– Императрица перечислит, кого и куда назначила... – Я повернулся к сестре. На продумывание этого списка у меня ушло полдня. Подготовив, вручил его Инден, чтобы она озвучила документ воинам.

Армию я оставил за собой, назначив заместителя – мудрого гархха Кристина де Рема, который наплевав на вековой разлад с эльфами, привел отряд под руководство храброго Юлиуна.

Несмотря на родовитость и богатство, Кристина редко видели на имперских балах. Для всех – темная лошадка, своим поступком он показал, что в случае опасности среди аристократических пустозвонов окружающих трон достойные гарххи редко, но появляются.

Рассчитывая на его разумность и отсутствие горячности, мы предоставили ему дополнительные полномочия, подписанные Инден. Он получал даже право лишать противников родовых поместий! Фактически назначили руководить империей в наше отсутствие. Вручив бойцам документы, подтверждающие полномочия, проводил с напутствием: выполнить приказ императрицы сейчас же!

Получился быстрый бескровный переворот, укрепивший власть императрицы. Операция по укреплению трона была совершена внезапно, и к обеду в специальных комнатах меня ожидали лишенные власти аристократы, которых я недвусмысленно предупредил, что в нашей империи давно пора менять основу трона. Поэтому в их интересах не попадаться мне лишний раз даже в новостях, если они хотят и дальше передавать свои наделы по наследству, а не потчевать потомков дивными рассказами о былом величии!

Эту часть моей речи взбудораженные придворные всерьез не приняли, насмешливо перешептываясь в креслах заранее выставленных в зале. Ладно, я честно предупредил. Будет жаль, если мою доброту сочтут за слабость, но как говорится: "кто не спрятался, я не виноват".

Я прервал смешки, сурово предупредив, что не стоит забывать, что у меня есть сведения позволяющие казнить каждого гархха находящегося в зале. Тем самым убрать головную боль в виде оскорбленных аристократов.

– Вот вы, например, – решил я прояснить подданным, что это не простая угроза. – Кенел де Шейт. Строили городской фонтан, не обделив и себя любимого на небольшую дачу на островах! Имперская казна существенно пострадала! Вам напомнить, что должно по закону сделать с вором?

Я обвел недовольных гарххов, пронизывающим взглядом. Можно всю эту братию совершенно законно отправить на каторгу добывать магий. Основная масса наглецов, уразумев, что это не шутки, затихла. Потом стало совсем тихо, зал напряженно затих...

Один молодой Жермей де Кконт сидел, дерзко устремив на меня глаза, когда-то мы учились вместе. По последним данным он ярый приверженец моего кузена. Но для меня, в любом случае, намного опасней сидевшие покорно старики, имеющие опыт и власть, а не этот глупец.

– А Жермей де Кконт... – я хищно хмыкнул. – Судя по всему, вы абсолютно уверены в собственной безупречности?

– У тебя ничего на меня нет! – насмешливо выкрикнул он, обернувшись к своим за поддержкой.

Зал шумно вздохнул от дерзкого обращения.

Я также нагло улыбнулся и медленно, но внушительно произнес...

– Во-первых, ты не глава рода, значит, слова здесь не имеешь. Во-вторых, не слишком умен, раз связался с беглым принцем, и в-третьих... – я многозначительно помолчал. – Торговля оружием с орками, в обход казны – немалое преступление!

Довольно улыбаясь, я бессердечно наблюдал, как этот самодовольный болван бледнеет.

Все-таки Рэн молодец. Если бы я отправился с ним, не поставив своих бойцов на главные места в управлении империей, эти умники устроили бы переворот! Я такому совсем не расстроился, но к нему всегда прилагается уничтожение правящей династии, но даже в случае удачного побега, всю жизнь жить и оглядываться, не по мне.

Осмотрев на этот раз потухшие лица придворных, я сурово произнес:

– Все, что требуется от вас: сохранять достоинство, не путаться с врагом и не устраивать смут в государстве. Мы не в том положении, чтобы терять войска и простых гарххов из-за междоусобных войн по глупости сбежавших властолюбцев.

