– Рэн, как тебя удобно иметь под рукой! – заметил Джером. Он уже опустошил свою тарелку с копчеными ребрышками. Допил чай и теперь развлекался Рэном.

– Ты о столах?

– Угу.

– Понимаешь, тут своя корысть... – Все магические столы медленно подплыли к эльфу, оцепив его полукругом.

– Эй, оставь! Только я угоститься хотел, ты все утащил, – возмутился Костя с обглоданным ребрышком в руке. Его тарелка первая уплыла к Рэну.

– Да, пожалуйста. – Все вернулось на место. Костя предложил:

– У меня с собой коньяк из моего мира, что мне с ним делать? попробуем сейчас?

Я вмешалась:

– Девочки, давайте оставим их пробовать иномирские штучки и посидим отдельно?

– Давай! – Дель и Оль поднялись одновременно. – Пошли!

Мы дружно ушли на кухню к Дель. И расселись за кофейным столиком.

Дельфина вытащила конфеты и фрукты:

– Я уже и не верила, что мы встретимся.

Оливия улыбнулась:

– А мы с Риком решили пожениться.

– Да? Как здорово! Он останется здесь?

Оливия сразу загрустила.

– Что?

– Он хочет, чтобы я пошла с ним в мир.

– Да? Ничего не переживай. Там тоже люди живут... Ой, Оль, прости. Я имела в виду, там живут также. Растят детей, учатся...

– Тогда почему мир Темный? – нервно спросила она.

– Потому что... у нас добро есть добро, зло есть зло, и это не надо доказывать. А у них все перепутано.

– А они что не знают?

– Может, и знают, но за суетой забывают или не видят.

– Оль, в общем, ты с ними не разговаривай. Молчи, – посоветовала Дельфина, скрывая улыбку. – Вчера нам папа новость рассказал. До сих пор не верю.

– О чем?

– Я теперь принцесса, – с удивлением сказала подруга.

– Не знаю, что сказать... это ведь здорово?

Дель улыбнулась и кивнула. Я расслабилась, ну раз она рада, я тоже. Тут нас нашла Инден.

– Силь! Здесь! А где Джер?

– С друзьями в столовой, какой-то "коньяк" пробуют, – довольным голосом ответила за меня Дель. – А у нас девичник, Оливия замуж собралась, садись с нами чай пить.

Инден согласилась. Дельфина, подвигая к ней чашку, обращаясь ко мне, добавила:

– Да, и вы с Рэном перебирайтесь к нам. Побудем все вместе до визита к Древним, – предложила Дель.

Я согласна, это же просто здорово!

– Вот мы и пришли. Волнуешься? – шепнул на ухо Рэн. Я покачала головой:

– Нет, зная Древних, думаю, все будет быстро и по делу.

Он согласился. Мы хотели заглянуть в "наш" подвал в древнем городе, но не успели. Шагнув на порог знакомого дома, мгновенно оказались в резиденции Светлых. Нас уже ждали Светлые, сидевшие за столом в знакомой комнате. Поочередно кивнув нам, они бурно продолжили давно начатое обсуждение:

– ... знаю, но так и не понял, вы хотите помочь им или нет?

– Уже помог!

– Так о чем мы спорим?

– Понятия не имею. Я пытался донести до вас, что законы для детей, а не дети для закона.

– Да, но я говорил о конкретных вещах!

– А я о чем?!

Тут в горячую беседу Светлых вмешался Рэн:

– Нас ожидали...

На голос эльфа из-за небольшой деревянной двери выглянул Василь, с которым я радостно обнялась под пристальным взглядом мужа.

– Я так и сказал им, что вы прибудете раньше.

– А что, кто-то не поверил? – весело спросила я, шагая за Светлым.

– Есть тут некоторые, – он добродушно улыбнулся. – Входите, вас ждут.

Нас провели в небольшой зал. Такое ощущение, что комнаты здесь появляюсь неоткуда. Я глубоко вдохнула, пряча волнение. Перед нами за длинным столом сидели Древние и что-то обсуждали.

Надеюсь, новых заданий не будет. Светлые предложили нам сесть. Рик плюхнулся на скамью, притянув за собой Оливию. Я взволнованно устроилась рядом с Рэном. Дель с Джемом грустно вздохнули, места осталось мало, им пришлось сесть друг к другу вплотную.

Джем с досадой скривился, Рик равнодушно пожал плечами и протянул фляжку. Все отказались. Оливия нерешительно поглядывала на Светлых. Напряжение от молчания нарастало, все настороженно затихли.

