Нервозность девушки он заметил сразу. Поднял стекло в автомобиле, отгораживающее водителя от пассажиров и с твердой убежденностью сказал:
- Не бойся, родная, все будет хорошо!
Лина бросила на понтифика благодарный взгляд и кивнула головой.
- Я очень надеюсь, что Иоганна нам поможет.
Мужчина отметил чуть дрожащие руки и покусанные губы любимой и тихо спросил:
- Лина, ты ведь только из-за этого беспокоишься?
Девушка улыбнулась ему, но глаза отвела в сторону:
- Если Иоганна откажет, то других вариантов избавиться от Отката нет. А это несколько … хм, напрягает.
Марк не поверил.
Он чувствовал, что со вчерашнего дня что-то еще гнетет Лину, но никак не мог понять - то ли это действительно ситуация с Откатом, то ли что-то новое. Ощущения накладывались друг на друга, одно вытекало из другого и заканчивалось первым.
И понтифик подозревал, что Лина снова ему начала лгать.
…
Горничная как всегда почтительно встретила понтифика с любовницей, помогла им раздеться и повела в гостиную.
Вместо Лизы в кресле сидела молодая незнакомая женщина лет тридцати и пила чай. Увидев вошедшую пару, она поставила чашку на столик рядом с собой и встала, приняв непринужденную, но вызывающую позу. Лине она сразу не понравилась. Длинные, крашеные в рыжий цвет волосы распущены, на лице яркий и не совсем уместный в такое время макияж, юбка была слишком коротка, а блузка полу-прозрачна и с глубоким вырезом, что при желании можно увидеть все, что кофточка еще умудрялась скрывать. Ноги… к ним Лина так и не смогла найти неприятного эпитета, так как ноги у женщины были действительно хороши - длинные и стройные.
Рядом с креслом незнакомки стоял рюкзачок Маши.
Элсбет на правах хозяйки дома встала поприветствовать гостей:
- Лина, дорогая я так рада тебя снова увидеть! - она обняла девушку, - Марк! - и кивнула мужчине.
Лина слегка коснулась щеки вампирки губами, имитируя дружественный поцелуй, и шепотом спросила на ухо:
- А это кто?
Элсбет сразу поняла, о ком та спрашивает. Она развернулась к своей гостье:
- Позвольте представить, Надежда Дмитриевна. Она классная… учительница Маши? - Элсбет вопросительно посмотрела на женщину, уточняя у нее должность.
- Классный руководитель, - подтвердила та, и протянула руку для приветствия, - Теперь Машу буду сопровождать я.
Узнав, что Елизавета Сергеевна больше не сможет посещать посольство, Надежда очень обрадовалась. По коротким рассказам девушки, посольство посещал понтифик со своим гемофагом, и женщина по-черному обзавидовалась Лизе, услышав, что та порой общается с этим красавцем-мужчиной.
И как только выпал такой удивительный по своей редкости случай заменить Елизавету, Надежда долго не раздумывала. Она сразу же пришла к куратору пансиона и предложила свое сопровождение Маше.
Мало ли, а вдруг понтифик захочет разнообразия в отношениях со смертными?
Повезло одно, значит, может повезти и другой.
Лина осторожно пожала кончики пальцев Надежды Дмитриевны и оглянулась на Марка.
- А как же Лиза?
- Лиза больше не работает в пансионе, моя радость, - Марк полностью проигнорировал протянутую к нему ладонь учительницы, прошел вперед и уселся на диван. Властно похлопал по сидению, подзывая к себе Лину. Девушка устроилась рядом с ним, положив мужчине руку на колено, неосознанно подтверждая свои права на него.
От Надежды этот жест не укрылся, она приняла более соблазнительную позу, усевшись в кресле чуть наискосок и скрестив ноги. Ее, конечно, покоробил отказ понтифика поздороваться, но женщина этого ожидала. Марк, судя по отзывам знающих, не любил особенно панибратствовать со смертными.
Надежда мило улыбнулась Лине, признавая ее присутствие, и перевела призывный взгляд на Марка.
Элсбет это не понравилось. В отличие от интеллигентной и спокойной Лизы, эта учительница вела себя вызывающе и откровенно, что вампирка не одобряла.
