- Ну давай Котяра, удиви девушку.

- Изнасиловать свою «любовь».

- Чего? Изнасиловать? – возмутилась Аня.

- Именно так. Он говорил им: «Пойди и трахни ее. Все равно завтра ты убьешь себя – какая разница, что будешь делаешь сегодня?».

- Он больной маньяк, твой преподаватель.

- Совсем нет! Его подопечные находились на «красной дороге» - крохотной, ограниченной лишь собственным жизненным опытом части огромного мира вокруг. Они целиком и полностью подчинялись правилам и логике своей «дороги», но стоило ему «сбить» их с проторенного пути, как самоубийцы начинали сомневаться в том, что они все делают правильно.

Секундное замешательство пациента, как он предлагал им и вовсе ядерную замануху: «Зачем тебе эта дуреха? Красоток вокруг мало? Выбирай любую!». От такого предложения страдающие спермотоксикозом юноши входили в настоящий транс и всерьез начинали перебирать в уме женщин, с которыми были бы не прочь переспать – от кинозвезд до своих учительниц.

- Но ведь они могли действительно пойти и кого-то изнасиловать?

- Учти - настоящим психам он такого не предлагал.

- Все равно – это отвратительно!

- Зато хорошо вправляет мозги. Стоит только парню начать собирать в своем воображении персональный гарем, как его недавняя любовь и виновница всего «кипеша» резко перестает быть единственной и неповторимой. Мгновенное озарение! Парень вдруг понимает, что мир гораздо шире и больше, чем он раньше себе представлял. И что убивать себя ради… одной из девушек – плохая идея.

«Большой мир», находящийся вне привычной «красной дороги», начинает будоражить воображение своими соблазнами и возможностями. Недавний суицидник с дрожащими руками и безумным взглядом мгновенно преображается. О том, чтобы покончить жизнь самоубийством, он уже не думает.

- Кот, я честно не понимаю – к чему ты мне сейчас все это рассказываешь?

- Все мы: ты, я, люди вокруг нас, совсем недавно вышли за пределы своей «красной дороги».

- Я не хотела с моста прыгать, честное слово. Меня моя жизнь вполне устраивала!

- Это не важно. В один миг всех нас вышвырнуло за пределы привычного, комфортного мира. Все перевернулось с ног на голову… Самоубийц в этом момент посещало озарение. Может и мы сейчас испытываем что-то подобное?

Минуту они просто стояли в темноте. Потом Аня резко развернулась, сказала короткое «пока» и зашла в дом. Кот лишь разочарованно вздохнул.

Время до «реального дела» пролетело незаметно. В Ростовскую область отправлялась серьезная исследовательская и поисковая экспедиция. Впервые Федерация искала людей за пределами Краснодарского края, акции подобного масштаба еще никогда не проводились за всю историю «нового» времени. Для участия в экспедиции отправляли всех свободных людей – даже новичков, прошедших хотя бы минимальную подготовку. Пришло время им показать себя.

Для Кота этот день был поворотным для всей его жизни после начала Катаклизма. Его скоротечнее обучение «военке» подошло к концу и он отправлялся в экспедицию полноправным ее участником.

На протяжении полутора недель ему старательно вбивали в голову базовые навыки обращения с оружием, техникой, средствами связи и тактикой борьбы с изменившимися. При этом, его основную работу в госпитале никто и не думал отменять – «военка» была факультативом. Кот даже мог не посещать ее. Но это означало бы верную смерть за границей безопасной зоны.

В армии Кот не служил и с оружием до сих пор никаких дел не имел. Даже во время Катаклизма довольствовался обломком от черенка лопаты и в по-настоящему серьезных битвах не участвовал. Первое и единственное столкновение, когда он смог убить сразу двух тварей – было почти случайностью.

Другие обучающиеся выглядели по сравнению с ним настоящими маньяками, чуть ли не голыми руками разрывавшими тварей на маленькие кусочки. Его рассказ про то, как он спасся и убил всего двух зомби, вызывал у окружающих лишь смех и недоумение.

