Он мягко улыбнулся кончиками губ:

- Думаю, их всего трое.

И следующие минуты Лиза видела лишь мельтешение смазанных силуэтов. Она не могла выловить взглядом Матвея, но слышимые ею крики были явно не его. Вот один оказался выброшен на проезжую часть, его позвоночник лежал отдельно от тела. Тот, что напал на Лизу уже очнулся, но не обратил на свою жертву ни малейшего внимания, ринувшись в драку с высшим. Лукас необычно развернувшись, вырубил его ударом по животу, а затем вырвал сердце из грудной клетки. Парень мертвой тушей упал перед ним на асфальт.

Матвей выпрямился и отбросил в сторону последнее кровоточащее тело, словно куклу. Легко и непринужденно, не замечая фонтана крови, вырвавшегося из разорванного горла.

Его костюм оказался безнадежно заляпан кровью, руки ею же испачканы.

Лиза молча с расширенными глазами следила за ним, понимая, что этот мужчина только что на ее глазах убил двоих. Да, не людей. Но убил. И сделал это так же равнодушно, как и вытирал сейчас носовым платком пальцы от крови.

Лукас подошел ближе, мыском ноги перевернул мертвеца на живот, и протяжно вздохнул.

- Они были тебе семьей,- заметил между делом Матвей.

- Они были всего лишь тупыми бродяжниками, не больше, - тот пристально взглянул на высшего, - Надеюсь, Жаклин обо мне еще услышит?

Высший искоса глянул на Лукаса, попытался протереть грязным платком ласкан пиджака, но поняв бессмысленность этого действия, отбросил тряпку на труп.

- Я могу упомянуть тебя в ближайшей встрече.

- Буду благодарен.

Лукас отвесил Лизе церемониальный поклон:

- Простите за действия моих спутников, уважаемая.

Лиза машинально кивнула головой.

- Ты тут приберешься, надеюсь? - Матвей не собирался оставлять ни малейших следов происшедшего.

- Разумеется. - Лукас наклонился и поднял тело себе на плечо.

Увидев, что девушка смотрит на него, Матвей подошел ближе и подал ей руку. Лиза проследила за ней - та была вся в темных разводах. Затем подняла взгляд выше. Матвей настороженно следил за девушкой. Именно сейчас она увидела, кем на самом деле тот является, и, если Лиза примет его сейчас, значит примет вообще.

Каким-то неясным чувством она словно уловила мысли вампира, и твердо и уверенно схватилась за его ладонь. Коснулась мокрого края рукава и не поморщилась, поняв, что это кровь убитого Матвеем вампира.

Мужчина самодовольно улыбнулся, но в следующую минуту аккуратно отклонил лизину голову в сторону, рассматривая следы укуса. Девушка еле слышно зашипела от боли. Не медля, высший пронзил клыками собственное запястье и приложил окровавленную руку к ранам девушки.

Лиза ахнула от неожиданности, когда мгновенно боль исчезла, и коснулась пальцами горла, проверяя, действительно ли все зажило в один миг. Поняв, что вампир сделал, она благодарно ему улыбнулась.

Мужчина проводил ее до машины, по дороге подхватив с асфальта отброшенную при нападении сумочку девушки.

Уже сев в автомобиль, Матвей достал телефон, набрал чей-то номер и рявкнул в трубку:

- Доминик! Почему у тебя по району шляются бродяжники? Ах, уже едешь на захват! Можешь не торопится….

Лиза отстраненно слушала разнос, который вампир устраивал какому-то Доминику.

Сегодня она действительно поняла, кем был тот мужчина, что сидел рядом с ней. Вживую увидела.

Убийца, совершенно не чурающийся крови и смерти, готовый рвать горло по настоящему, чтобы защитить… Ее защитить.

И Лизу это странным образом не напугало. Как будто она заранее предполагала, что когда-нибудь подобное произойдет.

Она начала рыться в своей сумочке, проверяя, все ли в порядке. Достала телефон, увидела несколько пропущенных звонков. Все они были от Каледина.

- Алексей, добр…

- Лиза, где вы? - перебил ее почти криком Алексей, - Я уже выехал!

- Нет, нет, не надо никуда ехать…, - и эту фразу девушка не договорила.

