Первые гости, всей семьи приехали вчера. Сегодня подъехали его друзья и её бы . Он выбрал Руперта Майлза, Джеральда, и Кристиана, как своих шаферов; против этого, она выбрала Летицию, Роуз, старую подругу Эллен, леди Амбервэйл и Сузанну как подружек невесты . Она чувствовала себя обязанной иметь одну из его сестёр, и несмотря на идиотскую попытку Сузанны манипулировать, она имела в виду хорошо, и Маргарет или Аурелия были слишком мрачными. Все три его сестры приехали вчера; все трое были очень осторожны относительно неё, зная, что мало того, что у неё теперь была поддержка их всесильного брата, она также знала фактически все их тайны. Не то, чтобы она, вероятно, сделает что-либо с этой информацией, но они не знали этого.
Одна часть списка гостей, что он составил чрезвычайно ей понравился; он пригласил восемь своих бывших коллег. От Летиции, Пенни, и Кларис она слышала многое о членах клуба ” Бастион” плюс Джек, Лорд Хендон, и всех их жёны; она слышала, что Ройс отказалась присутствовать на их свадьбах, и не была удивленна, получив мгновенное одобрение соответствующих дам.
Она подозревала, что они собирались сделать замечание, танцуя радостно на его свадьбе.
Несмотря на это, она с нетерпением ждала встречи с ними всеми, теми, кто был ближе всего к Ройсу профессионально на протяжении последних лет,
В те годы жизни, которые были потеряны для неё, и его родителей. После первоначального колебания, он постепенно ослабил свою бдительность, выступая всё более свободно в различных делах, и многочисленные нити он переплетал в сеть для сбора информации, как военной, так и гражданской.
Он описал все это достаточно хорошо для неё,чтобы узнать его, чтобы увидеть его, чувствовать его, понять, как и каким образом деятельность тех лет сказались на нем. Он признался, что он убивал, хладнокровно, и не на чужой территории, а здесь, в Англии. Он ожидал что она будет в шоке, напрягся, но потом расслабился, почувствовал облегчение, когда, после того как он подтвердил,что такие смерти были необходимы для национальной безопасности, она просто моргнула, и кивнула.
Он рассказал ей о последних приключениях членов Клуба “Бастион” . Он также рассказал о человеке, которого они называют “последний предатель” - Кларис упомянула, что злодей англичанин, джентльмен высшего общества, скорее всего кто-то со связью с Военным министерством, кто предал его страну за французское сокровище, убивал снова и снова, чтобы избежать Ройса и его людей.
После окончания войны, Ройс задержался в Лондоне, преследуя каждый последний проспект в попытке узнать личность последнего предателя. Он объяснил это как свою единственную неудачу.
К её облегчению он ясно дал понять что невыполненное преследование оставил позади ; он говорил о нем как об истории, а не текущая деятельности. То что он может принять такую неудачу было обнадеживающим; она знала достаточно, чтобы понять, что, в человеке, столь влиятельном, как он, и знал, когда уйти, был силой, а не слабостью. Что за последние недели он разговаривал с ней так откровенно, и взамен потребовали от неё подробности того, как она провела эти годы, заставляя её ощутить себя все более и более уверенной в силе, которая подкрепит их брак, заставляя быть более уверенной в действительности его любви.
Любви,которую он, по-прежнему, не замечал.
Выйдя из коттеджа, он попрощался с Мак-Грегором, пожимая руку старика. Оборачиваясь к ней, он встретился с ней глазами, приподнял бровь. “Вы готовы?”
Она улыбнулась, поднялась и подала ему руку. “Да. Пойдёмте.”
Он вернулся в Волверстон, под крышу своего заклятого врага в ещё раз. Даже если он должен был разделить комнату с Роханом, его это не волновало. Он был там, рядом, и невидимый среди сбора толпы. Каждый желающий мог видеть его, но никто толком не мог знать его настоящего.
Никто никогда не узнает.
Его планы были хорошо спланированы, по крайней мере в теории. Все, что он должен был сделать теперь, было найти правильное место, чтобы организовать его окончательную победу.
Это не должно быть слишком трудным; замок был огромный, и там были различные здания, на которые люди мало обращали внимание . У него было два дня, чтобы найти идеальное место.
