Во дворе они остановились и, щурясь от яркого солнца, осматривали нападавших. Они так и лежали без сознания возле подворотни.

Заметив меня, Оливия вспыхнула и съежилась, будто только что не она стояла насмерть перед толпой убийц. Какой я страшный, однако!

– Дурно влияешь на красивых девушек... – с иронией заметил, беззвучно подкравшийся эльф.

– Только если красивые девушки дурно влияют на меня, – совершенно серьезно ответил я.

– Что теперь? – спросила Дельфина. Рэн поднес к ее щеке руку и, залечив рану, сказал:

– Мы отправимся к хозяйке вашего дома. Первым, к сожалению, я нашел его, а в нем перепуганную хозяйку, внезапно потерявшую постояльцев. Там вы отдохнете, заодно расскажете, что произошло и куда делись Силь с Риком. – На какое-то мгновение его взгляд потеплел, стал мягче, вызвав у нее невольную улыбку. Мягкость его тона явно обескуражила Дель. Эльф обольститель – кто бы мог подумать! Мне смешно.

– Я рада, что вы муж Сильвии! Пустого фанфарона я бы не выдержала! – Она с раздражением покосилась на меня.

– Я тоже рад, – открыто улыбнулся Рэн.

– Точно, а Сильвия как рада... в третьем мире поймать не можем! – вмешался я, разбавляя приторную сладость, желчью собственного изготовления.

– Она точно рада! С ума тут сходила, не могла успокоиться, что мужа не предупредила... – едко, но в пределах вежливости ответила Дельфина, потом повернулась к эльфу и совсем другим тоном произнесла:

– Я подумала... вам надо знать: она боится, что обидела, о очень сожалеет, что пришлось поспешно уехать.

Повернувшись на каблуках с видом принцессы, она шагнула к Оливии, которая стояла с пустым взглядом, опустив голову. Проводив насмешливой улыбкой красавицу Дель, я обратился к эльфу, показывая на похитителя:

– Захватим одного?

Он кивнул.

– Но расспросим позже...

Сиенарэн де Айвен

Шли медленно. Я предложил измученным, но храбрящимся изо всех сил девушкам добираться на воздушном щите. Они, поблагодарили по очереди, но не согласились. Джем, тут же внес свою лепту:

– Была бы это Силь, ты бы щиты не предлагал...

– Я бы нес на руках...

– Вот-вот, расслабился! Подхватывай одну, я вторую, не то сегодня в дом не попадем! Я, между прочим, два дня голодный! И сегодня по жаре целый день таскался...

Я согласился, подхватив на руки Оливию и, придерживая смущенную гарххин, пошел вперед, указывая путь Джему с раздраженной Дельфиной на руках. Она хоть и не брыкалась, но устроилась так, что казалось Джем несет ее на вытянутых руках... И чего они не поделили? Ведь и сцепиться где-то успели!

Наконец мы попали в дом, где заботливая хозяйка уже накрыла стол и подготовила комнаты к нашему прибытию. Оливия давно спала. Мне удалось, тихо уложить ее на местный аналог кровати. Дельфина держалась бодрее, так что Джем освободился от нее еще на подходах к дому. Судя по раздраженно-едким голосам, сейчас они ругались на кухне.

– Вы голодны? – спросил я девушку, заходя на кухню.

– Да, очень! Вчера только Силь вступила в портал за Риком, как нас...

Я застонал, час от часу не легче!

– Что? – обеспокоенно спросил Джем.

– К Темным портал ячейковидный! Значит, Рик попадет в одно место, а Силь в другое! Одна! К Темным! Это если их и отправили в нужное место. Там Рик станет человеком, и она его не узнает! Языка не понимает, спросить не может, никого рядом нет... – Я впал в отчаянье. Дель испуганно хлопая глазами плюхнулась на стул, Джем спросил:

– Дельфина, что было дальше?

– Ничего особенного... Нас окружили, брызнув чем-то сладким, усыпили. Сегодня очнулась одна в какой-то лачуге. Мне удалось скинуть веревки и выскользнуть, они поймали меня, когда я разыскивала Оль... Один из тех негодяев как раз здесь! – мстительно вспомнила она.

– Он расплатится! – сурово пообещал я, сжимая кулаки до хруста.

– Давай этим и займемся! – судя по голосу Джем, был тоже вне себя.

