Кот не был похож на боевика. Совсем нет! Скорее, он был похож на ходячий склад. И обязанности у него были совсем не боевые: медицинскую помощь окажи, помой, очисти, продезинфицируй. Кстати, запас из нескольких махровых халатов он тоже всегда таскал с собой – спасенным после их очистки и дезинфекции нужно было во что-то одеться на первое время.

Придти в Федерацию можно было только голым. Перед этим пройти полный осмотр, очистку и выбросить все свое имущество. Оставить можно было только значимые, личные вещи, которые могли поместиться в ладони одной руки и необходимое оружие. От такой щепетильности Кот был не в восторге – все это предстояло делать ему.

С другой стороны, это было насущной необходимостью в новых условиях. Как рассказывали ему более опытные товарищи, многие выжившие сильно смахивали на бомжей. Были вонючими и очень грязными. С гнойными ранами, вшами и всеми возможными болячками – от сифилиса до геморроя. Может, просто пугали? Кот на это сильно надеялся.

Они с Ежиком были третьим эшелоном. Первые два составляли пулеметчики, периодически сменяющие друг друга. Во время боевого продвижения группы, санитары должны были внимательно осматривать окрестности и уничтожать одиночные цели позади группы, если те вдруг обнаружатся.

Но времени на обучение было слишком мало. На самом деле, его почти не было. Кот только-только начал входить во вкус, когда пришло время собираться в дорогу.

На поле рядом с железнодорожной платформой формировалась колонна с техникой - десять БТР-80 и больше десятка армейских Уралов. Два из них были цистернами с дизельным топливом. Еще четыре – медицинские кунги с койками, до упора напичканные оборудованием, инструментом и запасами медикаментов. Остальные Уралы были загружены провизией, водой, огромным количеством патронов для пулеметов и множеством других необходимых в походе вещей. На грузовой платформе «ехал» гусеничный трактор с ковшом.

Эта был легкая, колесная группа. К станции Койсуг, находящейся недалеко от Ростова-на-Дону, она должна была добраться по обычным асфальтовым дорогам, а заодно: разведать местность, зачистить территорию, прилегающую к станции, приготовиться к разгрузке техники и организовать небольшой временный лагерь для основной группы.

По железной дороге отправлялась «ударная» часть экспедиции. Гусеничная техника – двенадцать БМП-4, шесть плавающих транспортеров ПТС-4 – с наваренной железной крышей, переоборудованных под склад, жилье на колесах и мед.пункт одновременно. А еще: две цистерны с дизельным топливом, четыре пассажирских вагона, огромный запас продовольствия, боеприпасов, гигиенических принадлежностей, медикаментов, питьевой воды.

Целью похода было вовсе не мародерство. Все крупные продуктовые базы в окрестностях Краснодара были под контролем Федерации, продуктов на них должно было хватить на несколько лет вперед! Вот только… у продовольствия есть свой срок годности и всего через пару лет этот ресурс будет полностью исчерпан. На консервах нельзя строить новую цивилизацию!

Поиск выживших, их восстановление и эвакуация в безопасное место – эта задача была поставлена перед экспедицией.

Неподалеку от железной дороги три десятка разномастно одетых бойцов окружили двоих человек. Ни одеждой, ни вооружением эти двое не выделялись от окружающих, но все знали – это командиры их подразделения. Пришло время для напутственной речи.

- Среди нас нет солдат. Нет офицеров и генералов. Мы – обычные люди, которые защищают себя и своих близких. Для этого нам не нужно иметь погоны и давать присягу. Нам не нужны выдуманные кем-то клятвы верности – мы сами знаем, на что идем. И ради чего мы это делаем. Никто никого не тянет за яйца. Это понятно?

- А если кто-то вообще не хочет воевать? Из принципа – неожиданно спросил парень лет семнадцати.

- Значит, кто-то другой должен будет защищать его. И может погибнуть без его поддержки. А значит тот, кто не хочет брать в руки оружие – потенциальный убийца своих товарищей. Кодекс читали? Цитирую: каждый член Федерации является ее защитником, вне зависимости от пола, возраста и физического состояния. Исключений нет.