Два дня, прежде чем он будет действовать. И, наконец освободиться от мучения.
Из чёрного, въедливого страха.
Ко дню среды замок был полон, буквально по крышу. С таким количеством представителей высшего общества, число приглашенных слуг, растянулся на лестнице-точнее на чердаках-до предела.
“Мы даже поместили раскладушки в комнату глаженья”, сказал Тревор Минерве, когда она встретила его в галерее, почтительно переносящего стопки совершенно отглаженных шейных платков. “Мы переместили гладильную доску в прачечную-вряд ли мы будем много стирать в течение ближайших двух дней.”
Она поморщилась. “По крайней мере, на сей раз все уедут на следующий день”.
“Точно ” мрачно заявил Тревор . “Есть предел тому, какому количеству погрома одно домашнее хозяйство может выдержать”.
Она засмеялась и отвернулась. В действительности домашнее хозяйство справлялось хорошо, даже при том, что замок был так полон, как она никогда не знала . Каждая гостевая комната была в использовании, даже комнаты в сторожевой башне. Единственные комнаты на том уровне, который был свободны, это были её утренняя комната, гостиная Ройса и кабинет.
Её утренняя комната. Ройс начал называть её так несколько недель назад, и она переняла эту привычку.
Улыбаясь, она продолжала обход вокруг галереи; это было поздно днём, почти рано вечером, и гости либо отдыхали или спокойно беседывали где-то прежде, чем одеться на ужин.
Впервые в этот день, она имела возможность сделать медленный вдох.
“Минерва”. Она остановилась, повернулась, улыбка осветила её лицо. Ройс стоял перед коридором в свои покои; он протянул руку.
Не было ничего, что она должна была делать в этот момент. Вернее…улыбка стала шире, она пошла, чтобы присоединиться к нему.
Её улыбка отразилась в его глазах, он схватил её за руку, повернул по коридору, остановился перед дверью с бойницами.
Как и прежде, он выпустил добычу, а затем отпустить её к стене.
Она подошла к бойницами, широко развела руки и вздохнула…затем повернулась к нему лицом, когда он приблизился.
“Просто то, что мне нужно-свежий и не переполненный воздух .”
Его губы скривились. “Замок гудящий человечеством. Это живой, дышащий улей “.
Она засмеялась, снова повернулся к пейзажу, положила руки на древнюю каменную стену-и почувствовала, как будто через прикосновения они говорили с ней. Она смотрела - и видела .
Знакомые достопримечательности, знакомый пейзаж. “Когда Вы привели меня сюда, и показали мне это и сказали , что это - то, что Вы хотите разделить … даже при том, что я была хозяйкой дома больше десятилетия, я…чувствую себя по-другому, как-то, сейчас.” Его руки скользнули ей на талию; она взглянула вверх и посмотрела на его лицо. “Теперь я буду Вашей герцогиней.”
Ройс кивнул; , как она посмотрела на холмы, он поцеловал её ниже уха. “Прежде, на Вас не возлагалась такая ответственность. Но теперь Вы начинаете видеть поля, так как их вижу я. “Он поднял голову, глядя на свои земли. “Вы начинаете чувствовать то, что я чувствую, когда я стою здесь и смотрю на свои владения и понимаю что это на самом деле означает.”
Она прислонилась к нему. Мгновение они молчали, смотря, чувствуя, ощущая, затем он сказал: “Послание, которое мой отец оставил для меня,-что мне не нужно быть похожим на него. Вы понимает, это означает герцогский титул, и то, как я справлюсь с этим. Но чем больше я понимаю как сильно его люблю я думаю,что он имел в виду намного больше.”
Она наклонила голову, слушая, но не перерывала.
“Я думаю”, сказал он , его руки, напряглись, ощущая её, тёплое, яркое присутствие, поддерживающие его, “что в те последние минуты, он сожалел о своей жизни-и из всего,что я узнал, о том ,как он управлял герцогством, то управление не было первым в этом списке. Это то как он жил. Я думаю, что он сожалел, до своего последнего вздоха, что не приложил усилия, чтобы сделать больше в своей жизни,сто он имел возможности, но не воспользовался ими. Не пытался сделать больше, чем прожить обычную жизнь Верайзи -жизнь, которая была вручена ему на блюдечке с голубой каёмочкой.