В другой ситуации я не стал бы приступать к допросу в такой ярости, но не сейчас... Отправив лишних свидетелей спать, я приступил к допросу пленника, перетащив его в кусты за домом. Джерому пришлось остаться стражем при дверях, чтобы Дельфине не пришло в голову появиться и пожалеть бандита. Тот уже пришел в себя и скверно ругался. Пытаясь вырваться, угрожал покалечить меня при первой возможности... Я надавил магией и, получив эффект "под каменной плитой", задал первый вопрос:

– Зачем вы украли девушек?

– Нам обещали за это воду... много воды... – прохрипел он. Хорошо, он все понял, но "плиту" я убирать не спешил...

– Кто приказал это сделать? – Я хладнокровно сжал скрюченную руку противника. – Скажи мне кто он! – У меня от бешенства дрожали руки.

– Элиастет и его слуга... – На губах негодяя запузырилась кровавая пена. – Он заплатил... за доставку иномирянок, прибывших с Нирома. И велел сообщить, если кто-нибудь оттуда появится вновь...

– Зачем? – Я наклонился ниже и потряс обмершего бандита. – Зачем ему девушки?

– Не знаю. Он прислал за ними слугу... А тот обещал хорошее вознаграждение.

– Что ты еще можешь вспомнить?

– Слуга Элиастета сказал... – разбойник замолчал, в углу рта появилась струйка крови.

– О чем говорил слуга?

– Что девушки нужны правителю, чтобы выяснить тайну бессмертия открытую на Нироме... Они нужны ему немедленно... – Беседа зашла в тупик. Остался один вопрос:

– Кто этот слуга?

– Его зовут... – в горле бандита заклокотало. Я убрал давление, ожидая ответа. Похититель вздохнул полной грудью и ответил хриплым голосом:

– Слугу зовут Рантет... – Он тяжело откашлялся глядя на меня с ужасом.

– Найдешь мне Рантета – оставлю жить, не найдешь... тебя найду я!

Я дернул его за ворот, резко поставив на ноги.

– Иди за Рантетом... и приведи меня к нему! Даю тебе время до завтра. Завтра в обед я иду за тобой!

Испуганный мужик побежал, недоверчиво на меня оглядываясь. Тут вышел Джем.

– Узнал что-нибудь новое?

– Нет, – я помолчал. – Лишь подтвердились мои подозрения, что за девушками будут еще охотники. Вне всякого сомнения, он не прекратит гоняться за ними!

– Что дальше?

– Хорошо обдумаем ситуацию. Мне интересно отыскать этого правителя и расспросить его как можно подробней, – холодно заметил я.

– Придется отложить до возвращения. Ведь неизвестно куда все-таки попали Силь с Риком!

– А что делать с девушками? Отправим домой?

– Они не согласятся, обещали ждать Силь здесь.

– Капризы... Брать их с собой к Темным? – крайне скептично спросил Джером.

– Никогда! Мы наймем им охрану...

– А-а, – еле слышно протянул гархх, – а эти охранники не похитят девушек сами?

– Как тут появится хозяйка, я расспрошу ее.

– С удовольствием поприсутствую, а когда она придет? – спросил Джем, едва мы вошли в дом.

– Обещала быть, когда стемнеет.

Он кивнул. В доме стояла тишина. Дель спала. На всякий случай я проверил комнаты девушек и пошел встречать хозяйку, уже беседующую с гарххом на кухне.

Джем успел искупаться и, под спокойный рассказ хозяйки, поглощал ужин.

– Приятного вечера! – пожелала она, завидев меня у двери.

– И вам того же, – я попытался улыбнуться. Но искривившаяся физиономия не произвела впечатления на даму. Она строго сказала:

– Завтра обращусь к Аэт по поводу охраны. Она раньше служила в армии, одна из последних женщин, которой позволили за заслуги остаться на своем посту.

Джером, быстро проглотив кусочек, пояснил:

– Матриархат, женщины воюют...

– Очень обнадеживает... – сухо сообщил я.

– А знаешь, чем расплачиваться придется?

– Жениться твоя очередь... – ответил я. Хм, удалось Джема вогнать в краску. На миг запнувшись, гархх сказал:

– Водой! Это самый ходовой товар и разменная монета!

– А сколько они хотят?

Вмешалась хозяйка:

– Это обсудите с ними, но в среднем полстакана чистой воды в день...

– Предложите им литр в день, главное сохранность девушек!