Дельфина радостно обняла меня, так будто я до сих пор волк лохматый.

– Рик! Я и не надеялась тебя увидеть! – Она всхлипнула. Я обнял ее в ответ, чувствуя на себе холодный взгляд Оливии. Девушки, что сопровождали меня, переглянувшись, вышли. После приветствия Дельфины, я почувствовал себя намного лучше.

– Я тоже так рад! Не думал, что попаду сюда вновь...

Отпустив Дель, воспользовался моментом и обнял Оливию, которая напряженно застыла в моих объятиях. Гарххин отстранилась, обхватив себя руками, но уже мягче сказала:

– Так что случилось с Силь... и Джеромом?

Дельфина взяв меня за руку, повернувшись к Оливии:

– Давай сначала его покормим! – а мне мягким голосом сказала:

– Рик! До сих пор не верю, что это ты... Твоя комната свободна, устраивайся, а потом на кухню, с подробностями!

Я прошел за девушками по коридору, ведущему на кухню, и вошел в нашу с Силь комнату. Там на кресле лежал элегантный саквояж Сильвии, а рядом вещи Рэна. Куда он делся?

Скинул плащ, сбросив рюкзак с оружием на кровать, и пошел к девушкам, отчитываться: кто, кого, где потерял.

Сиенарэн де Айвен

Шагнув на песок, огляделся. Под порывами ветра в объятьях розового заката вокруг скрипели и ежились ветхие дома бедных окраин небогатого мира. Я покачал головой, не нормально такое для Светлого мира! Попытался убрать рюкзак в безвременье, но ничего не получилось, магии не было.

Выбрав направление, зашел в знакомый переулок, где в прошлый раз нашел Джема и девушек в подвале полуразваленного дома. Между тем, преграждая путь, появились сомнительного вида личности, которые двигались с явным желанием пообщаться по душам. На секунду я замешкался, пытаясь вызвать клинки, но вспомнив где они, успокоился. Сбросил рюкзак с плеча на песок и шагнул вперед.

Придется сражаться голыми руками.

Пробежав глазами по толпе, насчитал девять противников, которые особо не демонстрировали желание кидаться в бой. Презрительно посмотрев друг на друга, вперед выдвинулись четверо. Один из них вытянул из штанин тонкий стальной прут, взмахнув которым, звонко разрезал воздух.

– Получай, гад ушастый! – заревел самый крупный и чумазый. – Это тебе за Линтетта. За то, что опять сюда сунулся!

Я не собирался превращаться в неподвижную мишень. Мгновенно прогнулся под рукой гневного громилы, выпрямился и ударил изо всех сил ногой. Враг согнулся от боли. Встречая остальных, немного отступил назад и приготовился. Следующий претендент шел на меня уверенно – видно, драться умеет и любит. Облезлая длиннополая куртка, плотные поношенные брюки тяжелые ботинки – ничем не примечательная внешность виргитеттца.

Я не стал увиливать как в прошлый раз, схватил кулак врага на лету и вывернул руку за спину, зажав его локти. Хрустнули суставы, человек охнул от боли и потерял сознание.

Третий, мелкий смуглый паренек, не дожидаясь окончания схватки, подскочив, резко ударил меня металлическим прутом по бедру... Нога сразу отнялась, в голове помутилось от боли. Он собрался повторить свой "коронный выход", но мне удалось подставить под его железку второго драчуна, который до сих пор был у меня в руках. Он лежал как подкошенный, наверно ребра переломаны. Отлично, мне не придется решать, что с ним делать.

Превозмогая боль, схватил мелкого. Забрал оружие и взял за шею как щенка, занеся над ним его оружие.

– Не тронь его! – еще один бросился на помощь.

– Почему? – искренне удивился я, сильнее сжимая шею для появления нужной реакции. Тот взвизгнул.

Парень, что вступился за бойкого мальца, остановился, понимая, что сейчас все в моих руках. Жаль, я не могу сказать такого о своих ногах – попавшая под удар раскалилась от боли, и только предельное терпение позволяло делать вид, что все в порядке.

– Так что вы хотели мне передать? – спросил я, отшвырнув перепуганного мелкого в толпу нападавших.

– Хотели... – начал было заступник, самый серьезный из всех противников.

– Прикончить тебя хотели! – завопил мелкий и, нагнув голову, вновь ринулся на меня. Но, не рассчитав, с разбегу налетел на громилу, уже пришедшего в себя.

