Впрочем, благодаря траншу Гамбино торопиться мне некуда. Успею. Не все сразу.

Маннс перезвонил минут через десять. За это время Мальчик придвинулся ко мне вплотную и прижался влажным боком к бедру. По ходу, как его не вытирай, без толку. Интересно, ну вот и как мне потом диван сушить? Феном, что ли?..

- Эклз, ты слушаешь? Передаю дословно: деньги были возвращены по причине невозможности выполнения контракта.

- И что это значит?

- Понимай, как хочешь. На мой взгляд, все предельно ясно – либо Кейн покончил с собой без посторонней помощи, либо наших друзей опередили настоящие заказчики всей этой истории. Шеппард вряд ли стал бы его прикрывать, сам понимаешь.

- Спасибо, Джей, - после непродолжительной паузы произнес я, понимая, каким станет мой следующий шаг. – И…счастливого Рождества. Привет Лорейн.

- Счастливого Рождества, Дженс, - невозмутимо отозвался Маннс. – Лорейн просила передать, что в воскресенье мы ждем тебя на обед, и что возражения не принимаются.

- Договорились, - усмехнулся я и нажал «отбой».

После этого я снялся с дивана и, расстелив на кухонном столе газету, без особых церемоний вывалил на нее все содержимое пакета из мусорного ведра. Либо эта гребаная пуговица по-прежнему здесь – и тогда ту, в кармане, мне подложила так и не признавшаяся в этом Кэти, Кейна убили «друзья» Шеппарда, а этот гребаный мир все еще прочно держится на спинах несущих его сквозь время и пространство слонов. Либо… либо я даже не знаю, что и думать. Ладно, все проблемы в порядке поступления. Итак, что у нас тут…

Сортировка немногочисленного мусора не заняла и минуты. Потом я сгреб все обратно, убрал ведро вместе с пакетом на место, вымыл руки, и лишь тогда, не выдержав, рассмеялся – одновременно облегченно и разочарованно. Похоже, ответ на этот вопрос навсегда останется для меня загадкой. Когда я в последний раз заглядывал в это чертово ведро, точно помню – там лежали два пакета из-под сока, которым Джаред утолял похмельную жажду. А теперь их нет. И это вполне объяснимо – если Падалеки жил тут три дня, он наверняка выносил мусор. Хотя бы один раз. И уж совершенно точно его бесполезно спрашивать о том, была ли среди выброшенного им барахла одна неприметная черная пуговица на кожаном шнурке того же цвета.

Пожалуй, именно в этот момент я понял, что оставаться в четырех стенах не могу, видеть никого не хочу, а потому – вперед, к несуществующим звездам.

…Я сидел, смотрел на простирающийся внизу никогда не спящий город, и думал, что наша основная беда состоит в том, что в попытке найти простые ответы на неоднозначные вопросы мы слишком привыкли полагаться на здравый смысл, игнорируя то, что не укладывается в наши заведомо правильные представления об этой жизни. А между тем окружающий мир – он действительно намного сложнее. Хотя… наверное, есть вещи, о которых и вправду лучше не задумываться. Если, разумеется, хочешь спокойно спать ночами и без страха заглядывать в зеркала. А потому я, пожалуй, остановлюсь на первоначальной версии событий. Что же касается того, как все было на самом деле… В одном я убежден: Краун наконец-то получил именно то, что ему было обещано еще при жизни – своего Ангела. Каким образом все произошло, я не знаю, да и знать не хочу, но искренне надеюсь, что это принесет его душе покой. Пожалуй, он единственный из всех нас, кто это заслужил.

Кстати, а вот в той истории с убитым в паркинге парнем, похожим на меня, не оказалось даже малейшего намека на мистику. Когда мы с Мальчиком возвращались из Центрального парка, по закону подлости нам повезло оказаться в одном лифте с Эйбом Олдриджем, тем самым профессиональным гавнюком из нашего дома, который в свое время и посеял в моей душе первые семена паранойи по этому поводу. На хаски он косился крайне неодобрительно, но вякнуть ничего не решился – при электрическом свете изуродованная морда пса выглядела еще более впечатляюще, зато рассказал, что та история с убийством разрешилась самым простым и банальным образом: в убийстве любовника Марианны Бенсон из сороковой квартиры сознался ее бывший муж. Олдридж прибавил к этому несколько ядреных комментариев, и я пришел к выводу, что в следующий раз лучше подожду, пока подойдет другая кабина. А конкретно сейчас не дам ему в морду только потому, что к делу вполне может подключиться Мальчик, а я абсолютно не уверен, что смогу и, главное, захочу его удерживать. Подставлять же пса под усыпление я однозначно не собирался. Я и так слишком много чего наворотил в последние дни. Пора умнеть. И учиться держать себя в руках.

