- Теперь насчёт этого Младшего... или он не один?

   - Я знаю о двух, - пожала она иллюзорными плечами, меняя обличье на маленькую девочку и ещё раз, на сморщенную старуху. - Один использует иссис и покоряет миры. Не ради власти - он ищет путь в Служебные Помещения, да только все Двери заперты на Старший Ключ. Другой действует более тайно. Изредка силы первого сталкиваются с агентами второго. Агенты вкуснее, - Илла приняла облик Эланы и облизнулась. - Может, кто из них и хочет навести порядок в доме, но методы, думаю, тебе не понравятся. Оба любят подчинять души, не брезгуют использовать неверен и других тварей из Внешних Пределов.

   - Тот инцидент...

   - Кто-то из них подсуетился. Скорее второй, но не угадаешь. Миры иилгов на очереди в борьбе за влияние. Ризань, например. Пока первый готовится к масштабной атаке, второй баламутит аборигенов. Но это ведь не должно тебя интересовать? Зачем бороться с организациями, если можно устранить лично Смотрителей? Я помогу спрятать Дверь так, что её никогда не найдут. Нам не понадобиться эти... крепости, - она презрительно обвела рукой обстановку особняка. - Меня не волнуют границы между мирами. Тебе достаточно сказать, когда вернёшь достаточно сил, и мы убьём Младших.

   - Как просто, - я покачал головой.

   На самом деле, иссис мыслила на удивление здраво. И действительно, положение на Лиодоре, все эти балы, даже этот дом - демаскируют. Лучше не продумывать идеальную защиту, а идеально скрыться. Хотя бы на Саавет, спрятав Дверь в Помещения усилиями Иллы. Внутрь Саавета не пройдёт ни один Младший, Главного Ключника нет, а пароль я давал Савэри и Томико. Перебрать память по винтику, приготовить пару тысяч боевых ритуалов и устранить врагов, а уже затем спокойно устранить неразбериху в Доме.

   Эффективный план, но, к сожалению, слишком рискованный. Нужно держать руку на пульсе, а не прятаться. Нет времени на подготовку. Неизвестно, что сейчас делают Младшие, что они могут задумать, не доберутся ли в ближайший момент до Двери или даже Операционного Зала. Сколько душ гибнет каждый день? Гибнет не от рук неверен - те всё-таки оставляют ядро души, её суть - а от безжалостной силы атрибутов, стирающей самый центр разума, само "я", что эквивалентно окончательной смерти? Это так просто - уйти, накопить силу, вернуться и победить. И не менее опасно. Когда речь идёт и судьбе вселенной, имею ли я право рисковать? Правильней рискнуть собой, а не долгом. А потому...

   - ...так просто, но нет, - отрезал я. - Я должен быть в курсе событий, кроме того, для войны у меня с, хм, отцом меня-Андры, Сайнуром, есть некоторые ресурсы.

   - В таком случае, вам понадобиться информация, - иссис совсем не огорчил отказ. - Информация и разведка. Я их обеспечу, будь спокоен.

   - Теперь - буду.

   И я улыбнулся расчётливой эгоистичной Илле, которая выбрала из всех сторон ту, с которой можно договориться, ту, с которой возможен долговременный союз, ту, которая не предаст, а прямо сообщит, что не так, и попытается сначала поговорить. О, Илла сделала верный выбор, выгодный для нас обоих. А если она будет достаточно полезна в качестве Помощницы, то можно смириться с семьюстами сорока смертями в год - в конце концов, от автоаварий в империи больше гибнет. Ещё можно ограничить иссис определёнными слоями населения - тогда она и здесь будет пользу приносить. После небольшой паузы я добавил, приподняв атрибут:

   - Как Смотритель, назначивший тебя, приказываю подчиняться другим Смотрителям только по своей воле. С подробностями о Младших пока повременим. Хотя... назови мне их имена.

   - Ферет и Акнис, - на мой требовательно-вопросительный взгляд продолжила. - Ферет Рраил и Акнис. Просто Акнис.

   - Просто Акнис... - эхом откликнулся я. - Второй, верно? Ну что ж, старый "друг", на этот раз наша встреча пройдёт очень... горячо, - и погладил атрибут, сам собой превратившийся в шпагу-фламберг.

