Девушка насторожилась:

- Какое?

- Узнаешь, - таинственно улыбнулся мужчина.

Он встал с кресла, убрал документы, что лежали вразброс на столе, в папку и потянул девушку за собой из кабинета.

…

На телефонный звонок ответили сразу же.

- У нее черная аура, тетя. Я только что просканировал.

- Ты абсолютно уверен, мой мальчик?

- Да. Я помню, чему ты меня учила, тетя. Аура черная и ей осталось совсем немного времени. Думаю, неделя, может на пару дней больше.

- Неделя! - тихо повторил голос в трубке и надолго замолчал, - Значит, у них не получилось.

Собеседница на том конце провода тихо засмеялась, а затем закашлялась, пытаясь скрыть ворох обуревающих ее эмоций

- Мне что-то сделать, тетя? - спросил мужчина.

- Ты уже ничего не сможешь, мой мальчик. Ничего не сможешь, - она замолчала, - Ну ладно, пусть тогда идет, как должно.

Женщина, казалось, уговаривает сама себя.

- Тетя, я …

- Не лезь, Темка! - грозно приказала ему женщина, - Пусть все идет, как идет. А ты не лезь!

- Но тетя…

- Не лезь!

Аграфена напоследок повторила свой приказ и положила трубку.

Значит пусть все идет, как и должно быть.

Она вздохнула и потянулась к шкафчику с зельями. Там, в самом дальнем углу, в специальной емкости хранилась кровь вампирского понтифика, единственное, что могло ей помочь.

…

Высший привез ее к высокой новостройке-башне.

Дом располагался совсем рядом с новой станцией метро. Алина в восхищении оглядела здание: высокая ажурная ограда с пропускным пунктом, территория за ней отдана под детскую площадку и парковку, рядом разбит небольшой парк. Сам дом был высоченным, не меньше двадцати этажей, подъезд обрамлял портик с мраморными колоннами. У тяжелых деревянных дверей стояли два больших уличных вазона с вечнозелеными туями.

- Идем, - потянул Марк за собой девушку.

Вестибюль был отделан мрамором и деревом, лифты блестели металлом, рядом с лифтовыми кабинами шла лестница вверх. Третий этаж, квартира номер восемь, самая крайняя из четырех. Понтифик достал из кармана брюк связку ключей и открыл дверь.

Лина осторожно вошла внутрь и встала у стены, зачарованно разглядывая большой холл и широкую лестницу на второй этаж.

Квартира была огромной. Марк по-хозяйски пошел вперед, открывая двери комнат.

- Гостиная, кухня, первая ванная, первый туалет, вторая ванная, - он заглядывал в каждую комнату, словно убеждаясь, что они соответствуют своему назначению.

Лина аккуратно, на цыпочках, стараясь не запачкать грязной обувью паркетный пол, шла за ним.

- На втором этаже хозяйская спальня, санузел, и личный кабинет.

- Какая большая квартира! - тихо проговорила Лина, вслушиваясь в эхо в пустых комнатах.

Марк развернулся к ней, взял ее руку и вложил в ладонь связку ключей:

- Обставь ее самостоятельно, радость моя. Найми дизайнеров, подбери мебель…

- Что? - Лина перевела на него непонимающий взгляд.

Он сжал в ее ладони ключи.

- Квартира - твоя, Лина. Документы полностью оформлены на твое имя! - проговорил понтифик, с улыбкой следя за ее реакцией.

Сначала неверие, как будто он над ней смеется, затем - ошеломление от осознания, что же именно сказал высший, а потом - всепоглощающее счастье.

Счастье от понимания, что это - теперь её!

- Моя? - девушка все еще не верила в происходящее.

- Да, Лина, твоя! Я долго ломал голову, что же тебе подарить на день рождения, пока не вспомнил, что своего жилья у тебя до сих пор нет.

- Но…, - она даже не знала, что сказать. Оглядела еще раз квартиру, подошла к стене и дотронулась до нее, словно пытаясь поверить, что это все не сказка.

Лина вдруг замотала головой.

- Я не могу. Это слишком дорогой подарок, Марк! Я не могу его принять!

Она попыталась отдать ключи ему обратно, но мужчина властно накрыл ее ладонь своей и прижал таким образом связку ключей к ее груди.

