Сиэтл, штат Вашингтон

Пятница, 31 марта

Во вторник вечером Лоренс позвонил Кэролайн, чтобы рассказать о том, как идут дела у Кати и ее щенят – и мать, и ее детеныши чувствовали себя отлично, – и спросить, когда и где она хотела бы отметить прошедший день рождения.

Для этой встречи была выбрана пятница – день, в который хозяйка должна была забрать Минди. Кати вместе со щенками должны были забрать еще накануне. Кэролайн предложила поужинать вместе в ресторане «Космическая башня».

В оставшиеся до пятницы вечера Лоренс звонил ей ровно в одиннадцать часов, поскольку Кэролайн уверила его в том, что для нее это совсем не поздно. Он был рад этому обстоятельству, поскольку был крайне занят до самого позднего вечера.

На самом деле, если бы не долгожданные телефонные звонки Лоренса, Кэролайн к одиннадцати часам вечера видела бы уже второй сон. Она привыкла ложиться спать довольно рано, но все дни, когда должен был звонить Лоренс, была настолько переполнена взволнованным ожиданием, что сна у нее не было ни в одном глазу, хотя вставала она по-прежнему очень рано.

Разговаривая с Лоренсом по телефону, Кэролайн обычно уютно сворачивалась клубком в своем теплой постели и закрывала глаза, чтобы полностью сосредоточиться только на его голосе. Эти долгие поздние беседы нисколько не утомляли ее.

Они могли говорить часами, переходя от одной темы к другой. Позднее Кэролайн пыталась вспомнить, о чем именно они говорили, и никак не могла понять, каким образом они перешли от городского карнавала к египетским пирамидам и почему обсуждение любой темы в конечном счете сводилось к вопросу о том, как она назовет своего щенка.

Вариантов было множество: Джинджер, Веснушка, Графиня, Клеопатра, Маффин... Кэролайн никак не могла сделать окончательным выбор. Разумеется, она нуждалась в совете опытного ветеринара, которым знал какие собачьи клички популярны и какие уже вышли из употребления. Они могли часами перебирать и обсуждать всевозможные клички, и Лоренс ни разу не проявил раздражения или нетерпения. Очевидно, процесс выбора подходящем клички доставлял им обоим какое-то непонятное удовольствие.

Решение пришло в четверг, в два часа ночи; когда они уже заканчивали разговор.

– Джульетта! Я назову ее Джульеттой! – сказала Кэролайн. Эта кличка показалась им обоим подходящей. Разумеется, никто не имел в виду героиню шекспировской драмы. Просто это имя показалось одновременно красивым и легко меняющимся в зависимости от ситуации и собачьего характера на Джулия и Жюли.

– Ты все еще хочешь назвать свою собаку Джульеттой? – спросил Лоренс, осторожно ведя автомобиль по переполненным людьми и транспортом улицам Сиэтла.

– Да. А тебе эта кличка уже разонравилась?

– Нисколько! Она мне нравится по-прежнему.

У них был забронирован столик в ресторане «Космическая башня» ровно на восемь часов вечера. В это время на город обычно опускалась ночная мгла, в которой ослепительно ярко вспыхивали огни витрин, фонарей и рекламных щитов. Вид сверху – а ресторан был расположен на значительном высоте – завораживал посетителем своем величавом красотой.

Вечер выдался неожиданно дождливым, и Кэролайн была уверена в том, что обеденным зал ресторана окажется полупустым: наверняка многие откажутся от забронированных столиков. Смотреть сверху на город, скрытым дождем и низком облачностью, показалось бы скучным кому угодно, только не Кэролайн.

Она видела особую прелесть в том, что стекавшая по стеклу дождевая вода причудливо искажала облик городских зданий и улиц, делая их почти сказочными, фантастическими.

Кэролайн заняла свое место за столиком возле окна и пробормотала:

– Как красиво!

– Очень красиво, – согласился с ней Лоренс.

В его низком голосе звучали мягкие бархатные нотки, которые так нравились ей во время их долгих бесед по телефону. Кэролайн едва заметно улыбалась, глядя в окно, и тут вдруг заметила отражение сидевшего напротив нее Лоренса. Не зная, что она видит его лицо, отраженное оконным стеклом, он с откровенным мужским восхищением разглядывал ее, тихо повторяя:

– Красиво, очень красиво...

