“Он не пытался сделать то, что я пытаюсь делать с Вами. Каждый день, который проходит, каждый час мы проводим вместе, будь то в одиночестве или общаемся с нашими людьми, исполняем наши обязанности, это как ещё один кирпич, ещё один раздел для начала нашего совместного будущего. Мы строим что-то вместе, что не был здесь раньше…я думаю, это то, что он имел в виду. То, что я не должен следовать по его стопам, не должен жениться, как он , не должен поворачиваться спиной к шансу построить что-то большее, нечто сильное, более прочное “.

“Что-то более надёжное.” Она повернулась в его объятиях, посмотрела ему лицо и встретила его взгляд. Подумала, затем кивнула. “Может быть В абсолютно правы. Вспоминаю…он хотел поговорить с Вами, репетировал несколько недель, а потом…он знал, что у него было мало времени.”

“Поэтому он сказал самое главное.”

Она кивнула. “Он имел в виду жизнь, а не просто герцогский титул.”

Она заколебалась, затем сказала, “я знаю, что Вы никогда не осознавали, но его разрыв отношений с Вами…открыл глаза. Вы были причиной того,что он начал меняться. Когда он начал думать. Ваша мать заметила, и я тоже. Он прежде никогда не был самосозерцательным ”.

Его губы скривились в полуулыбке. “По крайней мере, он должен радоваться, что, наконец, я послушал его совет”.

Минерва улыбнулась, тёплой и глубокой улыбкой. “Он был бы невыносимо горд.”

Он скептически поднял брови .

Звук гонга донёся снизу.

Он держал её перед собой, посмотрел на её лицо. “Я полагаю, мы должны пойти и переодеться к обеду.” Она кивнула. “Да, мы должны.”

Он вздохнул, наклонил голову и поцеловал её. Слегка…

Их губы прижалась, потом расстались неохотно. Он поднял голову всего на дюйм, дыхание скользнуло по её губам, “я думаю, что мы неможем опоздать?”

Её рука оставалась, лежать на его груди. Она подтвердила. “Нет. Мы не можем”.

Его вздох, как он выпрямился, шёл от глубины сердца.

“По крайней мере они все уедут послезавтра.”

Она засмеялась, взяла его за руку, и повела обратно к лестнице.

“Кстати, смотрите, не опаздывайте.”

Задержавшись на лестнице, она встретила его глаза. “На самом деле, традиция диктует, что жених и невеста должны провести ночь перед свадьбой отдельно.”

“В случае, если Вы не заметили, я не настаиваю на традиции-и есть то, что я хочу подарить Вам. Если Вы не хотите, чтобы Вас несли через галерею снова-на этот раз с через каждую занятую комнату-я предлагаю Вам прийти самой в мои апартаменты и желательно пораньше ”.

Она смотрела ему в глаза, прищурилась, затем, изо всех сил, чтобы не улыбнуться, хмыкнула и повернулась вниз по лестнице. “В случае, если Вы не заметили, есть некоторые черты характера Верайзи, которым Вы определенно не изменяете».

Внутренне улыбаясь, Ройс последовал за ней вниз по лестнице.

“Так что это Вы хотели, мне подарить?” Минерва смахнула волосы с глаз, подняла голову достаточно, чтобы глянуть искоса на него. “Или я только что получила это?”

Ройс рассмеялся. Он обнял её быстро, затем поднялся. “Нет действительно есть что-то”. Он посидел на краю кровати мгновение, пока кровь не нашла свой путь назад к его голове, затем он встал и подошёл ближе к комоду. Открыв верхний ящик, он вытащил пакет, который был доставлен специальным курьером в тот же день. Принёс его на кровать, он положил его на простынь перед нею. “От меня, Вам, по случаю нашей свадьбы”..

Минерва посмотрела на него, потом, игнорируя свою наготу, села среди смятых простыней и с нетерпением развернул странной формы посылку; ” Ох, мой Бог”

Последняя часть ткани упала, оставив её с широко раскрытыми глазами. “Она… потрясающая”.

Это никоим образом не отдавало должное диадеме, которая лежала в слоях мягкой бумаги.

Золотая оправа, филигранной работы,такой сложности и тонкости, которую она прежде никогда не видела, поддерживала множество … “Алмазы?”

