– Сначала одень-ка вот это.

Игорь едва удержался от желания протереть глаза. На протянутой ладони лежал уже вскрытый презерватив. На одеяле рядом лежала разорванная упаковка, простая, однотонная, по которой сразу становилось понятно – произведена она уже после вторжения. Тем удивительнее был сам факт, здесь сумели сохранить даже такую отнюдь не самую нужную для выживания промышленность.

Снежана по своему истолковала его заминку. Умело прогнувшись, выставляя на обозрение изумительную грудь с рубиновыми кончиками, она перехватила руку Игоря и воркующее прошептала, наклоняясь почти к самому уху.

– Хочешь я надену его тебе?

Игорь кивнул и когда она нырнула вниз, прикрыл глаза. Из темноты вынырнуло лицо покойно жены. Едва шевеля губами, совсем неслышно, Игорь прошептал – Прости меня, любимая. В следующий миг фонтан долго сдерживаемой страсти вымыл остатки сомнений и мыслей. Он растворился в нем, все ушло, по крайней мере до утра.

Они угомонились уже под утро, впрочем, сквозь подступающий сон Игорь услышал, как она почти сразу же оделась и ушла. Специфика профессии, впрочем, он был даже рад, незачем давать гормонам лишний раз завладеть эмоциями. Сегодняшняя встреча требовала холодного рассудка и выверенности слов. Одно дело вести игру со старостами деревень, и совсем другое, если напротив тебя сидят настоящие политики, сумевшие сохранить порядок и власть на огромной территории даже в столь трудные времена. Он повернулся на другой бок и обняв подушку, все еще хранившую тепло ушедшей девушки, провалился в сон.

Ему дали отоспаться почти до полудня, царская роскошь, которой давно не выпадало в спартанских условиях жизни. Проснулся Игорь от того, что в комнату тихонько вошла горничная, катя перед собой столик с завтраком.

– Оставьте поднос у окна, и если вас не затруднит, передайте моим товарищам, что я их жду.

Горничная, миловидная женщина лет тридцати, лукаво стрельнула глазами по разворошенной кровати, хихикнула, но тут же осеклас и кивнув, вышла из комнаты. Игорь покосился на разметанное белье и со вздохом накинув на кровать покрывало, стал одеваться.

Он как раз заканчивал натягивать рубашку, когда в дверь постучали. Игорь застегнул манжеты, оглядел себя в зеркало, сойдет.

– Войдите!

Заглянул Отто.

– Игор, ты долго спишь, – он чуть растянул уголки губ, – и к тому же большую часть ночи громко.

Игорь погрозил кулаком, гася довольную ухмылку.

– Что-нибудь еще, Отто?

– Завтракай быстрей, машина за нами прибудет через двадцать минут, мы не хотели тебя будить.

– Вовремя я проснулся, черти вы заботливые! – Игорь повращал плечами, разгоняя кровь. – сами то как выспались?

Отто воздел очи.

– Чуть менее шумно, чем ты, но не менее интересно. Хотя… Дорого! – пожаловался он.

– Ничего, казна стерпит.

Игорь наспех перекусил, тщательно побрился свежекупленной опасной бритвой. Да, здесь все напоминало о потерянном мире, да, чуть хуже, но так похоже. Как часто мы обретаем то, что казалось утраченным навек, но когда проходит первый экстаз, мы замечаем ущербность обретенного. Память вычеркивает недостатки, но из реальности их убрать мы неспособны. И от этого порой становится только больнее.

Резиденция правительства занимала три внушительны по современным меркам здания. Пятиэтажные, белого кирпича, со здоровенными окнами, они внушали уважение. На центральном, над входом серебрился герб – два соболя, держащие в лапах схематичные очертания Сибири. Игорь подавил желание задрать голову, чтобы рассмотреть герб повнимательнее. Увы, сейчас он должен был выдерживать марку, командир небольшого отряда, что сумел добиться столь впечатляющих успехов, посланец далекого запада. Запада, от которого почти ничего не осталось.

