Сложив руки,Минерва расхаживала вдоль небольшого загона. Хэмиш изучал её лицо. “Ты не хотела услышать, что он любит тебя?”

“Конечно, я хотела бы услышать, что он любит меня-но как он может сказать такое? Он - Верайзи, ради Бога”.

“Хм”. Позволяя овцам отбежать , Хэмиш прислонился к перилам.

“Может быть, так же, как я говорю Молли, что я люблю её.” “Но это ты. Ты не … “Она замолчала. Остановившись и подняв голову она уставилась на него.

Он цинично усмехнулся. “Да,правильно думаешь. Я такой же Верайзи, как и он “. Она нахмурилась. “Но ты не …- она указала рукой на юг, за холмы.

“Из замка? Верно. Но возможно, что это просто означает, что я никогда не верил, что я не могу любить, когда появиться нужная женщина” Он изучал её лицо. “Он не сказал тебе, да?”

“Нет - он был честен. Он говорит, что попробует - что он хочет больше от своего брака, но” - она сделала глубокий вдох - “он не может обещать любить меня, потому что он не знает, может ли он”.

Хэмиш фыркнул. “Вы - идеальная пара. Ты была в него влюблена-или, по крайней мере, ожидала, что влюбишся в него-в течение десятилетий, и теперь ты добилась того,что и он тебя любит ”

“Ты не можете знать это”. Она уставилась на него.

“Конечно могу. Не то, чтобы он сказал всё так прямо, но я могу читать между его строками и твоими, достаточно хорошо - и ты здесь, не так ли?”

Она нахмурилась сильнее.

“Да-как я и думал.” Хэмиш закрыл ворота позади себя. Прислонившись спиной к ним, он посмотрел на неё. “Вы оба должны хорошенько присмотреться друг к другу. Что ты думаешь заставило его даже рассмотреть наличие различного вида брака?

Любовь состизание-разве не так общество называет её? Почему ты считаешь, они называют это так?”

Она сердито посмотрела на него. ” Когда ты так говоришь, это звучит легко и просто.”

Хэмиш кивнул своей большой головой. “Да-это любовь. Просто, откровенно, и легко. Это просто происходит. Становится сложнее тогда, когда вы пытаетесь думать слишком много, чтобы рационализировать её, понять её, разобрать на части. “

Он оттолкнулся от ворот, и начал неуклюже подниматься вверх по тропинке; она шагала рядом с ним. “Но если вы продолжаете думать об этом, любовь бывает, просто как болезнь. И, как любая болезнь, самый простой способ узнать её, это искать симптомы. Я знаю Ройса дольше, чем ты, и у него есть все до последнего симптомы. Он может не знать, что он любит тебя, но он чувствует это и пытаеться противостоять этому чувству.” Они достигли двора, где она оставила Рангонел. Хэмиш остановился и посмотрел на неё сверху вниз.

“По правде говоря, девушка, он, возможно никогда честно, сознательно, не скажет, что любит тебя-но это не значит, что он не любит. Она поморщилась, потёрла пальцем в центре лба.

“Ты только что дал мне информацию, которую мне надо обдумать ”.

Хэмиш усмехнулся. “Да, но, если ты должна подумать, по крайней мере, подумай о правильных вещах”.

Поскольку Минерва ехала на юг через границу и вниз через холмы, у неё было достаточно времени подумать о Ройсе и его симптомах. Достаточно времени, чтобы обдумать всё,что сказал Хэмиш, помогая сесть ей в седло , он напомнил ей, что покойная герцогиня была верна, но не своему мужу, а её давнему возлюбленному, Сидни Кэмбервеллу.

Герцогиня и Кэмбервелл были вместе на протяжении более двадцати лет; вспоминая все, что она видела между парами, думая о “симптомах”, она должна была заключить,что они были очень влюблены.

Возможно, Хэмиш был прав; Ройс любит и может любить её. Несмотря на это, она должна была составить своё мнение, и это надо сделать в ближайшие время ,он не шутил, когда он упомянул леди Осболдестоун, вот почему она поехала кататься,и ферма Хэмиша казалась само собой разумеющимся местом.

ВЫ МОЖЕТЕ ДУМАТЬ СТОЛЬКО,СКОЛЬКО НАДО.

