Ленька молчал. Ведь для того, чтобы объяснить, почему все так получилось, надо было начать рассказ с «доисторических времен» — с того самого момента, когда у ребят зародилось подозрение о том, что Бурундук собирается жениться. Хмелев сознавал, что говорить он не мастер и, если начнет излагать всю эту историю, так запутается, что никто ничего не поймет. Выручила Мокеева, которая тоже набралась храбрости. Она решила обойтись без подробностей.

— Хотели проверить, потому что эта гражданка показалась подозрительной, сказала она. — Все чего-то расспрашивает, расспрашивает, а кто она сама такая, толком не говорит.

— Неправда! — возразила Инна. — Я сказала, что я знакомая Бурундука.

Тут Ленька даже немножко обнаглел.

— Вот интересненько, — обратился он к Инне, — почему вы прилетели к Даниле Акимовичу, а сами даже не знали, что его в городе нет?

— Это не твое дело, — процедила сквозь зубы Инна, а дежурный спросил:

— Ну, а Чебоксаров здесь при чем?

— А он… он помог нам, чтобы… вот… проверить, — неуверенно сказала Луиза.

Старик и женщина негромко засмеялись. Усмехнулся и дежурный:

— Да-а! Врать вы еще не научились.

— Не научились, молоды еще, — подтвердил старик.

— А Леньку-то родители и не научат, — сказала женщина, — я знаю их, сколько лет из окна в окно живем.

Дежурный сказал Хмелеву с Луизой:

— Пока мы ваши фамилии запишем, а потом родителей вызовем. — Он записал имена и фамилии ребят и велел им идти домой.

Прямо от комнаты дежурного шел длинный коридор с рядами дверей, а буквально в двух метрах налево был еще один совсем короткий коридорчик. Он вел к выходу на улицу. Ленька и Луиза свернули в него и остановились за углом. Отсюда было слышно все, что говорилось в дежурной.

Инна давала показания медленно. Дежурный повторял каждую ее фразу, потом умолкал, как видно записывая, затем говорил:

— Так! Продолжайте.

Это повторилось с женщиной и со стариком. Наконец дошла очередь до Чебоксарова.

— Ну, а ты что скажешь? — спросил его дежурный.

— А что мне говорить? Как ребята сказали, так все и было.

— Так. Запишем, значит: «Забрался через окно в комнату гражданки Шапошниковой и открыл ее сумочку с целью проверить документы». Так?

— Ну, так.

— Добавить нечего?

— Добавить нечего, — угрюмо ответил Юра. Он понимал, что ему все равно не поверят.

— Нам можно идти? — спросила Инна. — Минутку, товарищ Шапошникова. Дежурный обратился к Юре: — Вот тут распишись. — Он помолчал, как видно, пока Чебоксаров расписывался, и заговорил снова: — Вот так! Раньше мы тебя только задерживали в детской комнате, а теперь тебе придется погостить у нас. Поживешь денечка три, а там — как прокурор решит. Путин, проводи его.

И Луиза с Леней увидели, как по коридору прошел Юра, а за ним милиционер. Ребят Чебоксаров не заметил.

— Пошли! — сказал Хмелев. — А то сейчас эта выйдет.

Очнувшись на улице, ребята зашагали в сторону своей Луговой. Они говорили вполголоса, хотя и знали, что никто их не подслушивает.

— Слышал, как дежурный сказал: «Погостишь денечка три, а там — как прокурор решит»?

— Юрку судить, наверно, будут, — отозвался Хмелев. — За эту… за квартирную кражу.

— А что с Акимычем будет? Ты понимаешь, что теперь с Акимычем будет?! заговорила Луиза, еще больше понизив голос. — Ведь она же его в газете опозорит! Может быть, на всю жизнь! — Несколько секунд Луиза помолчала угрюмо и добавила: — Теперь нам не видать Акимыча: его из школы прогонят, и он уедет к сестре. Без всяких там невест.

Ленька не удержался, чтобы не съязвить:

— Вот тебе твоя «святая ложь»! Луиза вскипела:

— Ну, что ты пристал ко мне: «святая ложь, святая ложь»! Все мы дураки кругом, а ты, думаешь, умнее всех? Ты не только дурак, но еще и трус: побоялся сам в сумочку заглянуть, и теперь из-за тебя Юрка за решеткой сидит.

От таких упреков Хмелев побледнел, а шагавшая рядом Луиза, наоборот, раскраснелась.

— Ты вот лучше думай, как распутать всю эту чепуху: и Юрку спасти, и Акимыча выручить.

После этого они шли молча очень долго, потому что оба думали. Но вот Луиза остановилась.

