- А Костик что?
- А ничего. Кто он и кто ближники? А если расстанется с Катькой, то жить ему будет не с кем – свободных женщин нет. Так хоть что-то перепадает…
Наконец, за очередным поворотом показалась знакомое поле с прошлогодней кукурузой и приметное деревце неподалеку. Около него Кот с Иваном оборудовали себе укрытие. Хорошо, когда светит солнце и тепло на улице! Но весенняя погода полна сюрпризов и холодный, противный дождь может пойти в любой момент. Да и подремать днем тоже хочется – не на холодной же земле лежать!
Из пустующего дома привезли большую двухспальную кровать – прямо на телеге, на которой молоко развозили. А еще: несколько досок, пару листов оцинкованного железа с ближайшего сарая, гвозди, инструменты и за пол дня сколотили вполне крепкий навес с кроватью под ним. Причем сделали все так, чтобы «место для отдыха» легко можно было перевести в другое место – на все той же телеге.
Дежурства стали проходить с комфортом и гораздо более приятно. Коровы сами знали, что им делать на кукурузном поле и пастухов почти не беспокоили. Но, на всякий случай, к ошейнику каждой из них был прицеплен колокольчик – чтобы даже если какая-то корова потеряется, ее легко можно было найти по звуку.
Погода на самом деле выдалась замечательная. Кот вдруг подумал о рыбалке и пожалел, что поле находится далеко от реки – можно было бы попробовать наловить рыбы на ужин. Иван же ни о чем не думал и просто дремал.
- Ваня, а чем ты раньше занимался?
- В школу ходил – нехотя ответил он.
- Я в другом смысле. Увлечение, хобби у тебя какое-то было?
- А, это… нет, наверное.
- Как так? – удивился Кот. – Ты ведь занимался чем-то кроме учебы?
- С пацанами тусил. За девчонками пытался ухаживать.
- В какой-то кружок ходил или секцию?
- Нет… дорого это, да и времени не было.
- Может быть ты книги любил читать? Компьютер?
- Даа! Я в «Вовку» рубился! Ну и в «Контру» - само собой. Иногда сядешь вечером поиграть часок-другой и не замечаешь, как уже утро начинается и в школу идти пора. Вот это времена были!
- Сейчас уже не поиграешь…
- Это точно.
Иван перевернулся на другой бок, но сон никак не шел к нему. Коту тоже было скучно – даже коровы уже не так развлекали его, как в первые дни.
- А чем народ занимается в поселке, кроме работы?
- Ну уж точно не в Интернете сидит! И в кино не ходит – весело ответил Иван.
- Это понятно…
- На рыбалку ходим, в карты играем. Иногда ближники выпивкой делятся – тогда совсем хорошо посидеть можно. А в основном – работа, без этого никак. Если плохо работать будешь – полностью на общий ассортимент перейдешь, без конфет и консервов.
- Короче, весело здесь.
- На самом деле, не слишком весело… но гораздо лучше, чем одному. Уж поверь мне. Хотя, чего я тебе рассказываю? Ты и сам все понимаешь.
- Наверное, ближником хочешь стать, когда вырастешь?
Иван не сразу ответил на вопрос. Коту даже показалось, что он думает – стоит ли делиться с ним своими планами или нет.
- Водителем хочу быть.
- Каким еще водителем? – не сразу понял Кот.
- Который приезжает раз в неделю за маслом и сыром. И ассортимент привозит.
- А разве ближник не выше по статусу простого водителя?
- Конечно выше! И уважения к ближнику больше и ассортимент самый лучший! Вот только… - замялся Иван.
- Ну?
- Понимаешь Кот, ближники целыми днями вокруг Павла крутятся, доказывая ему, какие они крутые и преданные ему. Там тоже не все просто – постоянные конфликты, интриги. Драки хоть и не афишируются, но случаются регулярно. Особенно, когда новую партию выпивки привозят.
А водитель – человек вольный. От начальства он только задания получает и паек. Даже Павел к нему с большим уважением относится – потому что зависит от него. Это только кажется, что водитель – простой «работяга», как мы с тобой или кто в цеху работает. Это не так! У водителя даже автомат есть – он его всегда с собой в кабине возит.