– Эй, вы чего? – весело спросила я. – Это ж не Темные.

Словно в ответ вечно занятый Владыка, оглядел всех и грустно заметил:

– Нам надо было давно встретиться. Мы просили вас о помощи, за нами долг.

Все молча согласились, опасаясь прерывать Владыку Древних.

– Мы сняли действие вечного зелья, наложенного Пилсом...

Я радостно взглянула на Джема, но он почему-то ответил мне грустным взглядом. Немного удивившись, пожала плечами, неужели не помогло?

– Мы перекрыли вход в Темные миры, а вы, несмотря на риск, смогли туда попасть и помочь Константину. Думаю, свой подарок он уже получил. – Костя сурово кивнул. Владыка повернулся к гарххин:

– Оливия, согласна ли ты отправиться в Темный мир?

Она коротко кивнула.

– Ты понимаешь, что это навсегда? Что там ты будешь смертной, и жить будешь не так, как люди в Светлых мирах по двести-триста лет, а восемьдесят и меньше? Не боишься?

– Пусть будет так, – твердо сказала она, и разжала затекшие от напряжения ладони.

– Верный друг... – тихо проговорил Тинув, обернувшись к Рику. – Таким другом надо дорожить.

Рик, выглядевший и польщенным, и счастливым, коротко кивнул и прижался к себе Оль. Я только после этих слов заметила Тинува у края стола и улыбнулась ему как старому знакомому.

– Сиенарэн, Сильвия и Джером должны сами выбрать себе награду... – вмешался Василь. – Тебе, Силь, мы решили дать эльфийское бессмертие...

Я распахнула глаза, не зная как реагировать. Обернулась к Рэну, ища поддержки. Он был счастлив, мягко сжав мою ладонь, разделил со мной радость.

В душе был праздник, мне хотелось, чтобы всем было так же хорошо:

– Да... Я и мечтать не могла! – Рэн кивнул. – Спасибо.

– Что скажете, Владыка эльфов?

– Ну, раз вы исполнили самую сокровенную мечту, я попрошу вас обратить внимание на Виргиттет. Никуда не годится, что в Светлом мире Темные чувствуют себя хозяевами...

Владыка медленно кивнул:

– Этим уже занимаются. – Он обернулся к Джему:

– Чем можем помочь храброму гархху?

Джем криво усмехнулся:

– Раз Рэн решил помочь кому-то, я не останусь в стороне. Мне нужна поддержка Светлых. Для императрицы, – деловым тоном добавил он. Владыка тут же кивнул.

– А для себя? – уточнил Верм.

Джем пожал плечами:

– Этого получить невозможно.

Все на миг замолчали, я с опаской посмотрела на друга. Надеюсь, я подумала не о том.

– Хорошо, Светлые помогут императрице обустроить страну. А пожелания для себя исполните, когда захотите. Выбор за вами.

Джем кивнул. Светлые проворно пожелав нам радости, поднялись и ушли, оставив нас одних в комнате.

– И это все? А где фанфары победителям? Поздравления и чествование героев? Огромные дары и счастье на всю жизнь? – возмутился Джем.

– А когда было по-другому? – усмехнулся Рэн. – Это же Светлые, мы итак удостоились огромной чести – пятнадцати минут их времени...

В зале появился Василь. Тут все вспомнили, что это еще не все.

– Неужели нам надо прощаться? – жалобно сказала Дельфина, обнимая Оливию. Я обернулась. На Рика смотреть было страшно, Оливия тоже замерла, словно опасалась двигаться.

– Эй, не стоит грустить! В этом мире все бывает, может увидимся... – я обняла Оливию и прижала к себе Рика.

– Да, с нашей-то любовью к путешествиям, думаю, мы найдем способ навестить друзей. – Джем широко улыбнулся. Только Рэн ничего сказать не успел, открылся портал, и Костю с Оливией втянуло к Темным.

Эпилог

Сильвия

Развалившись перед нами, Джем довольно вещал:

– Инден изобрела награду "За чрезмерную храбрость" и теперь вручает ее нахалам, и отправляет особо ретивых осваивать нежилые острова в море.

– Светлые не против? – улыбнулась я.

– Не, Древние не пристают, как-никак, не наказание. Аристократам только на пользу, что приходится собственными руками налаживать быт на островах. Им даже позволено называть их в свою честь.