В Федерации нет профессиональных военных. Все мы – бойцы. Каждый из нас вооружен и имеет право на осуществление справедливости. Вы можете работать на молочной ферме или водить автомобиль, а на следующий день будете убивать измененных во время зачистки поселка или города, в котором до этого никогда не были. Это ваш вклад в обеспечении безопасности. Это так же важно, как водить автоцистерну с топливом, ловить рыбу или сбежавший скот на диких пастбищах.

Оружие – это гордость. Это символ состоятельности, здравомыслия и достоинства человека. Это знак того, что мужчина или женщина в состоянии отвечать за свои поступки. Только сейчас мы поняли это. Если бы… если бы мы поняли это раньше, то множество людей осталось бы в живых.

Длинная шеренга «бойцов» стояла на месте, почти не реагируя на это. К речам своего командира все они уже давно привыкли.

- Мы – четвертая группа. Легкая, колесная. В составе общей колонны прибываем на станцию Койсуг – недалеко от Ростова-на-Дону. Станцию и поселок неподалеку – зачищаем и готовим место для выгрузки гусеничной техники. Трактор нам поможет в этом.

После выгрузки формируются четыре группы. Две – колесные, легкие. Мы из их числа. И две – тяжелые, состоящие их шести БМП-4, трех ПТС-4 в каждой. Они будут входить непосредственно в сам Ростов-на-Дону, шерстить его пригороды. Именно они будут принимать на себя самый сильный удар тварей, но и возможности противостоять им у них есть – гусеницами будут давить мертвяков, сколько бы их не было!

Бойцам тяжелых групп запрещено покидать бронетехнику. Выходить можно только по распоряжению командира для эвакуации выживших, но я сильно сомневаюсь в том, что их будет много. Город – это огромная братская могила. Те, кто решил отсидеться в своих квартирах – уже давно мертвы. Единственная надежда на тех, кто собрался в продуктовых магазинах и крупных торговых центрах. Но заезжать туда – мало удовольствия…

- Почему? – удивился Кот.

- Потому что выжившие люди уже давно перешли в режим «Человек человеку - враг». Консервы и пачки с макаронами имеют паршивое свойство заканчиваться, избавляться от «лишних» ртов – в порядке вещей. Многие не стреляют в нас только потому, что чувствуют за нами силу.

Законы и мораль старого мира закончилась вместе с его гибелью. От дикости и первобытного зверства уже почти ничего не отделяет нас… Мне жаль тех, кто скоро столкнется с этим впервые. Это очень тяжелое зрелище, но вы уже не дети и тоже видели кое-что.

Наша группа включает в себя пять БТР-80, топливозаправщих, два медицинских Урала и Урал с продовольствием, водой, боекомплектом и полевой кухней. Задача, поставленная перед нами проста – это поиск выживших в небольших населенных пунктах и вне их: леса, поля, берега рек.

Все время экспедиции мы будем перемещаться от одного небольшого поселка к другому. Крупные населенные пункты обходим по дуге – внутрь не заходим. Нам они не по зубам. Стая в две-три тысячи особей легко заблокирует нашу технику и перевернет ее – такие случаи уже были.

Все молочные фермы, все теплицы и избушки, находящиеся у черта на куличках – обязательно должны быть проверенны нами. Именно в таких местах чаще всего обнаруживаются выжившие. Я рассчитываю на вас, ребята. По машинам!

Вокруг командира наступила тишина. Бойцы все-таки прониклись его речью и сейчас переваривали услышанное.

- Чего стоим, бойцы? – удивился командир.

Все почему-то называли его Чапай. Говорят, раньше он был военный, рано вышедший на пенсию из-за какой-то хронической болячки. Но подробностей Кот не знал, а сплетни… им не было никакого доверия.

Бойцы медленно начали расходиться. Безо всякой суеты и нервотрепки. Каждый знал машину, к которой был приписан, свое оружие, товарищей и тех с кем им скоро предстоит столкнуться. Временя до выступления было достаточно, поэтому никто не спешил.