Говорят, что через него все, что угодно достать можно – от алкоголя и порнухи до наркоты. А еще – помаду, тушь хорошую. Краску для волос нужного цвета и много чего полезного, что просто так в ассортименте никак не окажется. Бабы за ним толпой ходят…
- И целыми днями в четырех стенах, как собака на привязи, сидеть не нужно – понимающе добавил Кот.
- Это тоже… но бабы – все равно важнее!
Ближе к вечеру коровы начали проситься обратно в коровник – их вымя распирало от свежего молока, пришло время для дойки. Почти безо всякой команды они выстроились на дороге в колонну и не спеша посеменили в домой. Пастухам оставалось только следовать за ними.
Коровник встретил их привычным запахом сена и навоза. А внутри их ждал настоящий сюрприз.
Маша сидела на единственном приличном стуле, положив локти на колени и обхватив руками голову. Она была одета явно не по погоде: белая мини юбка, такая же белая футболка с глубоким декольте, черные колготки в крупную сетку и туфли с высокими каблуками. Цвет туфлей было трудно различить из-за приличного слоя навоза и грязи, налипшего на них.
Ярко-красная помада, размазанная сейчас по щекам, разводы черной туши, какая-то несуразная прическа… Маша была похожа на проститутку, которую обманул очередной клиент или сутенер. С огромной печалью и даже горем в глазах она смотрела на стену перед собой. В этом взгляде не было ни капли игры. Произошло что-то действительно страшное.
Кот притормозил у входа, а Иван сразу побежал к своей приятельнице.
- Повелителя убили – срывающимся голосом сказала Маша.
- Как так? Откуда ты узнала? Павел сказал? – ошарашено спросил Иван.
- Повелителя убили еще неделю назад… но раньше об этом только подозревали – рация перестала отвечать. Сегодня же приехал грузовик за маслом. Но ничего не привез взамен…
- Как так?
- «Животные» выходят из-под контроля. Продуктовые базы атакуют «дикие», почти все они закрылись и перестали выполнять указания Повелителя. Перемещаться между поселками с каждым днем становиться все опаснее. Павел дал приказ Егору убить всех «животных», которые есть в поселке, тогда он взял автомат и…
Неожиданно, Маша разревелась. Это было так неожиданно, откровенно и неприятно, что Кот невольно отвернулся.
- Егор убил Павла. Своего начальника! Главу поселка, назначенного самим Повелителем!
- Это невозможно! – почти закричал Иван.
- Я сразу убежала. Не знаю, что было дальше. Теперь я вообще ничего не знаю… и не хочу ничего знать.
Кот находился под сильным впечатлением от увиденного и услышанного. Судьба поселка его, конечно, волновала… но самое главное, что он услышал – Повелителя убили. Ближники, мобилизованные из поселка, до сих пор не вернулись, а значит – его армия разбита и уничтожена.
Следующей мыслью было то, что бывшую «империю» Повелителя зомби уже захлестнула междоусобица, началось борьба за власть и ресурсы между бывшими его подданными. Павла уже убили – кто следующий?
Маша продолжала плакать, закрыв ладонями лицо. Ваня в нерешительности стоял радом с ней, совершенно подавленный и потерянный. Один только Кот был достаточно отстранен для того, чтобы сохранить ясность мышления. Истерика вокруг ему быстро надоела.
- Вы думаете, что новому главе поселка или тому, кому он скоро подчинится, будет не нужно свежее молоко, масло и сыр? Я вас уверяю – очень нужно! Повелители приходят и уходят, а кушать хочется всегда.
Две пары глаз непонимающе уставились на него.
Не говоря ни слова больше, Кот вооружился лопатой и стал сгребать навоз по кучам. Через минуту к нему присоединился Иван и дело сразу пошло быстрее. Маша в это время одела свои старые резиновые сапоги вместо неудобных туфель, натянула халат и стала разводить коров по коровнику. Потом ушла куда-то и скоро вернулась с ведрами с теплой водой, тряпкой и мылом – приготовилась к дойке.
Работали молча. Маша и Иван целиком отдались привычному делу, чтобы забыть о свалившихся на них проблемах. И это сработало. Дойку и уборку закончили на удивление быстро, еще засветло отвезли молоко в цех и отдали его обеспокоенным мужикам.