Драгоценности не мигали и не мерцали; они горели белым огнём.

“Мне пришлось всё почистить и вставить камни в оправу .” Ройс упал обратно на кровать, посмотрел ей в лицо. “Вам нравится?”

“О, да”. Минерва с благоговением взяла в руки нежную корону, потом положила её и посмотрела на него.

“Я могу надеть её?”

“Она Ваша”.

Подняв руки, она осторожно положила корону на голову. Потом повела головой. “Она подходит.”

Его улыбка углубилась. “Отлично. Я думал, что так и будет”.

Не заботясь о своей наготе, она встала с кровати и пошла к другому высокому комоду, что бы, полюбоваться диадемой. Золото было темнее, чем её волосы, которые струились по её обнаженным плечам. Обернувшись, она сняла корону; держа её обеими руками, она осмотрела её, как вернулась к кровати. “Это не новое - старый дизайн. Очень старый”. Она поглядела на него. “Я знаю, что это не диадема герцогини Волверстон, по крайней мере, не та,что имела Ваша мать . Где Вы это взяли? ” Он встретился с ней глазами. “Принни.”

“Принни?” Она посмотрела снова на диадему.

“Но … это должно быть стоит целое состояние. Я не могу представить, что он расстался с такой вещи охотно “.

“Он точно не желал, но …, я считаю как это не парадоксально, что оказывавши давление на меня в поиске моей невесты, он должен обеспечить ей свадебную корону”.

Она опустилась обратно на кровать, осторожно положив диадему в бумажное гнездо. “Оставляя иронию в стороне , как и почему он пришёл к тому, чтобы дать вам такую вещь?”

Ройс вытянулся на спине, заложил руки за голову. “Вы помните, что я рассказывал Вам о сокровище, которое последний предатель получил от французских властей?”

Она кивнула. “Его оплата за шпионаж”. “Точно. Не всё это было извлечено из затонувшего судна контрабандистов плывущего в Англию, но некоторые части были найдены - среди них, эта корона. Когда власти изучили список французских древностей , пропавших без вести, они обнаружили, что это в самом деле было, собственностью Верайзи . “Он встретил её поражённый взгляд. “Это было сделано для некого Хьюго Верайзи в пятнадцатом столетии. Она оставалась в руках основной линии семьи во Франции, пока не попала в руки революционных властей. После того она считалась собственностью французского государства - пока не была дана в обмен на информацию нашему последнему предателю - который является англичанином. Теперь война закончена, французы, конечно, хотят корону назад, но правительство в Уайтхолле не видит оснований, чтобы отдать её. Однако, чтобы положить конец любой дискуссии, и поскольку считалось, что я должен получить признательность за свою службу они сделали так,чтоб Принни представил её мне, как главе ветви семьи Верайзи “.

Она улыбнулась. “Так у Принни действительно не было выбора?”

“Я осмелюсь сказать, что он протестовал, но выбора не было.” Ройс наблюдал, как она осторожно подняла корону в бумаге. “Это теперь моё - самая старая часть семейных драгоценностей Верайзи и я дарю её Вам”

Минерва поставила диадему и бумаги на ночном столике, затем повернулась, и поползла назад к нему, с улыбкой полной явного обещания . Достигнув , она поцеловала его долго, медленно. Когда она подняла голову, она сидела на нем. “Спасибо.” Её улыбка стала более чувствительной, как она посмотрела в его глаза. “И это только начало моей благодарности.”

Он ответил ей с нескрываемым ожиданием-и чем то очень близко похожим на вызов.

“Я надеялся, что ты скажешь это.” Он откинулся на спинку. “Не стесняйся.”

Она так и сделала не стесняясь поблагодарила его.

Позже, когда она лежала рядом с ним приятно опусташённая , удовлетворённая до пальчиков ног, она пробормотала: “знаешь, если бы не Принни и его происки…”

Ройс подумал, затем покачал головой. “Нет. Даже если бы у меня было больше времени, чтобы осознать, я бы все равно отдал своё предпочтение тебе.”

Все было готово. Он нашёл нужное место, прорабатал каждую деталь своего плана. Ничто не пойдёт не так.