Выскочка Жермей де Кконт вновь озвучил мысли присутствующих:

– У людей сейчас почти нет войск, самое время забрать свои земли обратно!

– Верно... глупец так и сделает! Через десять лет подрастут новые воины и заберут свои территории обратно, еще и с частью наших...

– Людишек до дрожи боишься или перед человеческой любовницей стыдно? – нахально спросил он.

Спустить такое нельзя. Вызвать на дуэль еще более облить грязью Силь, тем более, сейчас она Владычица, это значит позорно унизить Рэна. Гаденыш. Я высокомерно осмотрел ничтожество с ног до головы и тихо ответил:

– Я много чего боюсь. Сегодня у меня была дилемма: уничтожать воров и вредителей тихим приказом или собрать их здесь и объяснить новые правила... – Я замолчал, обозревая эффект.

Ага, дошло! Некоторых прошиб холодный пот. Предыдущий император, мой дядя, так бы и сделал. Пусть и тихо, чтобы не дошло до Древних, но ни одного врага в живых не осталось. Я еще тише продолжил:

– Так вот, я боюсь, что мне не хватит терпения общаться с недоумками, сталкивающимися со страхом только на театральных подмостках... – надменно оглядев перепуганный зал, громко приказал солдатам:

– Вора к столбу и дальше как положено: возврат украденного из запасов семьи и плети!

Этого ему дед, глава рода де Кконт, никогда не простит. Что делать? Гарххи понимают только силу!

– Это решает только императрица! – закричал с места разгоряченный Жермей де Кконт, когда его окружила стража.

– Хорошо, – я достал магическое письмо и продиктовал:

– Инден, жду тебя в зале совета. Быстрее!

Пусть не забываются! Империей управляю я, а императрица пока ходит на балы и встречи...

Инден появилась слишком быстро, небось, подслушивала, хитрюга. Я бы такого точно не упустил... По ней ничего не видно: лицо невозмутимое, голос сухой. Строгая маленькая девочка. Подрастет, мало не покажется – по себе знаю.

– Инден, тут Жермей де Кконт, обвиненный в воровстве, ищет твоей защиты, – насмешливо пояснил я, внешне – доброжелательно, просто сладко. Аж челюсти свело.

Жермей нежно улыбнулся "милой девушке". Наивный... Я насмешливо отвернулся. Заметив мою усмешку, многие напряглись. Инден начала издалека, удивив всех и меня в том числе:

– У моего народа давно не было радости. Одни потери... – зал насмешливо загудел, надменно поглядывая на жалостливую "девочку". Некоторые даже открыто улыбались счастливчику Жермею де Кконту. А этот красавчик, уже поглядывал на Инден со снисходительным покровительством! Ну-ну...

– ...поэтому, – ровным голосом продолжила императрица, равнодушно оглядывая сидящих. – Приказываю! Устроить народные празднества с бесплатным угощением на главной площади Таливера за счет главы рода Жермея де Кконта! Там же установить огромную клетку с волками и поместить в нее на неделю этого храбреца! – Она хищно улыбнулась, обведя взглядом затихших подданных. А этому она у меня научилась!

Меня просто раздувала гордость за сестренку!

Все, пропал болтун де Кконт, родные не простят позора и пустой траты золота на народные гуляния. Зал замер, задерживая дыхание, такого решения никто не ожидал.

– В дальнейшем... – с легкостью произнесла императрица без единой эмоции на лице, – любая дерзость будет жестоко караться. Также я не потерплю малейших слухов в отношении моей лучшей подруги – Владычицы эльфов. А пока... – она повернулась к Кристину де Рему, ее прямому заместителю и сказала:

– Составить мне список присутствующих с перечнем преступлений... – потом вновь посмотрев на них, жестко предупредила:

– С этой минуты вы становитесь самыми верными подданными империи и лично меня! Иначе... – Она вновь обвела холодным немигающим взглядом присутствующую знать. – При первом намеке на отступление – ждите гостей из моей личной охраны! Вы будете дрожать, ожидая наказания, которое обязательно настигнет! Я сумею покарать так, что Древние не вступятся, а предатель пожалеет о своем бессмертии...