"Яалш, значит. Почему я?"

   "Твоя душа. Она тусклая, слабая. Я же как маяк в ночи. Вместе мы обладаем средней светимостью. Незаметны. На нас не обратят внимание".

   "Ты от кого-то скрываешься?" - Яалш резко перестал нравиться Андре.

   "Не то чтобы так уж активно. Про меня забыли. Как... хм, сейчас посмотрю подходящую аналогию... анабиоз, криозаморозка, так, кажется. Только не для тела, для души. Таким образом, я спал больше семи тысяч лет. Сколько точно - не знаю. Мои враги живы, но обо мне - не знают, считают погибшим".

   "Кто твои враги?" - история становилась всё более невероятной, и Андра всерьёз подумывал: может, он действительно помешался?

   "Ты психически здоров, насколько это вообще возможно для такой тусклой души. Моими врагами были Младшие. Я - Старший, Старший Наследник Творца. Они - Младшие Наследники. Мне было дано больше власти, им меньше. История банальна: они захотели присвоить мою власть себе. И присвоили, но не навсегда. Мой план сработал, и уже сейчас могу вернуть себе... извини, я возьму контроль. Всего на минуту".

   Андра вновь ощутил, что его тело ему не подчиняется. Его руки сами собой сплелись в причудливый жест, а рот вытолкнул непривычные слова. Язык был чужим, но Андра с удивлением осознал, что понимает его.

   - Именем Творца, возвращаю одолженное. Суть к душе, власть к владеющему по праву. Вернись, атрибут!

   Что-то вспыхнуло на краю зрения. Щелчок. Хлопок. Андра почувствовал странное тепло в теле и ощутил в руке что-то гладкое и вытянутое. Ассоциация была одна - шариковая ручка. Когда контроль вернулся, Андра поднял руку, подробно рассматривая приобретение.

   В руке, как влитая, лежала палочка. Размером, действительно, с шариковую ручку. Палочка была раскрашена в узор чёрных и белых линий, лакирована. В миллиметрах пяти от одного кончика мерцала оранжевая искорка. Андра потрогал: рука свободно проходила сквозь искру, не замечая.

   "Что это?" - резко спросил он Яалша.

   "Атрибут моей власти. Ещё его называют жезлом силы. Он может проводить нашу волю, воплощая её в реальность. Сейчас поищу сравнение... волшебная палочка, да. Не настолько универсальная, но, в какой-то мере, атрибут может воплощать, только не желания, а волю. Вот так", - Яалш вновь взял под контроль руку, направил палочку на стакан. Андра почувствовал тепло, но никак не мог соотнести его с какой-то частью тела. Словно грелось не оно, а что-то ещё. Стакан же, повинуясь жесту Яалша, воспарил над столом, сделал круг и оказался на прежнем месте. Что характерно, вода даже не колыхнулась.

   "Потому что я поднимал её вместе со стаканом", - прокомментировал последнюю мысль Яалш.

   "Ясно... Яалш! И что мне теперь делать?" - риторически спросил Андра, задумываясь.

   "Ничего. Всё случится само собой. Я недолго ещё буду самостоятелен. Скоро я растворюсь в тебе - или ты во мне. Наши знания и личности объединятся. Это уже происходит: я могу читать твою память и говорить на твоём языке, ты - на моём. Осталось немного".

   "Я потеряю себя?" - зло спросил Андра.

   "И да, и нет. Потеряешь немного. Больше приобретёшь. Боишься потерять индивидуальность? Она сохранится, просто дополнится моей. Наши внутренние миры слишком различны, чтобы замещать части друг друга, они просто соединятся".

   "И что дальше?"

   "Не знаю. Когда мы будем одним - тогда и будем решать, до этих пор будут только споры. Ты слишком много не знаешь обо мне, я не понимаю твой мир. За эти годы смертные продвинулись совсем в иную сторону. Техника. Кто бы мог подумать, что механические инструменты могут так много?"