Она слишком хорошо знала Ройса,что бы не знать, что он имел в виду: столько, сколько нужно думать, пока Вы не согласитесь стать моей женой.

Он будет делать всё, что в его силах, чтобы гарантировать, что она станет его женой; впредь он будет чувствовать себя совершенно оправданно делая всё,что потребуется,чтобы заставить её согласиться.

В его случае, “всё, что потребуется” охватывает многое, как он продемонстрировал, это утром, с сокрушительным результатом. Она сбежала только потому, что солнце уже поднялось. Если бы этого не было, она была бы в его власти по-прежнему.

На публике , однако, за завтраком, и затем позже, когда они встретились за их обычной встречи в его кабинете с Хэндли при исполнении служебных обязанностей и Джефферсом у двери, он вёл себя с образцовым приличием; она не могла обвинить его в этом,в то время наедине он может заставить её быстро принять решение в его пользу, но он не сделает ничего, чтобы спикулировать этим перед другими.

“За что”, заверила она холмы в целом “, я должна быть предельно благодарна. Последней вещью, в которой я нуждаюсь, является Маргарет, Аурелия и Сузанна, запугивающие меня. Я даже не знаю,какую они сторону примут за или против”.

Вопрос интересный, но к делу не относится. Её не волновало, что они думали, и Ройс заботился об этом ещё меньше.

В сотый раз, она воспроизвела его аргументы.

Большинство подтвердило то, что она видела от начала; жениться на ней, будет самым лучшим вариантом для него, особенно учитывая его преданность Волверстону и герцогству в целом.

Что не соответствует форме удобства, комфорт был его стремлением в браке; она не могла сомневаться в действительность того, что-ему пришлось заставить себя раскрыться перед ней, и она почувствовала его искренность.

И он действительно заботился о ней своим собственным высокомерным, своевольным способом. Бесспорно был соблазнительным успех в том, чтобы быть единственной женщиной, которая когда-либо заставить Верайзи думать даже о чем-либо приближённом к любви.

И особенно Ройс-предъявляющий свои права не неё …, но это было частью собственного обольщения. Если он действительно любит её, будет ли это продолжаться?

Если он любит её, как она любила его …

Она нахмурившись глядела на уши Рангонел. “Независимо от мнения Хэмиша, мне ещё многое нужно обдумать”.

Ройс сидел в своём кабинете, работая над своей перепиской с Хэндли, когда Джефферс постучал и открыл дверь. Он посмотрел вверх, приподнял бровь.

” Приехали три дамы и джентльмен , ваша светлость. Дамы настаивают на встрече с вами немедленно “. Он внутренне поморщился. “Их имена?”

Маркиза Дерн, графиня Лоствизел, и леди Кларис Уорнерфлот, Ваша Светлость. Джентльмен - лорд Уорнерфлот”.

“Джентльмен не просит увидеть меня ?”

“Нет, Ваша Светлость. Только дамы”.

Это был способ Джека Уорнерфлота предупредить его, какова тема, которую его жена и её две близких подруги хотели затронуть. “Спасибо, Джефферс. Проводи дам .

Скажите Ретфорду, чтобы проводил лорда Уорнерфлота в библиотеку. Когда дверь закрылась, он взглянул на Хэндли. “Мы продолжим позже. Я позвоню, когда освобожусь.”

Хендли кивнул, собрал свои бумаги, поднялся и ушёл. Ройс уставился на закрытую дверь. Нету никакого смысла задаваться вопросом, какое сообщение Летиция, Пенни и Кларис имели для него; он узнает это достаточно скоро.

Меньше чем через минуту, Джефферс открыл дверь, и дамы-трое из семи жён его бывших коллег из клуба ” Бастион-вошли в кабинет. Поднявшись, он поклонился в ответ на их формальные реверансы, потом указал им на кресла .

Он подождал, пока они разместились, затем, отпустив Джефферса кивнув головой, снова уселся на своё место.

Когда дверь закрылась, он позволил своему пристальному взгляду охватить три поразительно красивых лица перед ним. “Леди. Позвольте мне угадать-я обязан удовольствию видеть вас здесь, леди Осболдестоун .”

“И всем остальным.” Летиция, в окружении Пенни и Кларис, развела руками. “Всему пантеону великосветских дамы”.

Он поднял брови .