Летиция поставила чашку. “Причина, по которой мы здесь, заключается в том, что гранд-дамы потеряли терпение и настаивают,чтобы Ройс объявил о своей помолвке немедленно.” Она поморщилась. “Конечно, он сейчас нам сказал, что леди,которую он выбрал, до сих пор не приняла его предложения. Очевидно, у неё есть оговорки, но он отказывается сказать нам, кто она.” Она устремила свой взгляд на Минерву. “Вы знаете, её имя?”

Она не знала, что сказать. Он говорил, что он скажет, но он этого не сделал. И она не ожидала такого вопроса, особенно от подруги.

Хмурый взгляд начал появляться в глазах Летиции , но она Кларис в этот момент поставила чашку на своё блюдце и глядя в лицо Минервы, сказала: “Ага! ‘Она это Вы. Её брови поднялись. “Ну,ну.” глаза Летиции широко раскрылись.

Она прочитала подтверждение в выражении Минервы, и восторг появился на её лице. “Это - Вы! Он выбрал Вас. Отлично! Я никогда не приписала бы ему такой здравой мысли”.

Склонив голову , Пенни сказала: “Мы не ошиблись? Он попросил, чтобы Вы были его невестой?” ” Минерва слегка поморщилась . “Не совсем, ещё нет, но да, он хочет, чтобы я была его герцогиней”.

Летиция снова нахмурилась. “Прошу извинить меня, если я ошибаюсь, но я всегда чувствовала, что Вы … ну, что Вы не отвергли бы его ухаживания.”

Минерва уставилась на неё. “Пожалуйста, скажите мне, что я не была настолько очевидна”.

“Нет, не были - было просто что-то такое в том, как Вы обращали внимание каждый раз, когда упоминали о нём ”.

Летиция пожала плечами. “Это, вероятно, то же самое,что я чувствовала по отношению к Кристианину, что заставило меня обратить на него внимание”.

Минерва почувствовала лёгкое облегчение.

“Так,” спросила Кларис : “почему Вы не решаетесь принять его предложение?”

Минерва перевела взгляд с одного лица на другое. “Он Верайзи.”

Выражение восторга на лице Летиции потухло . “О.”

“А…” Пенни поморщилась.

Медленно, Кларис медленно кивнула. “Ясно. Не будучи легкомысленной мисс с большим количеством волос, чем ума, Вы хотите …” - она покосилась на двух других. “То, что мы все будучи достаточно удачливыми, нашли.”

Минерва выдохнула. “Точно.” Они поняли.

Через мгновение Пенни нахмурилась. “Но Вы не отказали ему.”

Минерва встретилась глазами с Пенни, затем поставила чашку и встала, обойдя вокруг дивана, она начала расхаживать. “Все не так просто.” Независимо от того, что думал Хэмиш.

Остальные смотрели на неё, Она нуждалась в помощи; Летиция была старым другом, и они все имели браки, основанные на любви,и они сразу же поняли. Она остановилась, ненадолго закрыла глаза.

“Я не хотел влюбляться в него”.

“Мы редко этого хотим”, пробормотала Кларис. “Это просто происходит.” Открыв глаза, она склонила голову. “Это я поняла.” Она продолжила расхаживать.

“С тех пор как он вернулся, ну, в общем, он хотел меня, и мне двадцать девять лет. Я думала, что смогу иметь…близость с ним ненадолго, не рискуя своим сердцем. Но я была неправа.”

“Неправа? “Летиция с жалостью покачала головой. “Вы были страстно увлечены Ройсом Верайзи в течение многих десятилетий, и Вы думали, что могли быть с ним, я полагаю, Вы имеете в виду разделить с ним постель, и не влюбиться в него? Минерва, Вы не просто ошиблись”

“Нет, я знаю. Я была глупой. Но любовь к нему не имела бы значения, если бы он не решил сделать меня своей герцогиней.”

Летиция нахмурилась. “Несколько недель назад. После того, как гранд дамы навестили его в кабинете. Но” - Минерва заставила себя продолжить - “это не вся моя проблема”.

