не поржавели! Ученые заинтересовались этим удивительным явлением и обнаружили, что сохранили металл… старые кожаные башмаки! Они выделяли в почву вещества, которые защитили его от разрушения.

Известна еще более удивительная вещь. В Индии стоит железная колонна высотой 18 метров. Изготовили и установили ее четыре тысячи лет назад.

Хотя это древнее чудо обмывают дожди, обдувают ветры, смачивают утренние росы — на ней нет ни одного пятнышка ржавчины. А ведь она не в земле и рядом с нею нет кожаных башмаков.

Секрет получения металла этой диковинной колонны не раскрыт до сих пор.

Правда, назывались они иначе. Одна из этих гигантских птиц с острова Мадагаскара известна под именем эпиорнис. Высота ее достигала 3 метров. И несла она яйца, о которых можно судить по скорлупе, хранящейся в Берлинском музее. Весит она 3,5 килограмма. Это дало ученым право считать, что все яйцо весило по крайней мере 12,5 килограмма! Столько воды входит в хорошее ведро.

Такое «яичко» могло бы вместить 60 000 яиц птички колибри.

Эпиорнис исчез не так давно. Достаточно сказать, что к тому времени, как на Мадагаскаре появились европейцы, туземцы еще носили украшения из перьев этой птицы.