- Я поставлю инициал, позже, когда смогу договорится с магом, но прошу, пусть сейчас она…

- Матвей, я сказал “нет” и это мое последнее слово, - понтифик был непреклонен, - Ты прекрасно знаешь, какая сейчас ситуация, за каждым моим шагом следят регионы. Я только-только смог успокоить их, и если я хоть немного отступлюсь от закона, то все начнется по новой. Как имущество клана твоя Лиза не интересна. У нее нет ни больших связей, ни таланта мага или ментала. Ты ее хочешь? Прекрасно, ставь инициал. Но семейного фамилиара я ей не дам.

- Да поставлю я инициал, - психанул мужчина, - Позже, но поставлю. Когда найду мага.

- Тогда начинай поиски. Чем быстрее найдешь, тем лучше для вас обоих…

Матвей долго еще уговаривал Марка, но слово понтифика было категоричным - ставить Лизе метку фамилиара он не разрешает.

В итоге, заместитель вышел из кабинета своего руководителя в бешенстве. Высказать свое негодование он смог лишь за дверью, с силой ударив кулаком по стойке ресепшена. Александра, секретарь Марка, испуганно подпрыгнула на своем стуле, но Матвей на это никак не отреагировал.

Резко развернулся к ней, и глянул в расширенные от ужаса глаза, процедил:

- Подними-ка мне материалы по июньскому Конклаву!

Надо еще раз перечитать ход заседания и проверить реакцию высших на некоторые принципы владения имуществом.

…

Вечер четверга был на удивление спокойным.

Днем Лиза зашла в свою школу, и заполнила журналы, чтобы Инга Альбертовна лишний раз не придралась, а ближе к вечеру отправилась в пансионат за Машей.

С девочкой у нее сложились хорошие отношения, порой Лиза даже представляла себя старшей сестрой юной часовщицы. Они болтали по дороге, шутили и смеялись. Маша рассказывала учительнице чему ее обучают в пансионе и спрашивала совета, а та в свою очередь делилась своими детскими воспоминаниями. Девочка даже по-детски подтрунивала над Лизой по поводу ее встреч с Матвеем, на что блондинка отмахивалась и в шутку пугала, что вот когда Маша станет взрослой, появятся новые и интересные знакомые, и тогда уже старая и дряхлая учительница будет шутить над ней.

По вечерам Матвей заезжал за парочкой в посольство и отвозил их по домам - сначала в пансион, затем в Отрадное. Правда, в последнее время домой Лиза попала зачастую позже, чем предполагала. Матвей взял за правило отвозить ее в какой-нибудь ресторанчик, чтобы накормить ужином и провести с девушкой побольше времени вдвоем. Она, разумеется, не возражала.

Вот и в этот раз Матвей оставил машину у дороги и вышел из салона, провожая девушку с ученицей к пансиону. По-доброму улыбнулся Маше в ответ на ее “Спасибо, господин Матвей!” и предупредил Лизу, что будет ждать ее в машине, только развернет автомобиль. Немного постоял, следя, как стройная девичья фигурка поднимается по пригорку к узорчатым воротам , и спустился обратно к проезжей части.

Учительница отвела Машу в жилой корпус и сдала на руки сонному дежурному воспитателю. Затем расписалась у охранника в журнале, вышла из ворот пансиона и огляделась. Странно, Матвей ведь говорил, что будет ждать, но машины нигде не было видно. На привычном месте под уличным фонарем стояла только большая длинномерная фура.

Лиза решила пройти дальше, может вампир оставил машину за фурой. Повесила сумочку на плечо, погрузила руки в карманы курточки и направилась в сторону дороги.

Сзади донеслись звуки шагов. Лиза обернулась, подумав, что ее догоняет Матвей, но в темноте не было видно, кто это. К тому же, шаги разделились, и стало понятно, что идет не один, а несколько человек.

- Эй, девушка! - резкий оклик и грубый мужской смех заставили Лизу прибавить шаг.

- Ты глянь, не слышит, что ли?

Она почти побежала. Спустилась с пригорка вниз к проезжей части, добежала до фуры. За ней Лиза с облегчением увидела знакомую черную иномарку, но дойти не успела. Дорогу резко перегородили.

Четверо мужчин в темной неприметной одежде встали прямо перед девушкой, двое из них держали в руках бутылки спиртного.

