Кот уже перестал понимать – кто он. Одинокий человек, прячущийся от ветра на крохотном островке посреди холодной реки. Злой, пронизывающий ветер выдувал из него остатки его – прежнего. Преуспевающего, амбициозного, привыкшего к хорошим компаниям и загулам по ночным клубам. Где теперь все это? Кем он стал теперь?

Ветер становился все сильнее и сильнее, огонь прогибался под его натиском, играя, словно пытаясь уловить его ритм, чтобы начать танцевать вместе. Кот смотрел на завораживающие движения пламени, на редкие искры, поднимающиеся вверх, на волны, раз за разом накатывающие на берег и медленно откатывающиеся назад и постепенно провалился в сон. Но вместо облегчения он чувствовал лишь сковывающий мысли холод и страх в груди.

Тонкий луч света прорезал темноту ночи. Он был направлен строго вверх и был виден на расстоянии нескольких десятков километров.

Кот сразу узнал этот свет. Маяк. Ростовский маяк, что установлен на барже недалеко от центра города. Знак всем выжившим, что здесь есть люди, которые посмели бросить вызов тварям и смогли их победить – так говорил Горыныч, его первый настоящий наставник и учитель в новом мире. Он много раз слышал эти слова, но никак не мог их осмыслить. До этого самого момента.

Он вспоминал множество людей, которых узнал после Катаклизма. Эти люди были непохожими на тех, с кем он общался раньше. И отношения здесь были совсем другими – более честные, в них была готовность поддержать в трудную минуту. Не потому, что люди вдруг стали добрее или мягче – скорее наоборот. Их всех объединило понимание того, что только вместе они смогут выжить.

Аня, Горыныч, Еж, Бобр, Стефан, Компот, Чапай, Серега… множество других людей, скрывающихся за странными прозвищами. Люди без истории, нашедшие свою смерть или живущие только настоящим и будущим. Кот уже давно стал одним из них.

Ночная тьма давно развеялась, а он все сидел и смотрел в известную только ему точку на горизонте. Всего лишь крохотная точка, дающая направление для движения, но как много она для него значила! Чтобы понять это, стоило потерять все. И попытаться вернуть все обратно.

Угли окончательно догорели. Вода в черной от костра железной кружке остыла, ее оставалось только вылить на холодный песок острова. Он засиделся здесь. Маяк не приедет сюда сам, как бы этого ни хотелось. Ему оставалось сделать самый последний шаг на пути к своему новому дому.

- Что рыбачек, не задалась сегодня рыбалка?

- Испугалась меня рыба и убежала вся – ответил Кот и театрально развел руками.

- Это потому, что ты шибко страшный. Видел себя в зеркало? Худющий, грязный весь. Срочно езжай отдыхать в Турцию или Египет – здоровье поправишь, заодно и развлечешься! – посоветовала странная барышня бандитского вида. Хотя, скорее – пиратского.

Кот стоял на палубе баржи, на скорую руку переоборудованной из обычного трудяги-грузовика, перевозящего щебень и зерно, в самый настоящий маяк. На нее просто установили несколько контейнеров – жилых и с необходимым оборудованием, сварили их в единую конструкцию и провели коммуникации. Выглядело все это очень странно и даже нелепо.

На корме, немного возвышающейся над палубой, был установлен крупнокалиберный пулемет с бронещитками, прикрывающими стрелка. Сейчас рядом с ним стоял хмурый мужик лет сорока и внимательно осматривал нового «пассажира». В руках он держал ручной пулемет и всем своим видом давал понять – в любой момент он готов воспользоваться им.

С Котом общалась молодая, худенькая девушка лет восемнадцати, одетая в натовский камуфляж и красующаяся новенькой пистолетной кобурой на поясе. Спереди камуфляжа, на его рукавах и даже спине были сделаны какие-то совсем несерьезные рисунки, нашивки, даже пара значков с пацификой и листом марихуаны.

Барышня не хотела казаться слишком уж суровой и разговор с «новеньким» вела соответствующий. А может, характер у нее был такой. Под прикрытием напарника она чувствовала себя уверенно и раскрепощено. Настолько уверенно, что Кот был уверен – где-то здесь находятся и другие бойцы.