- Так что с Лизой-то? - уточнила Лина у понтифика.
- Она теперь член нашего клана, родная, - ответил ей Марк, открыто игнорируя новую учительницу, - Твоя знакомая оказалась менталом и с будущей недели начнет работать в резиденции.
- Вот как? - девушка не могла понять, нравится ей эта идея или нет, - И кто она?
- Телепат, - коротко объяснил Марк и хотел было спросить что-то у Элсбет, но в этот момент из кабинета вышли Маша с Иоганной, и девочка, увидев знакомую, чуть ли не бегом побежала к Лине.
- Ой, а вы уже вернулись, тетя Лина? - обрадованно заголосила девочка, затем повернулась к мужчине и степенно с ним поздоровалась, сделав реверанс, - Добрый день, господин Марк.
- Здравствуй, Маша, - понтифик ответил девочке так же серьезно, - Как твои дела?…
…
Вскоре Маша со своей учительницей ушли, и Марк смог подробно и обстоятельно описать Элсбет и часовщице что же произошло с Линой за последний месяц. А так же - возникшую проблему с Откатом.
- Мне нечем ей помочь, - категорически заявила Иоганна.
В темном шерстяном костюме с длинной прямой юбкой, немка сегодня выглядела еще более строгой, чем обычно.
Марк описал все произошедшее с Линой достаточно развернуто, чтобы и Элсбет, и часовщица поняли, что Лина больше не ткущая.
- Ио! - одернула немку вампирка, но та не обратила на это внимание:
- А чем я помогу? - мастер времени развела руками, - Прыгнуть в паре - это без проблем. А дальше она что будет делать?
Иоганна уселась напротив и расстегнула пуговицу пиджака, чтобы тот не топорщился.
- При всем моем уважении, господин, но ваша любовница теперь просто человек. Обычный человек без активного дара. Что ей делать в прыжке? Просто понаблюдать за тем, что тогда происходило?
- То есть я совершенно никак не смогу повлиять на события? - уточнила у немки Лина, - Как-то по другому?
Она с каждой секундой чувствовала, что надежда испаряется и пыталась придумать хоть что-то, хоть какую-то зацепку, чтобы не потерять ее окончательно.
- Нет, - мастер времени качнула головой, - Ментально или магически вы бы могли что-то изменить, а физически… Вы не сможете даже подойти к себе-прошлой, помните, мы пробовали.
Лина согласно кивнула. Да, пробовали. В один из последних прыжков Лина попыталась дотронуться до книги на столе и переложить ее с места на место. У нее не получилось, пальцы девушки прошли сквозь плотную бумагу, как сквозь воздух. Лина лишь почувствовала неприятное ощущение, как будто она трогает какую-то вязкую массу, и кончики пальцев потом пару минут пощипывало.
- Значит, никаких вариантов?
Элсбет переглянулась с Иоганной и та категорично покачала головой. Других вариантов не было.
Но Лина чувствовала, что они обе что-то не договаривают, и пыталась уцепиться за это что-то. Вспомнила последние фразы немки, проанализировала.
- Погодите, вы сказали - ментально или магически? - девушка нащупала тот момент, что смутил ее в разговоре.
- Вы же не ткущая больше! - Иоганна встала с кресла и прошлась по комнате, бросая на своего инициала предупреждающие взгляды.
- Ну а если? Все-таки?
Элсбет опасливо проговорила, стараясь не замечать тех знаков, что подавала ей подруга:
- Я бы не хотела давать лишних надежд, Алина.
Девушка повернулась к вампирке.
- Поверь, Элсбет, у меня сейчас вообще никакой надежды нет, так что даже самая эфемерная …?
Та кивнула головой, понимая чувства девушки, и, наконец, решилась:
- Мы проводили несколько опытов с магами и телепатами.
- Результат был? - вцепился за эту мысль Марк.
Элсбет непонятно дернула головой.
- Трое из пяти испытуемых умерли почти сразу после прыжка, но двое…
- Маг или телепат?
Вампирка чуть помолчала:
- Телепат.
- Телепат! - Марк и Лина переглянулись.
Они мигом поняли, что можно сделать. Если Иоганна прыгнет с телепатом и тот внушит Лине ничего не изменять, то это может действительно помочь.