   "У вас все пользовались атрибутами?" - уточнил Андра. Любопытство пересилило страх и некоторую дезориентацию в связи с множеством новых обстоятельств. В этом был весь Андра - даже под артобстрелом он мог заниматься расчётом вероятности попадания снаряда, а не поиском укрытия.

   "Нет. Атрибуты - инструменты тех, кому Творец завещал следить за порядком. Это Старшие, Младшие Наследники Творца и множество сущностей помельче. Атрибут способен на многое, но он не накормит, например. Вернее накормит, но это займёт много времени. Слишком много ограничений. Смертные же испокон веков пользовались подручными средствами и магией".

   "Давай по порядку. Какие ограничения у атрибута?"

   "Главное ограничение - сложность воздействия. Атрибут способен исполнить то, суть чего ты полностью представляешь. Например, перемещение этого стакана возможно, поскольку я представил некое...м-м-м, поле, да, теперь это называется так. Некое силовое поле, воздействующее в равной мере на все частицы стакана. Также я могу представить это же поле, направленное на разрушение. Могу заставить атрибут составить из частиц... атомы, элементарные частицы, как это сейчас называется, что-либо не слишком сложное. Например, поток, э-э-э... электронов, то есть молнию. Или ветер. Могу сгустить пар до такой степени, что из облаков польётся дождь. И так далее".

   "То есть, только простые перемещения?" - Андра разочаровался в атрибуте.

   "На самом деле, нет. Атрибут может и иное. В него внесена память некоторых сложных действий, которую можно дополнять. Например, я научил атрибут нагревать или охлаждать. Также я могу исцелить рану, поскольку достаточно хорошо представлял, какие процессы по отдельности должны происходить и записал их в свой разум. Можно расщепить материю на молекулы, но только неживую, живая ограждена от такого воздействия душой. Можно из этой расщеплённой материи создать что-то по образцу или по памяти. Разумеется, в пределах воображения. Например, я достаточно изучил структуру мела, чтобы воссоздать его из подходящих атомов или даже из любых".

   "А сила воздействия любая?"

   "Нет. Сила у каждого атрибута своя. У этой части моего атрибута она не так уж и велика".

   "Части?"

   "Части. Когда я впадал в спячку, то отдал Младшим силу своего атрибута, поделив между всеми. Их было шестеро. Сейчас при мне самая большая часть, принадлежащая Тулдору. К сожалению, я могу призвать к себе лишь ту часть, которая находится в одном со мной мире".

   "Постой, постой! Слишком много информации", - у Андры закружилась голова, когда он попытался выстроить новую картину вселенной. Иные миры, Старшие, Младшие, атрибуты, нечто под названием "магия", будто со сказок убежавшее...

   "Не стоит торопиться, - рассудил Яалш. - То, что ты узнаёшь, поможет нам в слиянии, но всё знание в любом случае будет доступно тогда. Ты слишком неопытен в духовных материях и не можешь читать мою память так же, как я - твою".

   "Расскажи мне о душах", - попросил Андра, ругая собственное любопытство.

   "Души. Души - это то, что дополняет материю. Живая материя одушевляется, а одушевлённая - оживает, неважно, какой из процессов начнётся первым. Самую стойкую душу имеют разумные существа. После смерти душа не исчезает, как принято считать у вас, а переходит в другой мир, чтобы воплотиться в новорождённом. После нескольких таких воплощений душа покидает вселенную, куда - один лишь Творец ведает".

   "У нас были похожие идеи, только в них душа воплощалась и умирала в вечном цикле".

   "Тогда куда же исчезают память и опыт? Каждая душа копит его и растёт. Если бы души возрождались в телах вечно, они бы стали настолько велики, что слились бы в одну. А это противоречит замыслу Творца об индивидуальности разума. Кстати, ты собираешься вставать?"

   "Да. Просто стало интере..."

   Завыла сирена, обрывая мысль, заставлив Андру подскочить и оглядеться.

   - Внимание, это не учебная тревога! Нападение на комплекс, всем занять места по штатному расписанию. Нападение на комплекс, всем занять места по штатному расписанию! Внимание, это не учебная тревога!