- Это подарок!

В ее глазах появились слезы, но девушка смотрела на понтифика сияющими глазами.

- В конце концов, когда ты опять на меня обидишься и уйдешь из дома, я хотя бы буду знать, где тебя искать! - он криво улыбнулся, напоминая о летних событиях.

Лина пыталась протестовать, но Марк даже слушать не стал.

- Это еще не все, родная, - он полез во внутренний карман пиджака и достал маленькую коробочку. Открыл ее.

Внутри на черном бархате лежало широкое золотое кольцо с кроваво-красным рубином в центре.

- Я хочу обратить тебя, радость моя. И назвать своей женой.

- Ты… Ты хочешь жениться на мне? - ахнула девушка.

Ключи выскользнули из ее рук и со звоном упали на пол.

- В тот же день, как обращу, - подтвердил понтифик.

Радость от подарка мигом сменилась паникой, но Лина сумела сохранить лицо и понтифик не увидел, какое отчаяние поселилось в душе девушки .

15 глава.

На следующий день Лина хотела отправиться к скандинавам с самого раннего утра, но Марк отговорил. Он уже связывался с Элсбет по поводу посещения посольства, но мастер времени с своим инициалом куда-то уезжала на весь день, строго пообещав вернуться к вечеру, когда у Лины проходила практика прыжков с Иоганной.

Девушке ничего не оставалось кроме как ждать. Весь день она провела дома как на иголках, постоянно тревожась из-за вчерашних событий.

Ее аура была черной. Это значит, что Отката не удалось избежать, и Лине все еще грозит … Что? Что еще может произойти с ней такого страшного, чтобы возместить изменение судеб клана и Ордена?

Девушка снова вспоминала слова Аграфены, той старой ведьмы - торговки редким контрафактом, которая раскопала информацию про Откаты ткущих. Ответом на изменение будет то, чего Лина боится больше всего.

И, кажется, девушка начинала подозревать, чем же именно будет ее Откат.

Марк пообещал заехать за Линой, когда освободится в резиденции, чтобы вместе с ней отправится к Иоганне, и поэтому девушка постоянно хваталась за телефон, проверяя звонки и сообщения.

И вот, часа в три дня раздался звонок. Лина не глядя ответила на вызов.

- Алина? Я рад вас слышать, - голос Пауля был таким близким, словно он находился рядом, буквально рукой подать.

Лина похолодела.

- Вы уже рассказали понтифику, что хотели? Когда вас ждать в Цюрихе? - спрашивал механик, не обращая внимания на повисшее в трубке молчание, - Я могу выслать за вами самолет. Завтра это будет удобно?

- Я … я не…, - девушка замялась, - Я еще ничего не рассказывала Марку, - глухо проговорила она, тщетно придумывая, что же сказать.

- Вот как? - неприятно удивился мужчина, - Вы же были так уверены сделать это сразу же, как приземлитесь в Москве.

- Обстоятельства немного изменились.

Пауль замолчал, обдумывая услышанное.

- Что ж, я очень надеюсь, что в ближайшее время вы решите эту проблему, Алина, - он ответил с некоторой угрозой в голосе, - Помните, у нас есть договоренность!

- Я… я постараюсь, - Лина не попрощалась и отключила вызов.

Отбросила телефон в сторону, схватилась за голову.

Да что ж за жизнь-то такая? Вроде бы все наладилось, как снова - падение в пропасть!

Ведь еще совсем недавно она твердо уверилась в том, что рассказывать понтифику про изменение его судьбы в прошлом не станет. По крайней мере, не сейчас. У Марка и так слишком много проблем, чтобы добавлять ему еще одну, да и какую - знание, что любимая женщина, на которой он хочет жениться, сама подвела его к таким отношениям. Фактически - принудила.

Жениться…

Лина не обрадовалась желанию Марка узаконить совместную жизнь. Потому что это снова всколыхнуло в ней сомнения насчет истинности чувств мужчины.

А что может быть хуже, чем понимание фальшивости любви?

Оставалась вся надежда на Иоганну.

…

Марк вернулся домой почти в шесть вечера, оставил в кабинете принесенные документы, чтобы вечером их еще раз просмотреть, и вместе с Линой отправился в посольство.