– Стоять! – приказал он малявке.

Неужели мало? Я выдохнул воздух пополам с раскаленной болью. Самый первый нападавший вновь кинулся на меня, вцепился в шею. Мелкий догнал и почти повис у меня на руке, выкручивая прут.

– Добейте его! – визжал он, кружась рядом и вырываясь из крепких рук заступника, задумавшего спасти ему жизнь.

Свободным локтем, я врезал в живот здоровяка. Он охнул и разжал хватку, схватился за чрево. Мелкий, не добившись результата, отпрыгнул. Мне до скрежета зубовного хотелось приложить его прутом! Но увернувшись, я сделал выпад и мой кулак встретился с его носом. Темная красная кровь брызнула на мою одежду, закапала на песок. Мелкий "потерялся".

Холодно посмотрев на остановившихся бандитов, я склонился над рюкзаком. Наступать на ногу больно до невозможности. Но я стоял, понимая, что нельзя показывать ни малейшей слабости. Порвут как стая шакалов.

Они задвигались, быстро ретируясь. Я оглянулся, а раненых? Подняв рюкзак, я с некоторым любопытством повернулся к ним. Нет, двоих забрали, над вторым, попавшим под прут соратника стоял "защитник", смуглый, мелкий, в поношенной одежде. Пытаясь привести в чувство покалеченного, он то и дело оглядывался на меня с опаской.

– Так что все-таки вы от меня хотели? – устало спросил я. – Или это местное развлечение кидаться на прохожих?

Парень смотрел на меня с выражением недоумения на лице "совсем, что ли?" Совсем мальчишка, хотя и пытался удержать дерзкого молодчика от ненужного нападения. Малец, поднявшись с колен, отряхнул песок и ответил довольно дерзко:

– Тебя схватить велели!

– Кто и зачем? – спокойно направляясь к нему, спросил я.

– Ты его не знаешь... – и вытер нос рукавом!

– Вот и познакомь! – сказал я. Мальчик, оставив мокрый нос в покое, замялся, явно предпочитая избежать дальнейшего разговора.

– Ты сможешь устроить встречу с этим человеком? – тихо произнес я.

– Могу только показать его жилище, – хрипло ответил смуглый постреленок. – Дальше договаривайся сам. Джойстет не любит чужаков.

– А... с этим мы давно знакомы! – Я угрожающе улыбнулся.

– Да! – спохватился малец. – Он обещал заплатить по два литра воды! Каждому! Если доставим тебя к нему... – Совершенно не смущаясь, мальчишка явно раздумывал, сколько попросить за столь важную информацию.

– Воду ты получишь... литров десять устроит? – спросил я, обдумывая, накопится ли до завтра магии на заклинание воды. Тот радостно кивнул. Чистая душа, даже не стал изображать раздумья.

– Отлично! Пойдем, я покажу тебе дом, где можно меня найти. Завтра ко мне придешь и все покажешь...

Мальчишка, высокомерно скривившись, сплюнул и важно сказал, засунув в руки в карманы:

– Да тут каждый ребенок знает, где живет эльф со своими женами!

Я покачал головой. Только один глупый эльф не знает, где сейчас его жена. А вдруг она сейчас там, с девочками? Я тяжело выдохнул, сладость надежды меня убьет!

– Знаешь, зачем тебя Джойстет ищет? – лукаво поинтересовался парнишка, прищурив один глаз.

– Не знаю... – устало выдохнул я, нога болела на пределе терпения, а мне ведь еще идти.

– Он хочет иметь собственного эльфа для продажи воды... Ты будешь ее делать, а он продавать!

– Ловко придумано, – заметил я, подхватив вещи и начиная тяжелый путь к дому девушек.

Мальчишка, спокойно оставив раненого, пошел рядом со мной продолжая делиться информацией.

– Да у него есть заклинание принуждения, как только он увидит тебя, ты будешь делать все, что он захочет!

– Да, – я с трудом сделал шаг, – хорошо подготовился ваш Джойстет... – Малец посмотрел на меня, прищурился и сказал:

– Ну, пока... – развернулся и метнулся куда-то в сторону.

– Пока... – прошептал я, идти было сложно, каждый шаг вызывал слезы в глазах. Но я шел... Не помню сколько, не помню как, но вперед к дому, к надежде, к Сильвии.