- Куда же ты, красавица? - один из них вышел вперед, тот самый, что кричал ей раньше. Невысокий и хлипкий на вид, он почему-то создавал ощущение угрозы.

- Пропустите! - девушка постаралась быть уверенной и жесткой, не показывая свой страх.

- Куда это? - глумливо осклабился первый парень и сделал ответный шаг вперед, - Может, лучше ты с нами?

Лиза с ужасом увидела удлинившиеся клыки и отпрянула назад, оставляя между собой и подвыпившей компанией вампиров равное расстояние.

Где же Матвей? Он же обещал!

И потом, у нее же метка клана, они не могут на нее напасть!

- Отпустите! - в ее голосе явно чувствовались истеричные нотки, - Я под защитой клана!

Первый вдруг потянул носом, как будто принюхиваясь, и сплюнул:

- Клановая сучка! - еще шаг вперед и вдруг он неуловимо быстро оказался за ее спиной. Схватил за руку, вывернул к себе и оскалился, прицеливаясь к ее шее.

- Думаешь, меня это волнует?

Лиза в панике хотела закричать, но из горла вырвалось лишь сиплое завывание.

Молодчик заржал, обращаясь к своим:

- Какая трусливая скотинка попалась!

- Клыки убрал! - послышался приказ.

На свет фонаря вышел Матвей. Уверенный, мужественный, сильный. Он стоял за спинами оставшихся трех молодчиков. Услышав его резкий приказ, те невольно расступились, открывая высшему дорогу. Самый крайний из шайки вышел чуть вперед.

- Матвей?

Высший оглянулся на говорящего.

- Лукас? Ты?

Крайний подошел ближе. Невысокий, чуть полноватый, на щеке большое родимое пятно до уха.

- Не ожидал тебя тут встретить, - он протянул было Матвею руку, но затем опомнился и замер на полпути, - А мы вот охотимся, понимаешь ли.

Напавший на Лизу чуть ослабил захват, но девушка от ужаса застыла словно каменная, не пытаясь воспользоваться случаем и вырваться из его рук. Ее взгляд был намертво прикован к спасителю.

- Понимаю, только не на ту добычу, - усмехнулся Матвей, и снова обратился к первому, скользнув взглядом по Лизе, - Девочку отпусти, она не твоя.

Лукас разочарованно развел руками:

- Прости, но ты опоздал. Поищи себе новую.

- А это не добыча, Лукас, это обещанная. Моя обещанная, - и затем, словно только что вспомнил, добавил, - Я, кстати, тут недавно с Жаклин разговаривал. Она тебя хорошо вспоминала.

Видимо, для Лукаса это была очень важная информация. Он чуть подался вперед, раскрыл рот, желая спросить побольше, но затем оглянулся на своих. Парни стояли, переводя настороженные взгляды с девчонки в руках товарища на высшего вампира, прекрасно понимая, что им с высшим не совладать. Как говориться, и хочется, и колется.

Лукас немного подумал, сравнил силы и, наконец, кивнул.

- Хорошо, забирай.

Матвей шагнул к Лизе, протягивая ей руку, но держащий ее вампир оскалился и злобно прошипел:

- Не отдам! Она - моя!

- Не нарывайся, - миролюбиво ответил тому Лукас, а Матвей нахмурился и подобрался, - Лучше отдай по-хорошему.

Тот еще сильнее придавил к себе блондинку и взбеленился:

- Это же Истомин! Он Ксанту убил!

И не мешкая ни минуты, он вонзил свои клыки Лизе в шею. В то же мгновение его резко отшвырнуло от девушки. Парень отлетел к фонарному столбу и ударился об него спиной, послышался тихий хруст. Настроение компании заметно изменилось. Лукас, сделал шаг назад, словно показывая, что не собирается вмешиваться, а вот оставшиеся двое переглянулись и посильнее сжали в руках свои бутылки.

Матвей склонился над Лизой, проверяя все ли у той в порядке. Девушка сидела на асфальте, даже не делая попыток встать, ноги бы ее просто не удержали.

Глянул в ее расширенные от ужаса глаза, провел пальцем по губам, приласкав, и ободряюще проговорил:

- Не бойся!

- Их же четверо! - она еле слышно прохрипела, закрывая рукой саднящую рану. Под пальцами стало мокро, потянуло кровью.