   Я не помнил подробностей, нет. Лишь тот факт, что с Акниса всё началось. Что именно он обратил против меня Тулдора, что именно его подозрения заставили меня уйти на много тысяч лет. Но Акнис мёртв. Этот момент я помнил ярко: моя шпага пронзает его сердце, его меч-атрибут выпадает из слабеющих рук. С другой стороны, смерть тела не означает смерти даже Помощника, не говоря уж о Смотрителе. Душа... Я помню, что отправил её в надёжное место, но какое? Ничего, "друг", придёт время, и мы встретимся. Возможно, на этот раз ты будешь более откровенен со мной.

   - Она опасна, - первое, что сказал отец, когда смог оторваться от расследования и прибыл для личного разговора.

   - Я опасна, - тихий смех неверены заполнил помещение. Где именно она находилась, неясно.

   - Она - нечто большее, чем просто иссис, - молвил отец, серьёзно смотря на меня. - Я... Саат... Я-мы чувствуем за ней что-то громадное.

   - Почему же ничего такого не вижу я? - надо же, Илла умудрилась обмануть Силу Рода! - Быть может, потому что это иллюзия?

   - Слишком тонко, - что-то в голосе Сайнура подсказывало, что он считает свои ощущения истиной. - Мы слишком долго учились ощущать Силу Рода, даже если она скрыта - это напоминает её. Понимаю, клятва безвозвратна, но поостерегись. Не уверен, что моего Кристалла хватит противостоять тому, что стоит за ней.

   - Так ли это, Илла? - прямо спросил я.

   - Что его Кристалла не хватит? - на этот раз она явилась в образе длинноногой блондинки в бальном платье. - Всё верно. Но видишь ли, это знание для вас бесполезно. Эту... силу я не буду применять без крайней нужды. Клятва - не крайняя нужда. Моя жизнь - тоже.

   - И зачем же нужна такая сила? - спросил Сайнур.

   - Считай её чем-то вроде регалии, - пожала она плечами. - Скажи, Андра, ваш император когда-нибудь дрался своим скипетром? Применять это по пустякам - святотатство.

   - Не думал, что у неверен есть какие-то... чины, - я заинтересованно наклонился к Илле. - Не говоря уж о традициях.

   - О, эта традиция была почти всегда, - спокойно ответила иссис. - Ты прав, у нас царит анархия, но есть вещи, которые выше любой из нас. Даже такой, как я. Когда-нибудь расскажу, - однако выражение её лица намекало, что скорее "никогда".

   - Меня больше интересует, есть ли что-то такое у других иссис, - бросил я вопросительный взгляд. - Ты собираешься уничтожить их всех.

   - О, я применю её, если они посмеют обратить их против меня, не волнуйтесь. Это дело будущего. Ты хотел услышать о наших врагах? - она растаяла и явила себя подле Сайнура. Тот не вздрогнул, однако я уловил миг напряжённости. Отец не заметил её перемещения, как, собственно, и я. Не в первый раз подумал, что эта союзница могущественней нас двоих вместе взятых. - Так слушай! Первый, Младший Смотритель Ферет,- властитель и полководец. Он покорил пять десятков миров, в основном техноразвитых, но перемещается порталами, не вашими ритуальными, а похожими на Андрин, но более громоздкими. Армия... затрудняюсь сказать, на уровне Империи Фэйрэ, но больше раз в сто. Магов мало, но искусны, много артефактов, несколько Младших Помощников. Второй - Акнис, древний Младший, искусней Ферета и слабей. В услужении у него волшебники, Младшие Помощники и неверены, причём всех их много меньше, чем у Ферета, и они сильней. Полагается на мобильность, быстро строит межмировые порталы, точно так же, как это делает Яалш. Стоит за беспорядками в Ризани и паре других миров, скорей всего, именно он устроил этот ваш теракт на балу. Ну как, сойдёт за краткую аналитическую справку? - она беззаботно рассмеялась, словно не понимая, о каких вещах только что рассказывала.

   - За краткую, - кивнул Сайнур. - А теперь давай подробней.

   - Подробней? - хитрый прищур. - Извольте.

   И мир вокруг потёк тысячей цветов и звуков, обретая новый облик, а затем ещё один, и ещё, ещё...