- «Как ты вообще остался жив, приятель?» - удивлялись его новые товарищи. У многих из них за плечами были десятки убитых тварей. Кому-то повезло встретить Катаклизм с оружием в руках –  они были охотниками и хранили дома оружие. Это спасло им жизни.

Попадались и откровенные бандиты, и военные, и полицейские, просто очень сильные и отлично подготовленные люди. Но больше всего было счастливчиков, которым просто повезло. Женщины заражались в два раза реже мужчин – сказывался более сильный врожденный иммунитет. Но выжить смогли лишь те из них, кто смог прибиться к группе. Или редкие уникумы, наподобие Ани.

Все свое свободное время Кот уделял обучению военному искусству. То, что это именно искусство, а не конвейер или калькулятор, Кот понял почти сразу. Стандартной схемы: делаешь так – противник умирает, делаешь так – погибаешь ты – не существовало. Всегда находилось множество нюансов. Время суток – от этого зависела активность тварей, их количество, состав и агрессивность. Имеющееся вооружение, техника, собственное состояние и состояние товарищей. Местность, припасы, боекомплект и многое другое. Со всем этим нужно было играть, подбирать самый лучший вариант для решения конкретных задач.

Во время отработки взаимодействия в условиях реального боя их отвозили в Крымск. Там находился форпост Федерации – маневровая станция железнодорожных тепловозов. На железнодорожном вокзале постоянно находилось около тридцати бойцов. Станцию окружала стена из колючей проволоки, несколько закрытых пулеметных вышек и три БМП-4 в качестве оперативного резерва.

Крымск – небольшой город. Здесь очень много частной застройки, а значит, плотность населения была сравнительно небольшой. Твари не собирались здесь в по-настоящему большие стаи, но небольшие их группы  постоянно атаковали железнодорожную станцию и стрельба здесь велась постоянно.

И еще это было отличное место для обучения новичков. Происходило это так:

Выбиралась дорога на окраине, по обеим ее сторонам медленно, почти крадучись, ехало два бронетранспортера. На их броне сидело по три суровых и опытных бойца с пулеметами – они контролировали общую ситуацию и внушали чувство уверенности новичкам, которые шагали впереди них. Кроме того, башенные крупнокалиберные пулеметы БТР-80 всегда были готовы прийти на выручку.

Это не была армия и большинство новобранцев Федерации лишь условно назывались «новичками» – большинство из тех, кто смог пережить Катаклизм, уже могли называть себя опытными бойцами. Но до этого у них не было такого вооружения и они не действовали в составе подразделения, тактика и задачи тоже были совсем другими.

Не менее важной была и психологическая подготовка новичков. Пришло время почувствовать себя не жертвами, а охотниками!

Группа людей с пулеметами в руках выстроилась в шеренгу и тяжело шагала под тяжестью сотен патронов боекомплекта, носимого с собой на перешитых разгрузках и ранцах за спиной. Они не щадили никого. Стоило одной или нескольким тварям оказаться в зоне поражения – их сметали ураганным огнем. У них не было ни единого шанса уцелеть.

Живые люди становились победителями. Теперь от них тварям нужно было убегать, прятаться, чтобы сохранить хоть какое-то подобие жизни. Роли поменялись! Из агрессоров зомби превращались с обычных зверей, которых нужно было просто убить. Ради одного этого стоило проводить все эти тренировки.

Кот на таких выездах скучал. И его напарник – Ежик, скучал тоже.

Они шли позади всех, неся с собой на ремне АКС74У и четыре магазина в подсумке. Кроме этого, за спиной они несли баки с мыльной водой и антисептиком. На ремне вместо здоровенных ножей – как у других «нормальных» бойцов, они несли  здоровые ножницы – чтобы срезать одежду с будущих «пациентов». Не раздевать же их? Это слишком долго и муторно.

На другом боку Кота была навешана аптечка, а за спиной, рядом с баллонами – еще одна аптечка. Еще за спиной висела щетка, штанга распылителя с ручным компрессором – чтобы распылять моющие средства и воду на попавшихся «счастливчиков».