Она продолжала расхаживать. “Я всегда была расположена к браку, основанному на любви,у меня и раньше было много предложений и никогда не было искушения. Брак моих родителей был основан на любви, и я никогда не хотела ничего другого. Сначала…я понятия не имела, что Ройс положил глаз на меня. Я думала, что смогу скрыть свой интерес к нему, быть преданной хозяйкой дома, и потом оставить когда его жена взяла бы бразды правления. Тогда…он захотел меня, и я думала, что это будет достаточно безопасно, учитывая,что его брак был неизбежен. Я думала, что для любови нужно будет время, чтобы вырасти, но это не так “. Летиция кивнула. “Она может нанести удар в одно мгновение.” “Я об этом слышала, но я никогда не верила … В любом случае, как только я поняла, что влюбилась в него, я все ещё думала, учитывая ,что его брак должен был скоро произойти, я смогу уйти, если не мужественно, то хотя бы с достоинством. Я никогда не был влюблена прежде, и если я никогда влюблюсь, никто не будет знать кроме меня.”

Минерва перестала расхаживать и подняла голову. “Затем он сказал мне, что я та леди,которую он хочет сделать своей герцогиней.”

“Конечно, он сказал Вам”. Пенни хмыкнула.

Минерва кивнула. “Действительно - но я всегда знала, что последняя вещь, самая последняя вещь, которую я не должна делать, если я хочу иметь брак, основанный на любви, это не выходить замуж за Ройса, или любого Верайзи. Ни один брак Верайзи в истории не был основан на любви, или каким-либо образом включал любовь “. Она глубоко вздохнула, её взгляд устремился через всю комнату. “До вчерашней ночи я считала, что если я выйду замуж за Ройса, наш брак будет типичным союзом Верайзи, он и всё остальное высшее общество будет ожидать, чтобы я буду стоять смиренно в стороне, пока он будет предаваться любовным похождениям с любой леди, которая поразит его воображение”.

Нахмурившись, Летиция кивнула. “Типичный союз Верайзи ». Минерва склонила голову. “Я не смогла бы этого сделать. Даже прежде, чем я влюбилась в него, я знала, что никогда не буду в состоянии выдержать это, зная, что он не будет любить меня как я буду его любить, когда он будет уходить в другую постель, я буду увядать, тосковать и сходить с ума как Каро Лэмб”.

Их выражения заявили, что они полностью понимали её. “Так что же случилось прошлой ночью?” Спросила Кларис.

Она сделала ещё один глубокий вдох. “Прошлой ночью, Ройс поклялся, что если я соглашусь стать его герцогиней, он будет мне верен.”

Полная тишина царила в течение нескольких минут.

В конце концов, Пенни сказала: “Я вижу, как это … всё меняет.”

Кларис поморщилась. “Если бы это не был Ройс,о котором мы говорим , я бы спросила , верите ли Вы ему”.

Летиция фыркнула. “Если он говорит, что будет, не говоря уже о том,что клянётся, что он будет верен, значит он будет.”

Минерва кивнула. “Точно. И на первый взгляд, это должно облегчить для меня ситуацию,чтоб согласиться, но, когда мне удалось найти время, чтобы подумать про его верность , я поняла,что появилась ещё одна проблема “.

Сжимая спинку дивана, она сосредоточилась на чайном подносе стоящем на низком столик между диванами. “Он говорит, что он никогда не будет мне врать, что я допускаю. Он говорит, что он испытывает желание ко мне, какого он не испытывал ни к какой другой-и это я допускаю тоже. Но что произойдёт, когда мы поженимся, пройдёт несколько лет , и он перестанет приходить ко мне в кровать.”

Она подняла взгляд, и встретилась взглядом с Кларис, затем Пенни, потом наконец с Летицией . “Как я буду чувствовать себя потом? Зная, что он больше не желает меня, но из-за своего обещания, просто…” - она жестикулировала. “будет терпеть. Воздерживаться. Ему-единственному из всех мужчин.”

Они не спешил успокоить её.

В конце концов Летиция вздохнула . “Это не утешительная или удобная мысль.”

Кларис поморщилась. Пенни тоже.

“Если бы он любил меня,” сказала Минерва : “проблемы не было бы. Но он был предельно честен-и я не могу винить его в этом. Он обещает мне дать всё, что в его силах , но он не обещает любовь. Он не может. Он признался, что даже не знает, есть ли у него внутри это чувство, чтобы дать”.

Кларис фыркнула. “Это не так странно-они никогда не знают.”

“Что заставляет меня спросить”-Летиция развернулась, чтобы посмотреть на неё-“ты уверена, что он в тебя не влюблен, но не знает об этом?”