Если в жидкий воздух опустить свинцовый колокольчик — он зазвенит, как серебряный. Охлажденный в нем спирт станет твердым. И сколько ни поджигай его спичкой — не загорится! Но при малейшем ударе произойдет взрыв. Мясо, побывавшее в жидком воздухе, становится желтым и… светится в темноте. И не только мясо, но и кость, хлеб, яичная скорлупа, вата, охлажденные жидким воздухом, так же светятся.

Выходит, что мороз может наделить вещества совершенно новыми свойствами, которые можно использовать, если хорошо изучить.

— Козочки мои милые, пили ль вы, ели ли? — спрашивает старик-хозяин у коз, прибежавших с пастбища.

А те трясут бородами и, не моргнув глазом, отвечают:

— Не пили и не ели, бежали через мосточек, схватили кленовый листочек, бежали через гребельку…

И старик прогоняет пастуха…

Это из сказки. Но сказка сказкой, а ученые могут с большой точностью определить, как содержатся животные, овцы, например, как они питаются в разное время года.

Шерстинка тонкорунной овцы за месяц удлиняется на 10 миллиметров. Недокорм или болезни отмечаются на шерстинке утоньшением, а обильное питание — утолщением. Все эти изменения легко обнаруживаются под микроскопом. Достаточно измерить шерстинку на определенных участках, чтобы определить, как питалось животное на протяжении не только года, но и каждого месяца.

Известно, что поверхность мирового океана занимает 361 миллион квадратных километров. Объем воды в океане в десять раз превышает объем суши, возвышающейся над его поверхностью. Но вся ли это вода, имеющаяся на Земле?

В Австралии пробурили скважину на глубину до 3 000 метров и нашли… огромный подземный водный бассейн, раскинувшийся под большей частью этого иссушенного ветрами и солнцем материка.

Некоторые ученые выдвинули предположение, что такие же подземные моря могут быть и под другими материками. Предположение подтверждается. Недавно китайские геологи открыли огромное подземное море под тремя провинциями — Хэнань, Аньхоу и Цзянси. Площадь этого скрытого от глаз бассейна — около 200 000 квадратных километров — больше пяти Азовских морей.

Птицы линяют по-разному. У одних смена пера происходит постепенно, и они могут даже летать. Журавли же во время линьки очень пугливы и при малейшей опасности спасаются бегством, летать они в это время не могут. У дятла линька проходит так, что он не оставляет своей охоты.

А вот пингвин, когда приходит время смены пера, сбрасывает его сразу и потом спокойно стоит на одном месте около двух недель, ожидая, пока тело покроется новым оперением.

— Пингвин на курорте, — шутят зимовщики Антарктиды, завидя линяющую птицу.

В одном научно-фантастическом романе описывалось, как люди нашли способ сократить объем воды на Земле, чтобы растопить льды Антарктиды. Они изготовляли из воды пластическую массу, которую потом растворяли… в воде же.

Говорят, что сказка — ложь, да в ней намек… И так ли у фантастически выглядит растворение воды в воде, если нечто подобное можно наблюдать и в обычных условиях?

Казалось, что наша вода полностью изучена. Но вот открыли же в ней окись изотопа водорода, которую назвали тяжелой водой? Правда, ее сравнительно мало — одна часть на 6250 частей обычной водопроводной. Другими словами, количество тяжелой воды составляет 0,02 процента от веса каждой каши Однако, собранная со всего земного шара, тяжелая вода могла бы заполнить водоем, равный по величине Черному морю!

И среди прочих удивительных особенностей этой воды наблюдается ее исключительно высокая гигроскопичность: тяжелая вода с жадностью поглощает воду обычную.

Пока трудно сказать, как эту особенность люди смогу использовать. Но вполне вероятно, что со временем она сослужи великую службу.

Жемчужины зарождаются в створках морских и речных моллюсков. И эти раковины-жемчужницы считаются главнейшие источником жемчуга. Главнейшим, но не единственным.

Оказывается, жемчужины, и по химическому составу, и по красоте не отличающиеся от добытых из раковин моллюсков, об разуются… в пещерах.

Такая «жемчужная» пещера имеется и в нашей стране. Находится она на окраине Кизела — города уральских горняков на берегу реки Виашер и потому зачастую именуется Виашерской. Так вот, в этой удивительной пещере, длиной более 800 метров, и находят желтоватые или беловатые камешки величиной немногим более горошины. Это и есть пещерный жемчуг.

Но если мировая добыча морских жемчужин составляет сотни тысяч штук в год, то пещерных жемчужин известно всего несколько десятков. Поэтому каждая новая находка представляет большой интерес для науки.

Пока таких пещер в нашей стране мало. Но может быть, краеведы откроют еще.

Рабочее колесо гидравлических турбин, которые устанавливаются на всех ГЭС, — сооружение не только громоздкое, но и очень сложное. В истории создания и совершенствования этого колеса было много интересного. Один эпизод произошел в Новочеркасске около 30 лет назад, когда профессор политехнического института Милович рассчитывал наиболее выгодное расположение лопаток. Их надо было разместить таким образом, чтобы вода производила как можно больше полезной работы.

Электронных счетных машин в те годы еще не было, и Миловичу приходилось производить расчеты на бумаге. И вот однажды, чтобы отдохнуть, профессор зашел в городской музей и случайно увидел раковину моллюска наутилуса, разгороженную на камеры. Он заинтересовался этими перегородками и сделал открытие: природа за миллионы лет очень точно с математической точки зрения рассчитала плавучий домик наутилуса. Перегородки в его раковине расположены именно так, как это нужно для наиболее экономичного колеса турбины.

Счастливое обстоятельство помогло профессору быстро закончить сложнейшие расчеты рабочего колеса турбины.

«Семь раз отмерь, один раз отрежь», — гласит народная мудрость. Справедливость этого изречения подтверждается на каждом шагу. Особенно в наше время, когда одно удивительное открытие следует за другим и трудно заранее определить, что принесут они.

Когда открыли, что пенициллин помогает организму бороться с воспалительными процессами и научились получать этот замечательный антибиотик в значительных количествах, появилась мысль использовать его и для лечения домашних животных.

Попробовали на телятах, заболевших воспалением легких. После пенициллиновых уколов простуда у телят проходила, но они погибали от истощения. Почему? Ведь их кормили по-прежнему. А дело в том, что переваривать проглоченною пищу теленку помогали бактерии, заселяющие его желудок и кишечник. А пенициллин уничтожал, убивал эти полезные для животного организмы, и телята погибали от голода, съедая свою обычную порцию корма.

На взрослых коров, как было установлено, пенициллин так губительно не действует. И их стали лечить этим антибиотиком.

Задала как-то и камбала головоломку специалистам. Изучая приспособляемость рыб к окружающей обстановке, они поставили плоскую стеклянную банку на шахматную доску. И через некоторое время рыба стала такой пятнистой, что хоть расставляй на ее спине королей, офицеров, пешек и начинай состязания.

Долго не могли разгадать, каким это образом камбала перекрашивается. Но вот как-то в Сиваше поймали рыбину совершенно черного цвета. Что такое? Все камбалы имеют зеленоватую защитную окраску, а эта — совсем черная Когда ее получше рассмотрели, она оказалась совершенно слепой. Невозможность воспринимать какой-либо цвет и привела к тому, что рыба стала черной.