- Я из Федерации. Приписан к госпиталю в Крымске. Во время компании против повелителя зомби получил травму, отстал от группы и заблудился.

- Когда это было?

- Давно! Полмесяца назад, а может и больше.

- Ты даже не знаешь точно, когда «потерялся»? – удивилась девушка.

- Я получил серьезную травму. Долго лежал с лихорадкой, а потом восстанавливал силы.

- Все это очень странно… - задумчиво сказала девушка.

- Дайте радиограмму в госпиталь и мое описание. У меня есть крайне важная информация для Федерации!

- Твое описание и имя обязательно попадут в госпиталь. Как тебя зовут?

- Кот. Просто Кот. Запишите радиограмму – ее нужно переслать дословно. И как можно быстрее.

Девушка задумалась на секунду, потом убежала куда-то и вернулась с блокнотом и ручкой и приготовилась записывать.

- Говори.

- Для лаборатории: произошла резорбтивная инвазия зед латиницей, клиника продромального и разгара соответствует, успешная реконвалесценция и стойкая иммунизация. Кот из приемника. На ростовском маяке.

- Что это за бред? – вмешался в разговор мужчина с пулеметом.

- Поверьте, это крайне важная информация для лаборатории. Ответ придет быстро и очень сильно вас удивит.

Кот не хотел открыто передавать информацию о том, что он заразился и выздоровел. Подобрать такие слова, чтобы их поняли только те, кому это действительно нужно – над этим он стал размышлять, как только увидел вдалеке силуэт судна.

Мужчина задумался ненадолго, а потом согласно кивнул головой. Его напарница сразу достала прекрасно знакомый Коту баллон с мыльной водой, еще один баллон с антисептиком, щетку и шланг.

- Если ты из Федерации, то знаешь, что делать. Необходимое оружие, значимые личные вещи есть?

- Нет.

- Мусорки здесь нет – все кидай за борт.

- С огромным удовольствием! – ответил Кот и швырнул опостылевший рюкзак далеко за борт. Следом за ним полетела куртка и вся его одежда вплоть до трусов и носков. Со всем этим он расставался с облегчением, словно скидывал с себя ненавистный груз, тянувший его вниз все это время.

Уже знакомый Коту мужчина вошел в комнату лазарета и аккуратно закрыл за собой дверь. Выглядел он задумчиво и даже немного растерянно.

- Пришла ответная радиограмма. Твое описание подтвердили.

Сказав это, мужчина расстегнул наручники, которыми Кот был пристегнут к своей койке и торжественно объявил:

- С возвращением, боец. Твой путь был тяжел, но ты смог пройти его. Эшелон должен придти через полторы недели, но… - сделал паузу мужчина. – Чтобы забрать тебя, он будет в Ростове уже через два дня! Кто ты такой Кот?

- Честно – пока сам не знаю. И никто не знает. Когда вернусь – будут разбираться, а до этого, извини, но ничего сказать не могу.

Мужчина вроде бы удовлетворился ответом и протянул Коту руку.

- Меня Петровичем зовут. Будем знакомы.

- Будем.

- Тебе принести что-то особенное?

Кот мечтательно улыбнулся и ответил почти не раздумывая.

- Хлеб! Ананасы консервированные. А если мясо или колбасу нормальную найдете – вообще супер будет.

- Откуда на судне возьмется свежий хлеб? – удивился Петрович. – Сухари подойдут?

- Да!

- Вот и хорошо, остальное – найдем.

Петрович уже почти вышел наружу, как вдруг обернулся и, загадочно улыбаясь, сказал:

- В ответной радиограмме странная приписка. Обычно такие вещи не допускаются, но у тебя, видать, особый случай…

- Что еще?

- Какая-то Аня передала, что очень любит тебя и ждет. И еще пишет, что научилась готовить вкусный борщ.

Федерация управляется Советом из пяти делегатов:

·        Делегат от территорий – объединения жильцов, предприятия обеспечения жизнедеятельности;