…Я достал из кармана сигареты и закурил. А вообще забавно – я словно завис где-то между небом и землей в самом центре мира, прямо подо мной спал Центральный парк, расцвеченный отдельными искрами фонарей, справа сверкали небоскребы Мидтауна, слева в переплетении ярко освещенных улиц и темных крыш жил своей жизнью Гарлем. И, черт возьми – мне это нравилось. Когда весь Нью-Йорк лежит у твоих ног, как-то проще верить в лучшее. А ничего другого мне сейчас не оставалось.

Мне показалось, будто я услышал его шаги, когда он еще был на железной лестнице, ведущей к двери на крышу. Или я это придумал уже позже, когда он заговорил. Я даже допускаю, что мне мерещились его шаги за спиной с того самого момента, как я в принципе вышел на крышу. Просто я знал, что он придет. Кому-то из нас все равно пришлось бы сделать первый шаг… а сам я к подобному был не готов. И даже не из-за чувства вины – я элементарно не знал, что ему сказать. И именно поэтому не сомневался, что он появится. Мы всегда получаем то, что хотим. Правда, обычно это происходит слишком поздно.

Шаги приблизились – но я не обернулся даже тогда, когда за моей спиной раздалось негромкое:

- Если я попрошу тебя не прыгать, это что-нибудь изменит?

Я пожал плечами.

- Нет. Поскольку я и не собираюсь, - спокойно отозвался я, автоматически чуть подвигаясь, чтобы освободить место – полная чушь, учитывая общую протяженность парапета. – Как ты меня нашел?

- Включил логику, - вздохнул Джаред, садясь слева от меня. Правда, ноги он предусмотрительно оставил по ту сторону парапета, на крыше. – Консьерж сообщил, что ты уже вернулся, дверь в квартиру никто не открывал, логично было предположить… а вообще-то именно этот парень, консьерж, сказал мне, что ты любишь здесь бывать.

Я усмехнулся. Как-то никогда не задумывался о том, что окружающие всегда замечают гораздо больше, чем хотелось бы им продемонстрировать.

- Даже не буду спрашивать, когда ты успел подружиться с ним до такой степени, что он обсуждает с тобой привычки жильцов.

А вот теперь кто бы мне объяснил, на хрена я вообще это сказал…

- Наверное, когда прождал тебя здесь почти всю ночь с воскресенья на понедельник. Сначала в коридоре под дверью квартиры, потом охрана вывела меня из здания… а спустя минут сорок этот парень разрешил мне вернуться и подождать в холле – ночь была чертовски холодной, - голос Джареда был ровным и спокойным.

Черт.

- Разве Маннс не предупредил, что я не приду? – тихо спросил я.

- Предупредил, - прозвучало в ответ. – Но я физически не мог вернуться домой и лечь спать. Это не в упрек, Дженс. Просто ты спросил – я ответил.

Ладно, я не хочу с ним ссориться… да и усугублять собственное чувство вины тоже не собираюсь. Того, что есть, уже и так вполне достаточно, чтобы возненавидеть его на всю оставшуюся жизнь… а я совершенно не уверен, что хочу этого. Я пока что вообще ни в чем не уверен. Так что… в любом случае не стоит начинать именно с этого.

- Да, кстати… - Тоже не самое удачное начало, но хоть так. – Спасибо тебе. Ну… за показания.

Наверное, было самое время пройтись по его эротическим фантазиям о ролевых играх, но мне почему-то абсолютно не хотелось этого делать. Сейчас это прозвучало бы слишком наигранно. Если не пошло.

Еле слышная усмешка.

- Всегда пожалуйста. Но моей была только идея. Разработка – заслуга исключительно мистера Маннса. Знаешь, тебе очень повезло с адвокатом… и с другом.