- Хорошо, Андра. Рада, что мы договорились. Не ожидала.

   - Ещё бы, - усмехаюсь. - Из всех Смотрителей я самый... прагматичный.

   - Потому и предложила.

   - Как насчёт небольшого аванса, - беру атрибут обеими руками. Она понимает, о чём я, без разъяснений, кивает. - Вообще-то принято становиться на колени или хотя бы одно.

   Она звонко смеётся.

   - Именем Творца и властью Младшего Смотрителя, - начинаю я - без всяких усилий голос становится повелением. Иссис же рисует пару символов Та-Реты - своё полное имя, - я принимаю Иллу Имфоли в ряды Персонала Третьего Дома и назначаю её Младшей Помощницей до тех пор, пока она не откажется нести эту ношу. Да прибудет с ней Атрибут Служебных Полномочий!

   - Услышано и зафиксировано, - отозвалась Аска. - Имя и должность отосланы в Служебный Архив Дома и записаны во Внутренней Памяти АСК. Автоматическая Служба Контроля Служебных Помещений приветствует вас, Младшая Помощница Илла Имфоли.

   - К ней можешь обращаться просто "Аска", - поясняю я. - Это нечто вроде компьютерной системы Помещений.

   - Я знаю, - конечно, она же поглотила души двух Помощников. - Поговорим позже? Твои сопровождающие немного... волнуются.

   - Следуй за нами, - выпускаю её из-под личного щита, вновь ставлю его на параноидальный режим и убираю звуковую завесу.

   Успокоив "красных плащей" - у иилгов так называют вояк в целом, независимо от одёжки и направленности - я продолжил движение. Седьмым, а может, восьмым или девятым, чувством ощущал иссис через клятву, но даже специальное сосредоточение атрибута на восприятии не помогало засечь её местонахождение. Властительница иллюзий... Опасная противница и не менее опасная союзница. Таких, как она, надо убивать или держать под контролем.

   Безопасная Дверь распахнулась перед нашим отрядом и дежурящим красным плащом. Добрались без проблем. Предполагаю, некто - я, кто-то из Младших? - позаботился закрыть все Двери, до которых дотянулся. Возможно, опечатаны все Служебные Помещения, а эта Дверь - исключение. Как вариант, заперты лишь Двери в населённые миры, и разумные в них не успели добраться до открытых входов. Что заставляет поторопиться с получением Старшего Универсального Ключа, позволяющего довольно быстро закрывать целые массивы Дверей, или же набором новых Служителей, Помощников и Ключников, которые могли бы проверить все Служебные Помещения.

   Закрыв Дверь на пароль, я приказал Вэйсору некоторое время подежурить у Двери, прежде чем расходиться, забрал у него Знак Порядка и вылетел в свой особняк. Теперь Илла скрывалась хуже, изредка то тут, то там демонстрируя то иллюзию серебристого мерцания, то лёгкой дымки, то грозной тучи внизу, то перистых облаков в вышине - так убедительно и ненавязчиво, что не прощупывай я окружающее, не раскинь сенсосеть, счёл бы реальностью. Уж не знаю, развлечение это или тренировка - выходило красиво. Я-Яалш любил красоту именно в природе, в её естественности, задуманной Творцом, и я могу любоваться ей долго, отмечая малейшие изменения. В творениях Иллы я не видел ошибок. Можно ли назвать совершенное подражание искусством? Копировала она или придумывала?

   - Понравилось? - шепнул ветер. Да, мой щит был ослаблен в угоду сенсорике - и иссис легко проникла там, где Сайнуру понадобились бы многие минуты. Впрочем, он боевик с упором на разрушение, а не диверсии или разведку.

   - Да, - честно ответил я ветру.

   - Говорят, у местных есть некий Фестиваль Иллюзий, - заметила иссис.

   - Хочешь поучаствовать? - приподнял я бровь. - Соревноваться с детскими поделками...

   - Вы, люди, так любите сводить к соперничеству, - тихий смех. - А мне бы хотелось человеческой оценки, и только. Интересно, как мои филлюды - забавное понятие - в будут смотреться в ваших глазах.

   - А не признания ли захотелось? - пошутил я. И действительно, признание смертными искусства бесконечно опасной неверены, которая питается их страданиями - это смешно.