Матвей выхватил у нее телефон из рук.

- Алексей, привет. Да, Матвей. Нет, с девушкой теперь все в порядке… Попала в охоту бродяжников, я успел вовремя. Как оказался? Ты не поверишь!…

Поговорив с куратором пансиона, Матвей отдал телефон Лизе обратно.

- Ему не понравилось, что я оказался рядом с тобой, - проговорил он, насмехаясь над беспокойством Алексея.

- Не понравилось? - удивилась Лиза, - Но ты же спас мне жизнь.

Совершенно незаметно для себя, Лиза перешла с вампиром на “ты”, впрочем, тот не возражал.

- Он предпочел бы сделать это сам.

Девушка покачала головой:

- Алексей бы не успел.

- Зато твоим спасителем стал бы он. Возможно, стал бы.

Не зная, что на это ответить, девушка перевела разговор на другую тему.

- А этот Лукас… Он не стал вмешиваться в драку. Почему?

Матвей искоса взглянул на Лизу и ответил, не отрываясь от дороги.

- Он знает, что я замолвлю за ним словечко перед Жаклин, чтобы она вернула его в семью.

- Значит, он бродяжник? - Лиза припомнила, как назвал высший в разговоре с Домиником напавших на нее.

- Да, преступник, изгнанный из клана и семьи.

- И у него есть шанс вернуться?

- Есть. - Матвей не стал вдаваться в подробности, но Лизе сегодня они не были нужны.

- А семья так много значит для вас, вампиров?

Мужчина чуть помолчал, и затем ответил:

- Мы живем слишком долго. А одиночество - не особо приятная вещь, чтобы позволять себе терпеть его столько времени. Для многих вампиров семья - это единственная опора в жизни. Она защищает, поддерживает. Даже изгнанные стремятся объединиться в свои семьи.

Лиза замолчала.

Семья - опора в жизни не только для вампиров. Для многих смертных - это единственное, ради чего те вообще живут. Семья, родные и близкие. Любимые.

Она бросила тревожный взгляд на вампира за рулем.

Любимая ли?

- Ты назвал меня обещанной, что это значит?

Матвей перевел свое внимание на Лизу, скользнув взглядом по ее недавней ране. Шея и воротник куртки были окровавлены, но девушка этого не замечала.

Мужчина нахмурился, недовольный, что все-таки не смог полностью уберечь, и ответил:

- Давай отложим это на потом? Ты сейчас слишком нанервничалась.

Она согласно кивнула.

Ей сейчас, и правда, не помешает быть поближе к родным стенам.

…

Дома девушка была через полчаса. Время очень позднее, но после пережитого спать совершенно не хотелось.

Лиза раз за разом вспоминала детали нападения, лицо того вампира, что укусил ее, саму боль от ранения. Девушка прекрасно понимала, что если бы не высший, она вряд ли дожила бы до утра. Не в компании с четырьмя голодными вампирами, особенно, которых не остановило даже клановое клеймо.

И Матвею она была очень благодарна за своевременную помощь.

Но не только.

Она с отчетливой ясностью понимала, что сегодняшнее происшествие что-то изменило в их отношениях с вампиром. Что-то сдвинулось с мертвой точки.

Может, его спасение. Может, ее принятие его настоящей сущности.

Окончательное решение Лиза приняла, когда заметила недовольное выражение лица Матвея при касании испачканного рукава. Когда тот остановил машину возле Лизиного подъезда, девушка командным голосом проговорила:

- Закрывай машину и пошли ко мне. Тебе не мешает отмыть… грязь, - она чуть запнулась, едва не сказав “кровь”, чтобы не вспоминать еще раз разорванное горло убитого, - Да и одежду сменить не мешает.

Матвей повернулся к ней и улыбнулся такому приказному тону смертной. В его глазах мелькнуло что-то непонятное, как будто мужчина очень надеялся на подобный исход дела. Лиза предпочла этого не заметить.

- А, может, я все-таки доеду до дома?

Лиза подхватила сумочку:

- Пошли. Хоть руки вымоешь.

Они поднялись в квартиру, девушка сразу же указала высшему на ванную и принесла большое махровое полотенце. Матвей закрыл за собой дверь, и чуть позже в ванной зашумела вода.