— Надо, значит, так: собрать ребят, которые все это заварили, прийти к «этой самой» вроде как делегацией и объяснить: так, мол, и так — ошибка получилась.

— Ага! А куда ты Чебоксарова денешь? Кто поверит, что он из любопытства полез?! Так что давай придумай что-нибудь еще.

— И ты думай.

Они опять молча зашагали, и вдруг Ленька сказал:

— К Акимычу надо ехать.

— Куда?

— Сама знаешь, что у них базовый лагерь там, где Луканиха в Иленгу впадает. Мы уже и так сколько дров наломали и можем еще хуже наломать. А вот Акимыч, если ему все рассказать, он что-нибудь придумает, как эту кашу расхлебать.

— Это верно, — задумчиво согласилась Луиза. Потом помолчала и вдруг оживилась: — И знаешь, если корреспондентка только взглянет на Акимыча, она сразу поймет, что это за человек. Значит, поедешь?

— Поеду. Если ты со мной поедешь. Луиза приуныла.

— А ты что, один боишься?

— Да, вот боюсь, — с вызовом ответил Ленька. — Пятьдесят километров вверх по Иленге, думаешь — шутка. И еще движок у нашей лодки старенький, папа все собирался его перебрать, да так и не перебрал. Что я буду делать один, если движок забарахлит, да еще ночью?! Да еще на такой реке! Скорость течения семь или восемь километров! А я по этим движкам не очень-то специалист.

— Ладно. А как я тебе помогу?

— Ну, ты вроде как за матроса будешь… В случае чего, подгребешь маленько, пока я движок налаживать буду. И потом… и потом, ну Лиз!… Ну, я признаю: ведь страшно там ночью одному!

Луиза сказала, что родители очень волноваться будут. Ленька ответил, что им записку надо оставить, чтобы не волновались. Луиза вздохнула.

— Попадет мне за это. Ох, попадет!…

— А меня, думаешь, мороженым угостят?

— Ладно. Что брать с собой?

— Теплые вещи и еды дня на два. Мало ли что в дороге случится.

В общем, когда заговорщики пришли домой, подробный план побега был ими разработан.

Луговая улица спускалась к галечному пляжу довольно круто, но не настолько, чтобы на нее с берега не мог подняться грузовик или телега с напиленными на дрова плахами. Слева от Луговой берег выступал в реку, это ослабляло силу течения, и здесь, под самыми окнами дома Мокеевых, разместилась маленькая гавань. У деревянных мостков, служивших своего рода пирсами, покачивалось больше десятка лодок, прикованных цепями к толстым железным стержням, глубоко вколоченным в грунт. Среди них была и лодка Хмелева со старым стационарным мотором.

Беглецам надо было спешить. Во-первых, эта лодочная гавань хорошо просматривалась из дома Мокеевых, во-вторых, по окончании рабочего дня всегда можно было наткнуться на владельцев других лодок.

Для Луизы выход с большим багажом через веранду был блокирован мамой, которая любила почитать после обеда, лежа на поставленной там раскладушке. Однако мама в такие часы не очень прислушивалась к тому, что делается в доме, и это позволило Луизе, безбоязненно шмыгая из комнаты в комнату, из кухни в кладовку, отыскать старый рюкзак, затолкать в него теплую одежду, буханку хлеба, несколько банок консервов, кружку, ложку, вилку и даже мыльницу с полотенцем. Рюкзак она оттащила в переднюю комнату, распахнула одно из окон, оглянулась по сторонам — не идет ли кто — и спустила свой багаж на лавочку, где любил отдыхать ее отец. Закрыв окно, она спокойно прошла через веранду (мать не обратила на нее внимания) и скоро была возле своего рюкзака. Убедившись, что груз на месте, она прошла немного дальше, туда, где начинался дощатый, довольно высокий забор, отделявший огород Мокеевых от дорожки над берегом, и стала ждать.

У Хмелева мамы дома не было, но ему пришлось трудней, чем Луизе. Он открыл сарайчик, стоявший в стороне от жилого дома, и вытащил два весла, багор, две тяжеленных канистры с горючим и небольшой ящик с инструментами. Таскать по улице все это плюс мешок с теплыми вещами и продуктами да плюс ружье (у Хмелева-старшего их имелось несколько) было, конечно, рискованно: могли увидеть люди, живущие напротив. Ленька пошел другим путем: он перетащил свой груз в огород Мокеевых, затем доставил все вещи к их дощатому забору. Но этот забор оказался слишком высок для Леньки, и ему пришлось принести из сарая деревянный ящик из-под каких-то консервов. Став на него, Хмелев смог увидеть стоявшую недалеко Луизу. Он тихонько окликнул ее, и она подбежала.