Видимо информация о человеке, обладающем образцами инопланетной техники, заинтересовала высших лиц государства, по крайней мере, Игорь решил так, оценив количество охраны, что проверяли их на входе в резиденцию. Оружие пришлось сдать, после чего их тщательно охлопали, обнаружив даже позабытый Игорем в кармане перочинный нож. Впрочем, никаких репрессий не последовало, и попросив спутников Игоря подождать в холле, самого Денисова подвели к массивной двери из полированного дуба. Тут отстали и сопровождающие, перепоручив Игоря внутренней охране, которая и распахнула перед ним двери.

Половину огромного кабинета занимал круглый, мраморный стол, вокруг которого сидело человек двадцать, в основном людей в возрасте, впрочем, попадались и относительно молодые, сорокалетние мужчины. Высокие окна, забранные тяжелыми портьерами, почти не давали освещения и кабинет заливал холодный электрический свет, идущий от вычурной хрустальной люстры. Его откровенно разглядывали и оценивали. Все понятно, они решали стоит ли вообще иметь с ним дело. Игорь взглянул на себя со стороны. Высокий, худощавый мужчина, чуть за тридцать, с пронзительным взглядом, одежда военного образца, без знаков различия, чуть тронутые ранней сединой волосы. За таким могут пойти люди, но не факт, что он будет сочтен достойным внимания политиков.

Игорь почувствовал, как спадает внутреннее беспокойство, как расслабляются чуть напряженные мышцы, пришел покой.

– Здравствуйте, меня зовут Игорь Викторович Денисов, я представляю здесь военную организацию, борющуюся за освобождение Земли.

– Как называется ваша организация, господин Денисов? – Сидящий возле стены, уже старик, но старик крепкий, с ясными, молодыми глазами, оторвался от лежащих на столе бумаг, в упор разглядывая стоящего Игоря.

Игорь замялся, название у них было, но для постороннего могло показаться чересчур вычурным. Покойный Козлов, еще до первого боя, вспомнив, как кто-то из толпы назвал их рыцарями, в шутку предложил образовать орден. Игорь спешно просчитал возможную реакцию членов правительства на архаичное название, и решившись, степенно, с расстановкой произнес.

– Мы называем себя Орденом Хранителей Человечества.

– Орденом?

– Орденская структура оптимальна в данных обстоятельствах. Поскольку не существует государственности. – Игорь поспешил поправиться. – Не существует в тех областях, где возникло наше движение. Нам пришлось создать с нуля всю инфраструктуру командной вертикали и инфраструктура рыцарских орденов показалась нам наиболее подходящей.

Старик кивнул на пустующее у стола кресло.

– Присаживайтесь, господин Денисов, или вас более пристойно называть магистром?

– Как вам удобнее, эээ...

– Председатель совета Митрофанов. Хорошо, магистр, я буду называть вас так, как удобнее мне. Итак, мне думается, что без веских причин вы не пустились бы в столь далекий путь. Что вам нужно на моей земле, магистр?

В кабинете воцарилась мертвая тишина, все ждали ответа. Игорь на секунду прикрыл глаза, отбрасывая все мешающее, пустое.

– Ящеры вновь активизировались.

– Ящеры? Ну да, мы просмотрели предоставленные вами фото и видео материалы, они будто и впрямь состоят в родстве с нашими безобидными рептилиями. Но помилуйте, за прошедшие годы мы разве что инверсионные следы в небе видели. Наши города надежно укрыты тайгой. Впрочем, продолжайте.

– когда-то мы тоже думали, что надежно укрыты, думали так до тех пор, пока с неба не посыпались киберсистемы ящеров. Тогда многие из уверенных в собственной безопасности распрощались со своей уверенностью и жизнями. Зачищенные зоны расширяются от побережий, рано, или поздно они доберутся и досюда. Или вы надеетесь, что ваши города замаскированы тайгой даже от орбитального наблюдения?

– И что же вы от нас хотите?

Игорь оглядел вершителей судеб Сибири, что с любопытством ждали его ответа.

– Мы хотим заложить в тайге базу, центр нашего Ордена. Кроме того, мы надеемся на вашу помощь, в первую очередь материалами и людьми. Еще нам необходимо разрешения вербовать рекрутов среди ваших граждан.

Митрофанов совсем по стариковски пожевал губами. Раздумья, вот что читалось на его лице. Странно, от политика такого ранга, Игорь ожидал лучшего владения лицом. Раздумья длились непозволительно долго, наконец председатель, что-то черканув на бумажке, спросил.