Ага, дошло! Некоторых прошиб холодный пот. Предыдущий император, мой дядя, так бы и сделал. Пусть и тихо, чтобы не дошло до Древних, но ни одного врага в живых не осталось. Я еще тише продолжил:
- Так вот, я боюсь, что мне не хватит терпения общаться с недоумками, сталкивающимися со страхом только на театральных подмостках... - надменно оглядев перепуганный зал, громко приказал солдатам:
- Вора к столбу и дальше как положено: возврат украденного из запасов семьи и плети!
Этого ему дед, глава рода де Кконт, никогда не простит. Что делать? Гарххи понимают только силу!
- Это решает только императрица! - закричал с места разгоряченный Жермей де Кконт, когда его окружила стража.
- Хорошо, - я достал магическое письмо и продиктовал:
- Инден, жду тебя в зале совета. Быстрее!
Пусть не забываются! Империей управляю я, а императрица пока ходит на балы и встречи...
Инден появилась слишком быстро, небось, подслушивала, хитрюга. Я бы такого точно не упустил... По ней ничего не видно: лицо невозмутимое, голос сухой. Строгая маленькая девочка. Подрастет, мало не покажется - по себе знаю.
- Инден, тут Жермей де Кконт, обвиненный в воровстве, ищет твоей защиты, - насмешливо пояснил я, внешне - доброжелательно, просто сладко. Аж челюсти свело.
Жермей нежно улыбнулся "милой девушке". Наивный... Я насмешливо отвернулся. Заметив мою усмешку, многие напряглись. Инден начала издалека, удивив всех и меня в том числе:
- У моего народа давно не было радости. Одни потери... - зал насмешливо загудел, надменно поглядывая на жалостливую "девочку". Некоторые даже открыто улыбались счастливчику Жермею де Кконту. А этот красавчик, уже поглядывал на Инден со снисходительным покровительством! Ну-ну...
- ...поэтому, - ровным голосом продолжила императрица, равнодушно оглядывая сидящих. - Приказываю! Устроить народные празднества с бесплатным угощением на главной площади Таливера за счет главы рода Жермея де Кконта! Там же установить огромную клетку с волками и поместить в нее на неделю этого храбреца! - Она хищно улыбнулась, обведя взглядом затихших подданных. А этому она у меня научилась!
Меня просто раздувала гордость за сестренку!
Все, пропал болтун де Кконт, родные не простят позора и пустой траты золота на народные гуляния. Зал замер, задерживая дыхание, такого решения никто не ожидал.
- В дальнейшем... - с легкостью произнесла императрица без единой эмоции на лице, - любая дерзость будет жестоко караться. Также я не потерплю малейших слухов в отношении моей лучшей подруги - Владычицы эльфов. А пока... - она повернулась к Кристину де Рему, ее прямому заместителю и сказала:
- Составить мне список присутствующих с перечнем преступлений... - потом вновь посмотрев на них, жестко предупредила:
- С этой минуты вы становитесь самыми верными подданными империи и лично меня! Иначе... - Она вновь обвела холодным немигающим взглядом присутствующую знать. - При первом намеке на отступление - ждите гостей из моей личной охраны! Вы будете дрожать, ожидая наказания, которое обязательно настигнет! Я сумею покарать так, что Древние не вступятся, а предатель пожалеет о своем бессмертии...
Отлично! Известие о справедливости императрицы разнесется среди гарххов и вызовет бурю восторга и ликования. Наверно и в колокола будут бить... Точно будут, уже несколько сотен лет ни один император воров к ногтю не прижимал!
Все в зале ошеломленно затихли даже Кристин де Рем, который видел как Инден, маленькая девочка, навзрыд плакала по отцу, радовалась новому коню - прыгая и хлопая в ладоши. И вообще он смотрел на нее так, будто только что ее заметил... Даже рот приоткрыл. Она еще вам покажет! Это вам не безобидный миролюбивый Джером, это моя маленькая избалованная сестренка Инден, крепкий орешек. Я подлил масла в огонь:
- Предупреждал ведь, мой вариант самый мягкий... Сам императрицу вызвал, де Кконт!