   - Почему бы и нет? - с лёгкостью согласилась она. - Это было бы... любопытно. А завистников можно съесть. По одному в день, как договаривались, - и снова этот шепчущий смех - так, наверное, и смеялся ветер, буде умел бы.

   - Ты серьёзно? - поинтересовался я, замедляясь и транслируя защите особняка код-пропуск.

   - Почему нет? - повторила она. - Ты слишком мало знаешь о таких, как я. Убиваешь, не говоришь. Среди нас есть даже... вегетарианцы, ха! - смешок. - Казус - они отказываются от чужих страданий, питаются удовольствием!

   - Это не шутка? - я обернулся к сотканному из дрожащего воздуха силуэту, парящему рядом.

   - Не шутка, - фыркнула она. - Придурки водятся везде, даже у нас. Я тоже пробовала - та ещё тоска, хотя жить можно. Всё становится таким розовым, светлым... - силуэт с отвращением помотал головой, отчего от неё полетели голубые искры. - Не понимаю их. Как вам нужен белок, так нам нужно полноценное питание. И плюс, и минус, и приятное, и неприятное, и симпатия, и антипатия, и боль, и наслаждение. Впрочем, боль всё равно вкусней.

   - Никогда не слышал, чтобы неверены питались наслаждением или счастьем, - покачал я головой, проскальзывая в брешь первого защитного слоя и ожидая проверки системами безопасности. Последние иссис игнорировали. Вот тебе и надёжность. Переделывать, всё переделывать!

   - Или не встречался с такими? - ухмыльнулась она, являя лицо, на котором, казалось, застыли тысячи выражений, просвечивая друг сквозь друга. - Единицы из нас знают меру, это сейчас таких больше, а вот в старые времена... Это, знаешь ли, одинаково сводит с ума - упиваешься удовольствием ли, страданием ль. Просто вторые обычно выживают, а первые - слишком мирные. Естественный отбор, знаешь ли.

   - А теперь, - мы прошли последний слой защиты и оказались во дворе. Теоретически, здесь всё было пронизано сенсосетями, не то что мышь - атом лишний не пройдёт незаметно. Практически, неверена умудрялась оставаться видимой мне и невидимой всем окружающим формам и ритуалам, - не расскажешь, с чего ты пошла на такой серьёзный шаг?

   - Помнишь тех иссис, что устроили из бала балаган? - Илла приняла облик Эланы.

   - Разумеется. Ты знаешь, кем они подосланы?

   - В общих чертах, - кивнула она. - Ты - не единственный активный Младший на этот момент. Самый везучий, безусловно, с лучшими перспективами, но не единственный. Тот, что подослал иссис,- большее зло. Со мной он говорить не будет, а опыта и силы не занимать. Мне нужен союзник и перспективы на будущее. Твоё появление - прямо-таки судьба.

   - Перспективы? - прежде чем уточнять, что она знает о Младшем, следует разобраться с её позицией.

   - Говоря откровенно, я мечтаю, чтобы ты зачистил эти гадюшники: Великую Арену, Большой Полигон, Великий Иллюзион. Все Внешние Пределы. Убей их всех, Яалша, всех моих сородичей и прочих тварей, - спокойно-просительная интонация, ни ненависти, ни отвращения - она просто выражала своё мнение. - Отвратительное место, отвратительные существа, головная боль для Дома и мои природные враги. А я помогу - уж Внешние Пределы знаю лучше многих.

   - Зачистки проводились часто, однако... - начал я.

   - То же мне зачистки, - отмахнулась иссис. - Облавы на особо опасных, да и только. Уж не знаю, что за наказы оставил Творец, но вот моё условие. Хочешь, чтобы я поддерживала тебя всегда - убей их. Сожги, я знаю, атрибут способен на невероятное, ты можешь включать и выключать миры, можешь очистить их по одному, тебе это просто... - выжидательная пауза.

   - Не имею ничего против, - Творец оставил какие-то особые инструкции насчёт Внешних Пределов? Или дело не в них, а каком-то моём давнем решении? - Как только верну полный атрибут - сделаем.

   - О, не сомневайся, моя помощь будет соразмерна, - радостно улыбнулась она. Эмоции Иллы явно не имеют никаких внутренних фильтров, если вообще не иллюзия: тяжело представить человека, который будет излучать спокойную радость после согласия с геноцидом.