У Кэролайн перехватило дыхание, сердце взволнованно забилось где-то у самого горла. Сделав глубокий вдох, она все же нашла в себе смелость повернуться лицом к Лоренсу. Его темно-зеленые глаза в упор глядели на нее.

– Кэролайн, ты очень красивая женщина, – негромко сказал он.

Если бы эти слова были сказаны кем-то другим, Кэролайн скорее всего кокетливо улыбнулась бы словно переспрашивая: «Красивая? Это обо мне?» В глубине души она вовсе не считала себя красавицей.

Разумеется, для своих сорока лет она была в превосходной форме, но по-настоящему красивой назвать ее было нельзя. Обман зрения! Оптическая иллюзия.

Но эти слова были сказаны Лоренсом Элиотом, в этих глазах она безошибочно прочла искреннее восхищение и... любовь?

Впервые в жизни Кэролайн действительно почувствовала себя красивой, желанной женщиной.

– Спасибо, – тихо сказала она и мысленно добавила: «Если я сейчас действительно красива, то это только благодаря тебе, Лоренс... для тебя, Лоренс...»

В этот влажный весенний вечер, когда туристический сезон еще не наступил, ресторан действительно оказался полупустым. Никто не торопил Кэролайн и Лоренса, никто не ждал за входной дверью, когда же они наконец освободят места. Заказанные кушанья неторопливо сменяли друг друга, и Кэролайн с Лоренсом так же неторопливо поглощали их, увлеченные разговором.

С каждой минутой оба чувствовали себя все более притягательными друг для друга. Когда взаимное влечение достигло звенящего пика напряжения, Лоренс чуть хрипло сказал:

– Давай уйдем отсюда.

– Какая приятная неожиданность! – раздалось за их спиной, когда они были уже у выхода.

Голос принадлежал Мартину Сойеру, влиятельному бизнесмену, который в свое время предложил Кэролайн уговорить Лоренса Элиота всерьез заняться политикой. Его собственные попытки убедить ветеринара в целесообразности этого шага оказались, увы, безуспешными.

– Кэролайн и Лоренс! Наконец-то вижу вас вместе! Кажется, вам удалось найти общий язык! – с показным энтузиазмом продолжал Мартин.

Очевидно, к такому выводу его заставил прийти вид Лоренса, обнимавшего Кэролайн за талию.

– Мартин, мы с Лоренсом познакомились совершенно случайно, – торопливо объяснила Кэролайн, но было уже слишком поздно. Рука Лоренса разочарованно соскользнула с ее талии.

– Пусть случайно! – пожал плечами бизнесмен. – Главное, что вы познакомились!

Тут в разговор вмешалась жена Сойера, поскольку их уже ожидал метрдотель. Через несколько секунд Кэролайн и Лоренс уже спускались вниз по эскалатору.

Спустившись на землю – в прямом и переносном смысле, – оба почувствовали, что внезапно вспыхнувшая страсть почти угасла. Капли весеннего дождя уже не казались им радужными и волшебными, они были холодными и мокрыми.

Кэролайн готова была разразиться тысячью объяснений по поводу слов Мартина Сойера, но Лоренс так сосредоточенно вел машину по темным сырым улицам, что она не решалась помешать ему.

Печальные зеленые глаза внимательно смотрели на дорогу, на виске билась набухшая вена. Лоренс молча снова и снова воскрешая в памяти довольное лицо Мартина Сойера, решившего, что Кэролайн удалось уговорить его заняться политикой, послав ко всем чертям поиски пропавшей дочери.

– Давай на минутку зайдем ко мне, – настойчиво попросила егo Кэролайн, когда машина остановилась у ее дома.

Лоренс неожиданно сразу согласился. Очевидно, он еще раньше решил принять предложение Кэролайн, чтобы не в машине, а у нее дома сказать все, что он о ней думает.

– Ты должен знать, что мы действительно познакомились совершенно случайно, – сказала Кэролайн, входя вслед за ним в гостиную.

Лоренс подошел к окну и увидел за ним силуэт изящного высотного здания, в котором располагался ресторан «Космическая башня». Всего несколько минут назад он ужинал там с восхитительной женщиной, которой страстно хотел обладать. Теперь, казалось, от былого вожделения не осталось и следа...