Тот промолчал, видно сильно преисполнился верноподданническим чувством. Я довольно улыбнулся, осмотрел затихшего глупца сверху вниз, потом обратился к сестре:
- Инден, дозволь Жермею де Кконту выдать клинки. Чтобы у него был шанс дожить до плетей...
Инден подумав, согласилась:
- Выдать ему небольшой меч, но тогда... волков не кормить!
Императрица сказала свое веское слово. Зал шумно выдохнул. Де Кконт чуть не упал, испуганно попятившись. Я его с презрением оглядел. Это твой шанс, недоумок, показать, что ты храбрец и устроить себе достойный выход из неприятностей, но кажется, он своей трусостью уничтожит себя окончательно.
Хе-хе... Если так и дальше пойдет, скоро ко мне будут бегать подданные в поисках защиты от суровой императрицы. Наконец я выставил из замка притихших аристократов и закончил суматошный день в компании сестры и де Рема.
Утром следующего дня Кристин провожал нас к эльфам. Когда мы очутились перед порталом Инден смутившись, сказала:
- Надеюсь, в наше отсутствие хотя бы первое время вам не будут доставлять неприятности...
Кристин де Рем поклонился императрице:
- Я тоже надеюсь...
- Помни, вначале лучше передавить, чем попустить... - уточнил я, закинув свои вещи в безвременье. Он кивнул - понял. Подхватив легкий дамский рюкзачок, упакованный еще с вечера Инден, закинул туда же. Активировав новый портал с ускоренной доставкой. И мы отбыли в гости к Рэну.
Ниром
Сиенарэн де Айвен
Наконец мы на Нироме! Но с первого момента на нас лавиной обрушились странности. Едва мы ступили на землю таможенник, определив мир, стал с подозрением на нас коситься, а под конец вызвал отряд поддержки, который буквально отконвоировал в стеклянном коконе в какое-то странное место. Мы напряженно молчали, вслушиваясь в непонятную гортанную речь охраны.
Не ясно, что случилось, хотя подозрения кто в этом виноват, несомненно, были. Джем, косо посмотрев на грозную охрану, окружившую нас, спросил:
- Ты связываешь это с девочками?
- Да... Лишь бы мы не опоздали!
Я повернулся к командиру отряда, невысокому плотному человеку с приятным лицом, и спросил:
- Что произошло? К чему такие почести?
- С вами все обсудят! - отрезал человек и отвернулся, не желая беседовать.
Герцог, перепуганный за Дельфину, сидел каменной глыбой втягивающей в себя злость, которую можно было пощупать руками. Инден не проявляла интереса к происходящему, полностью погрузившись в изучение "стеклянного" мира. Мы с Джемом пока ничего не предпринимали, но за эти пять минут я пожалел, что посоветовал ему взять сестру с собой.
Прибыв на место, "кокон" сел на землю и выпустив нас наружу, мгновенно исчез.
Охрана, в серых отражающих костюмах, мгновенно окружив, провела внутрь высокого строения из стекла. На выходе командир по-алонизийски резко произнес:
- Управляющий!
Ниоткуда раздался спокойный голос так же на нашем языке.
- Слушаю, солдат.
- Этих постояльцев без сопровождения не выпускать! Все остальное как обычно!
- Ясно!
Нам тоже абсолютно ясно, для кого эта демонстрация. Попросив произнести свои имена машине, солдаты удалились, за ними сомкнулась прозрачная стена и прежний мягкий голос произнес:
- Добро пожаловать в гостиницу, гости из Водного мира! Все что пожелаете, озвучиваете вслух.
- Почему нас охраняют? - гневно спросил герцог.
- Недавно гости из Вашего мира ослушались приказа. При попытке их остановить и наказать - сбежали из нашего мира. Теперь посетители из Водного мира, как неблагонадежные, подлежат сопровождению.
Рассказ Управляющего мы слушали затаив дыхание.
- Сбежали? А им ничего не сделали?
- Им - ничего, пострадал только наш видный ученый, помогший сбежать, которого сперва реанимировали, а затем заставили отбывать наказание.
Через полчаса совместных расспросов мы выяснили, что небезызвестные особы умудрились поставить этот мир в предреволюционное состояние, разделив на тех, кто был против наказания заслуженного ученого и тех, кто на нем настаивал.
